ビッグヒストリー は、あらゆるものの歴史を研究し、私たちの世界とその中での私たちの役割を理解する方法を提供する学問です。
それは138億年前のビッグバンに始まります。今日の最良の科学的証拠によれば、私たちの宇宙は、今日の宇宙にあるすべての星、すべての原子、そしてすべての光子を含む、信じがたいほど高密度で、途方もなく高温の、エネルギーの一点として出現したと考えられています。宇宙は急速に膨張し、膨張するにつれて冷却されました。火の玉が冷えるにつれて、物事は変化しました。星、惑星、生命体、そして最終的には現代の人間社会に至るまで、新しい形態の物質とエネルギー、そして新しい構造が現れました。したがってビッグヒストリーは、現時点で入手可能な最良の科学的知識に基づき、万物の大きな枠組みの中で私たちがどこに位置しているのかを理解する、素晴らしい方法なのです。
なぜあらゆるものの歴史を学ぶ必要があるのでしょうか。今日、私たちは世界について断片的に教え、学んでいます。文学の授業では遺伝子について学ぶことはなく、物理学の授業では人類の進化について学ぶことはありません。その結果、世界を断片的にしか捉えられなくなっています。そのため、教育の中に「意味」を見いだすことが難しくなっています。 意味 を見いだすことが難しくなっています。フランスの社会学者エミール・デュルケームは、このような方向感覚の喪失と無意味さの感覚を アノミー と呼び、それが絶望や自殺にさえ至りうると主張しました。ドイツの社会学者マックス・ヴェーバーは、世界の「脱魔術化」について論じました。かつて人々は、自らの世界について統一された展望を持っていました。その展望は、通常、自らの宗教的伝統の起源物語によって与えられていました。その統一された展望は、世界と人生に目的や意味、さらには魅力さえもたらしていました。しかし今日、多くの論者は、科学と合理性の世界においては無意味さの感覚は避けられないと主張してきました。どうやら近代とは、無意味さを意味するようです。
しかし、現代科学が私たちに数多くの巧妙な手段を与えながらも、意味は与えないというのは、本当に正しいのでしょうか。私はそうは思いません。実際、問題は、現代科学の中で一つひとつ組み立てられつつある新たな起源物語に、私たちがゆっくりと慣れつつあることだと考えています。現代の科学的知識は、断片的に生まれました。歴史家は人類の歴史について書き、物理学者は物質世界に取り組み、生物学者は生命体の世界を研究しました。しかし、研究者たちが細部を正確に捉えることに注力したため、これらの分野の間にはほとんど結びつきがありませんでした。現代の学校や大学は、この断片化された知識の感覚を再生産しています。
しかし20世紀半ば以降、分野同士の結びつきはますます強まってきました。また、遠い過去の出来事を年代決定する方法も明らかになってきました。そのため今や私たちは、宇宙がどのようにして生まれ、その中で私たちがどこに位置しているのかを示す、一つの首尾一貫した物語へと断片をまとめる準備が整っています。ビッグヒストリーは、この現代的で科学的な起源物語を語るものであり、その物語は、これまでのどの起源物語にも劣らず魅力的で意味のあるものなのです。
2014年初頭、 ビッグヒストリーの講座 は、主に北米の約50の大学で教えられています。オンラインのビッグヒストリー講座は、主に米国とオーストラリアで、そして韓国、オランダ、スコットランドなどでも、約150の高校で教えられています。ビッグヒストリーに関する文献は増えつつあり、この分野は活況を呈しています。20年以内に、ビッグヒストリーは世界のほとんどの国で、学校や大学の教育課程の通常の一部になるのでしょうか。
そうなることを願っています。今日私たちが直面している複雑な地球規模の課題に取り組むうえで、現実に対する首尾一貫した展望は不可欠だからです。人類は非凡な存在です。約40億年にわたる地球上の生命の歴史において、生物圏を支配するに至った最初の種です。このことは、原理的には、誰もが繁栄する社会を築く力を私たちに与えています。しかし同時に、私たちが潜在的に破壊的な力をどのように使うべきかを本当に理解しているのか定かではないため、大きな危険も生じています。私たちにはビッグヒストリーの物語が必要なのです。
執筆者：デイビッド・クリスチャンは著述家であり歴史家です。彼は 2014年のダボス年次総会に参加しています。ビッグヒストリーについて詳しくは、 国際ビッグヒストリー協会、デイビッド・クリスチャンの著書 『Maps of Time』、 そして彼の TEDトーク、 ビッグヒストリー・プロジェクト、大学の教科書 『Big History: Between Nothing and Everything』、 ヒストリー・チャンネルのシリーズ、 Teaching Companyの講義をご覧ください。
画像：NASAのハッブル宇宙望遠鏡が捉えた棒渦巻銀河M83。REUTERS/NASA
