夏はカンファレンスの季節です。ブランドの構築、人脈づくり、そして業界の形成にとって重要な時期です。実際、人々は学びや交流をオンラインで行うことが増えていますが、対面で関わることへの根本的なニーズは残っています。カンファレンスでは、そうした関わりがいくつかの基本原則に沿って進められます。それらを理解し、「カンファレンス・リテラシー」を身につけることは、主催者、登壇者、参加者のいずれであっても、カンファレンスを最大限に活用するうえで欠かせません。
カンファレンスで最も重要なのは、その目的です。参加者それぞれが自ら見極めるべきものです。個人や組織は、ボトルウォーターの将来を理解するため、ボトルウォーターを購入する調達担当者を見つけるため、あるいは浄水システムによってボトルウォーター市場を破壊するために参加することもあります。登壇者は、自社を宣伝したい、あるいは新しい勤め先を見つけたいと考えることもあります。
主催者であっても、直接的な利益を超えた目的を持つ場合があります。例えば、カンファレンスは、主な収入源がスポンサー契約と出展スペースの賃貸料である併設の見本市に正当性を与えるために開催されることがあります。あるいは、主催者の顧客に強い印象を与え、それによって長期的な収益を生み出すことを狙う場合もあります。また、組織の会員や、ベンチャーキャピタリストのポートフォリオ企業へのサービスとして行われることもあります。
ある放送メディア企業は最近、主に自社の記者やテレビのキャスターを対象とするカンファレンスを開催しました。その目的は、ライブの観客の前で、大量の動画コンテンツを一度に制作することでした。観客の大半は大学生でしたが、登壇者は業界の著名人であり、それぞれの日程を調整するには1〜2週間かかったはずの人々でした。
主催者の目的とビジネスモデルの違いは極めて重要です。カンファレンスの主なビジネスモデルは2つあります。1つは、参加者から登壇者への支払いを求める方式（主催者は差益を得る）、もう1つは、スポンサーに対して登壇者を選ぶ権利を売り、ある程度コンテンツを管理させる方式です。「ネイティブ広告」（編集コンテンツを装った有料広告）の概念は、スポンサー付きイベントに驚くほど当てはまります。
もちろん、多くのカンファレンスは2つのモデルを組み合わせています。ただし、有料の参加者が過剰な宣伝に不満を抱かないよう、そのバランスは慎重に扱う必要があります。コンテンツがリアルタイムで作られるため、これは難しい場合があります。例えば、登壇者が予想外にステージを使って製品を宣伝することもあり、その場合、次回の招待はおそらくないでしょう。（コラムニストが自身や他者の商品を宣伝する場合も同様です。）
3つ目のモデル――私の考えでは最も効果的で、やりがいのあるもの――は、大規模なワークショップに似ており、登壇者と参加者の双方が議論に貢献します。このようなイベントでは、「他では学べないことを学べる」「会いたい人に会える」という約束が十分に信頼でき、参加者は喜んで料金を支払い、登壇者は無償で参加する動機づけとなります。これらのイベントには市場のリーダーが集まり、リアルタイムの議論を通じて、彼ら同士および参加者との間で業界の進化に関する新たな理解を生み出します。議論はモデレーターが導き、黙っている人には発言を促し、不必要に挑発的な人は黙らせます。
従来型のカンファレンスの枠組みの中でも、多様な視点は極めて重要です。例えば10年前、私は低迷していたスパイウェア対策ツールのイベントを引き継ぎました。「では、スパイウェアの登壇者はどこにいるのですか」と私は尋ねました。
「彼らは悪者だからだ」というのが返答でした。そこで私は、慎重に説得し、公の場で質問する内容には限度があるという約束もしながら、4人のスパイウェア関係者を登壇者として招きました。結果としてイベントは素晴らしいものになりました。4人のスパイウェア開発者を含む多様な登壇者を集めましたが、ステージ上では彼らの製品を穏当に「アドウェア」と呼びました。ほかにも、米国連邦取引委員会の職員、複数のスパイウェア対策ベンダー、そして著名なスパイウェア研究者が登壇しました。
さらに、アドウェアの幹部たちを1つのパネルに集めて釈明させるだけでなく、複数の異なるパネルに組み入れました。多くのセキュリティ企業や、ニューヨーク州司法長官事務所の弁護士を含む聴衆が、積極的に参加しました。
このカンファレンスは、多くの人々が自分自身や敵対者に抱いていた認識を大きく変えました。さらに、スパイウェア企業も他の企業と同様にビジネスモデルに基づいていることを浮き彫りにしたことで、それを攻撃する最良の方法は、広告がどこに掲載されているかを見て見ぬふりをする広告主を標的にすることかもしれない、という示唆を与えました。ある程度はそれが実現しましたが、不正ソフトウェアの問題や、注意を怠る広告主は依然として残っています。
約四半世紀前の別の注目すべきカンファレンスでは、航空業界の収益管理のリーダーたちが、ホテル、スポーツクラブ、その他の時間ベースのビジネスに関わる人々に自分たちの分野を説明しました。今日の時間ベースの価格設定の多くは、そのイベントで説明され、探求されたテーマにまでさかのぼることができます。
要するに、最良のカンファレンスは、コミュニティが自らを定義し、理解することを助けるものです。市場セグメントが明確に定義され、整理されます。顧客のニーズやベンダーにとっての脅威が可視化されます。そして、参加者、登壇者、主催者はいずれも、次回の集まりを心待ちにするようになります。
本記事は、 Project Syndicateとの協力により掲載されました。
執筆者：Esther Dyson（新興市場と新技術に注力する起業家兼エンジェル投資家）は、EDventure Holdingsの代表です。23andMe、Eventful、Meetup、NewspaperDirect、Voxiva、WPP Group、XCOR Aerospace、Yandexを含む多数の企業の取締役を務めており、Evernote、Flickr、Mashery、Medstory、Omada Health、Squareといった注目のスタートアップに初期段階で投資しました。
写真：2014年5月5日、ニューヨークで開催されたSohn Investment Conferenceに参加する人々。REUTERS/Eduardo Munoz
