80冊以上の本がある家庭で育った子どもは、大人になってから読み書きや計算の能力が高くなる。
家庭の蔵書は、大学教育だけの場合よりも読解力や数学の力を伸ばすことがある。
学びを重んじる家庭で育つと、生涯にわたって知識を求めるようになる。
最近発表された「学術文化：思春期の蔵書が31の社会における成人の読み書き、計算、テクノロジーのスキルを高める仕組み」という論文によると、米国の世帯にある本の平均冊数は114冊だ。114冊は悪くない数字だ。論文の著者らは2011年から2015年にかけて16万人の成人を調査し、家庭に80冊以上の本があるだけで、読み書き、計算、情報通信技術（ICT）のスキルが大幅に高い成人になることを明らかにした。論文は、「家庭に蔵書がある環境で育つと、親の学歴や本人の学歴・職業上の達成による恩恵を超えて、これらの分野の成人スキルが向上する」としている。
その効果は特に顕著だった。こうした家庭で育ち、最終学歴が高校卒業にとどまった子どもも、「成人後には、大学卒業まで数冊しか本のない環境で育った人と同等の読み書き、計算、技術の能力を身につける」。
本は多ければ多いほどよい、というわけではない
この研究を主導したのは、ジョアンナ・シコラ博士（オーストラリア国立大学）で、家庭に80冊から350冊の本がある場合に、成人の読み書き、計算、ICTスキルが最も大きく伸び、それ以上では追加の向上が見られないことを明らかにした。ただし、蔵書が多いと見なされる基準は地域によって異なる。蔵書数が最も多かったのはスカンジナビアの家庭で、ノルウェー人の14％、スウェーデン人の13％は家庭に500冊以上の本を持っていた。平均蔵書数が80冊未満の国は、チリ、ギリシャ、イタリア、シンガポール、トルコなど、わずかだった。
デジタルメディアの影響
電子書籍の普及が与える影響について疑問を持つのは当然だろう。この傾向が研究結果に及ぼす影響について、研究は控えめに評価し、「現時点では、印刷された本を読む社会的慣行は時代遅れだという見方は時期尚早だ」と述べている。少なくとも今のところ、大規模なデジタル蔵書は紙の本の大規模な蔵書と並行して存在しているためだ。「……家庭の蔵書規模はデジタルリテラシーの高さと正の関連がある。したがって、今後しばらくは、親の家庭にある学術文化の有形の対象、すなわち本に触れることが、成人のICT能力に大きな恩恵をもたらし続けると証拠は示唆している」。
家庭に蔵書があると、なぜ役立つのか？
この研究は、ここには二つの要因があると示唆している。一つ目は、知識や学びを重んじる社会環境で育つ影響だ。「思春期に本に触れることは、長期的な認知能力を育む社会的慣行に不可欠な要素である」。二つ目に、読書は関連するスキルの習得に役立つことが多く、研究はこう述べている。「親の家庭で幼い頃から本に触れることが重要なのは、本が生涯にわたる認知能力を高める日課や慣行に欠かせないからだ」。さらに、「こうした能力は教育や職業上の達成を後押しするだけでなく、読み書きや計算の力を高める生涯にわたる日常的な活動の土台にもなる」。
本80冊の費用も、1年分の授業料よりずっと安い
報告書によると、「周囲にほとんど本がない環境で育った大学卒業者の読み書き能力は、おおむね平均的だった」。したがって、家に本を置くことは子どもの将来への優れた投資だと言える。著者らは、「読み書きの面では、本に親しんで育つ思春期は、教育上かなりの優位性につながる」と記している。計算能力についても、充実した家庭の蔵書は、「追加の教育年数を得ることに相当する」効果をもたらす。
この研究の結論は、子どもに高等教育を受けさせる余裕がない世界中の家庭にとって、心強いものだろう。家に本があれば、中等教育後の授業にかかる費用を負担しなくても、読解力や数学の力を大きく伸ばし、学習機会の格差を縮められる。
子どもを大学に進学させられる家庭にとっても、この研究は、本に囲まれた環境で子どもを育てることが、大学教育の恩恵を十分に得るための前提条件となる可能性を示している。そしてもちろん、そうした環境は子どもが成人後に成功する可能性をさらに高める。
