数年後には、製造や資源開発が高度に地域化し、サービスが自動化され、従業員の生産性や消費者心理が非常に透明で予測可能になり、人間の能力強化が広く普及しているかもしれません。これは「私たち」個人にとって、そして経済にとって、本当は何を意味するのでしょうか。
1. ロボットは私たちと対等な存在になるのでしょうか？
人間と機械の境界は、ますます曖昧になっています。自らの能力を高める可能性が広がれば、私たちは機械のように働けるようになるかもしれません。ロボット自身も近く、認知能力や感情的知性といった従来人間に備わるとされてきた特性を持ち、最も複雑な人間の活動を模倣できるようになるかもしれません。したがって、人間であるとはどういうことかだけでなく、労働市場における競争優位の本質や、機械と共に生きる私たちの位置づけも考え直す必要があるでしょう。どの仕事に、他の人間の力が必要なのでしょうか。最も重視されるスキルは何でしょうか。そして、仕事の大半が不要になったら、私たちの主な活動は何になり、どう生計を立て、成功の定義をどう改めるのでしょうか。
2. 学校は体内に埋め込まれるようになるのでしょうか？
今後数年間で最も求められる仕事のスキルは何かという問いは、学び方を大きく変える可能性のある、並行して進む3つの動向のうちの1つを体現しています。2つ目の動向は、健康で活動的に過ごせる寿命が大幅に延び、100歳を大きく超える可能性です。3つ目は、情報や教育ツールがますます遍在し、誰もが利用できるようになっていることです。オンラインやモバイル端末、さらにはウェアラブル電子機器を通じて、利用できるようになっています。その結果、労働市場に参入し、そこで存在意義を保つための準備の仕方を見直す必要があります。何を、どのように、いつ学ぶのでしょうか。子ども時代から20代半ばまでを中心に教育を受ける形は続くのでしょうか。それとも、継続的に再訓練を受ける必要があるのでしょうか。職業訓練はどのように進化するのでしょうか。
3. テクノロジーが社会階層を決めるのでしょうか？
テクノロジーが社会的・経済的平等を縮小させるのか、拡大させるのかについては、いまだ結論の出ていない議論が続いています。しかし、私たちの生活を形作る技術が増えるにつれ、この議論はますます重要になります。医療や教育へのアクセスといった、機会均等を左右する現在の要因に加え、テクノロジーを利用できないことが、近く不平等を生む最大の要因になるかもしれません。テクノロジーがもたらす社会的・経済的利益への平等なアクセスを実現するうえで、どの経済システムが最も成功するのでしょうか。
4. 「プロシューマー」が企業に取って代わるのでしょうか？
テクノロジーによって「プライバシー」という概念は過去の遺物となり、透明性が新たな常識になったと言われています。また、ほかの技術的進歩によって、生産手段のさらなる分散化が可能になります。3Dプリンティングや「モノのインターネット」によって多くの限界費用が削減され、価格、ひいては利益が徐々に消失する可能性があります。このような「限界費用ゼロの社会」は、生産と消費の両方を同時に行いながら、費用も利益も生み出さない人々、すなわち「プロシューマー」の台頭を促すかもしれません。このシナリオでは、企業はどのように利益を上げるのでしょうか。また、利益は今後も企業の主な目的なのでしょうか。知的財産権は完全に重要性を失うのでしょうか。それとも、たとえば家庭で製品を印刷する権利を販売するなど、企業にとって唯一価値のある資産になるのでしょうか。どのような保険制度（たとえばハッキングに対する保険）を選ぶのでしょうか。また、リスクを分散する仕組みは変わるのでしょうか。
5. 輸送するものは何も残らないのでしょうか？
近く、テクノロジーによって、淡水化で生じる濃縮塩水から金属を採掘し、廃水からクリーンエネルギーを生産し、研究施設で食料を栽培できるようになるかもしれません。さらに、前述のように、消費者には、より積極的なプロシューマーになる機会がますます提供されるでしょう。最後に、自動化やロボットによって、低コストの国への労働力のアウトソーシングは、ますます意味を失うかもしれません。これらすべての側面は、生産の地域化が進む方向を示しています。これは貿易の仕組みや世界の経済関係にどのような影響を与えるのでしょうか。移住のパターンはどのように変化するのでしょうか。経済活動の中心地はどのように変わるのでしょうか。
この記事は当初、 Scientific Americanに掲載されました。
著者：Kristel van der Elstは、世界経済フォーラムの戦略的フォーサイト部門責任者です。Natalie Hatourは、世界経済フォーラムの戦略的フォーサイト部門アソシエイト・ディレクターです。
画像：2014年11月19日、マドリードで開催された国際ヒューマノイドロボット会議で、男性がヒューマノイドロボットと握手している。REUTERS/Andrea Comas
