全国の大学は、今日の学生のニーズに応えるため、自らを変革する大きな圧力にさらされています。
仕事や家族、その他の責務と学業を両立する人々にも利用しやすい、手頃な価格で、キャリアに直結し、質の高い教育を提供すること。
2つ以上の教育機関で授業を受ける人々が、効率よく大学の学位取得へと進める道筋を整えること。
学生一人ひとりの目標やニーズに合わせた助言、支援、指導を行うこと。
こうした変革は可能なのでしょうか。可能だとすれば、どのような姿になるのでしょうか。そこで私は、財団のCEOであるビル・ゲイツとともに、 スー・デズモンド＝ヘルマン 、そして アラン・ゴルストン（財団の米国プログラムを率いる）と、この高等教育の重要な転換点の最前線を訪れました。訪問先は、 アリゾナ州立大学、 リオ・サラド・カレッジ、そして フェニックス大学です。
この3つの教育機関は、それぞれ大きく異なります。ASUは公立の研究大学、リオは公立のコミュニティカレッジ、フェニックス大学は入学者を幅広く受け入れる私立の営利大学です。それでも各校は、今日の学生――新たな学生多数派――の成功に取り組み、その実現方法を探るため、積極的に試行錯誤しています。その取り組みの中心にあるのは、より質が高く、意欲を引き出す指導と、より効果的な学生アドバイスや支援を提供し、個別学習を可能にするテクノロジーです。ビルはブログ記事「オンラインなら、すべての学生が最前列に座る」で、私たちが実際に見た個別学習の解決策をいくつか紹介しています。たとえば、 コースウェアから、統合的な履修計画と学生アドバイジング・サービス（IPAS）を支援するテクノロジー、そして発達教育までです。
その好影響は、 私たちが出会った学生たち にも表れていました。彼らは一部または全面的にオンラインの学術プログラムを通じて、学位取得を目指しています。アリゾナ州立大学の3年生、チラグ・カパディアは、Major Mapsというオンライン学習ツールを使い、予定どおりの卒業に向けて進めるよう役立てています。リオ・サラドの学生、サマンサ・ヒルは、CalledCompassというオンラインツールを使ってアドバイザーとつながり、学業上の目標を達成し、学位取得までの進捗を確認しています。私たちが会った教員やアドバイザーにも、好影響が見られます。テクノロジーにより、彼らは、これまでの経験の大半を占めていた従来型の環境では不可能だったほど、学生と深く、効果的に関わることができます。
これらの教育機関の革新と成功を支えているものは何でしょうか。共通する4つの潮流を見いだしました。
学生に徹底して焦点を当てる。 ASU、リオ、フェニックス大学で会った人は皆、教員も管理職もアドバイザーも、学生のことをよく理解していました。学生について調査し、そのニーズや願望を理解したうえで、学生のニーズに合わせた教育、コーチング、メンタリング、カウンセリングのサービスを構築しています。そして学生から継続的に意見を集め、それに応じて調整しています。
教員とアドバイザーの専門能力開発。 テクノロジーの統合を背景に、訪問した3校はいずれも、教員やアドバイザーが学習科学や、指導、コーチング、メンタリングのベストプラクティスに日常的に触れることを支援し、奨励しています。これは組織文化に顕著な効果をもたらし、学生の成功を常に重視し、その実現に全力を注ぐ文化を保っています。
実験と検証。 各校が実践をどれほど積極的かつ迅速に進化させているかに、私は強い印象を受けました。学生のデータを集め、授業でどこにつまずいているのか、なぜ、どの段階で遅れたり中退したりするのかを把握し、そうした障壁を狙った指導やアドバイジングの革新を試しています。どの教育機関でも、改善を絶えず追求する取り組みは科学的で、データを徹底的に活用しています。また、営利・非営利を問わず他の教育機関と連携し、革新やベストプラクティスを共有しながら進めています。革新がどこから生まれたかをめぐる組織の自尊心はありません。評価の基準は、学生の成功だけです。
果敢なリーダーシップ。 従来の学術的な慣行を、今日の学生のニーズに応えるものへと進化させるのは、複雑で困難なプロセスです。新たなツールやアプローチを絶えず試す必要があり、その中には他業界から取り入れたものもあります。新たなコスト・収益モデルを探る意欲と、根本的な変革の途上にある分野で働く献身的な専門家の能力開発や研修を支える決意も求められます。また、忍耐（根本的な変化には時間がかかるため）と緊急性（今日の学生は、明日までニーズへの対応を待てないため）の両方が必要です。私たちはASU、リオ、フェニックス大学のリーダーたちからこれを学びました。また、訪問した他の革新的な大学のリーダーたちからも学びました。シカゴ市立大学、ジョージア州立大学、ノースカロライナ州のジョンソン・C・スミス大学、ナショナル・ルイス大学、サザン・ニューハンプシャー大学のリーダーたちです。
この学びの旅は、財団のリーダーたちが大学の未来を今、目の当たりにする機会となり、私たちを鼓舞しました。日々の業務から一時的に目を離し、本当に可能なことの領域を見渡すことができました。これらの教育機関が、試験的なプログラムにとどまらず組織全体の規模で革新に取り組み、学生への支援を向上させ、より多くの学生がキャリアに直結する手頃な価格の資格を取得できるようにしていることを称賛します。他の大学にも、彼らから学び、高等教育の未来と学生の未来のために、各自のリスクを取るよう呼びかけます。今こそ、その時です。
以下と共同で公開： Impatient Optimists
著者：ダニエル・グリーンスタイン博士は、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の高等教育修了支援部門ディレクターです。
画像：ケンブリッジのハーバード大学で、卒業証書授与式の席に着く学生たちの姿。ロイター／ブライアン・スナイダー
