ビル・ゲイツは何十年もの間、テクノロジー事業で数十億ドルを稼ぎました。今ではその資金を、病気や気候変動との闘いに投じています。
彼が科学を愛するのも不思議ではありません。
ゲイツは長年、科学に関する本を数多く一般向けに推薦してきました。環境を扱う本もあれば、宇宙を扱う本、微小な生物の侵入者を食い止める本もあります。
彼のお気に入りのタイトルをいくつか紹介します。
スティーブン・ピンカー著『Enlightenment Now』
ゲイツは最近、この本を史上最高のお気に入りの本だと公言しました。
認知科学者スティーブン・ピンカーの著書『The Better Angels of Our Nature』に続く本で、同書は歴史を通じて暴力が広く減少してきたことを論じています。『Enlightenment Now』は対象を広げ、人類が15の領域で遂げてきた進歩を検証します。
本書によれば、人々はかつてないほど知識やテクノロジー、そして他者にアクセスできるようになり、そのすべてが暮らしをより楽に、健康に、速く、安全にしました。
「とても気に入ったので、ゆっくり読みました」とゲイツは自身のブログに書き、「でも、ほとんどの人はすらすら読めて、内容に入りやすい本だと感じるでしょう。著者は膨大な情報を、興味を引き、記憶に残り、理解しやすい形で伝えています」と述べました。
ランドール・マンロー著『Thing Explainer: Complicated Stuff in Simple Words』
ウェブコミックxkcdを生み出したマンローは2015年、英語で最もよく使われる1,000語だけを使って、現代のテクノロジーの仕組みを説明する本を出版しました。
ゲイツはこう述べています。それは「素晴らしい発想」だと。なぜなら「物事を簡単に説明できないなら、本当に理解しているとは言えない」からです。ゲイツのお気に入りの説明の一つは、電子レンジ（「ラジオ箱」）で冷凍食品にむらができる理由です。
凍った食べ物をラジオ箱に入れてしばらくすると、一部が水に変わり始めます。でも、ラジオ箱は水を温めるのがとても得意なので、その部分はすぐに熱くなります。氷がすべてなくなる前に、熱くなりすぎて空気になり始めることさえあります！
シッダールタ・ムカジー著『The Gene: An Intimate History』
ゲノム科学は一般的な関心を集めるテーマとは言い難いものの、ゲイツによれば、ムカジーはその重要性を人々の日常生活と結び付けて伝えています。私たちの性格や、私たちを私たちらしくしているものは何かといった大きな問いに答えようとする本です。
「ムカジーは一般読者に向けてこの本を書きました。新しいゲノム技術が、私たち全員に深い影響を及ぼし始める瀬戸際にあると知っているからです」とゲイツは書いています。
ゲイツが言うところのムカジーは「四拍子そろった人物」です。臨床医であり、教師であり、研究者であり、作家でもあります。
グレッチェン・バッケ著『The Grid: The Fraying Wires Between Americans and Our Energy Future』
『The Grid』は、ビル・ゲイツが本のジャンルを、ネットフリックスがテレビ番組や映画を捉えるのと同じように考えていることを示す好例です。
「老朽化する電力網についてのこの本は、私のお気に入りのジャンルの一つ、『ありふれた事柄を扱っているのに、実はとても興味深い本』に当てはまります」と彼は書きました。2016年のことです。
シアトル地域で育ったゲイツの最初の仕事は、太平洋岸北西部に電力を供給する会社のソフトウェアを書くことでした。電力網が日々の暮らしにどれほど不可欠かを知り、『The Grid』は電力網がまさに工学の驚異であることを改めて気付かせてくれます。
「電力網の近代化がなぜこれほど複雑なのか、そしてクリーンエネルギーの未来を築くうえでなぜこれほど重要なのかも分かるでしょう」と彼は書いています。
ニール・スティーヴンスン著『Seveneves』
10年以上にわたってSFから遠ざかっていたゲイツは、友人の薦めで2016年に『Seveneves』を手に取り、薦めてもらえたことに感謝しているといいます。「月が爆発する冒頭の一文から、物語が動き出します」と彼は書いています。
しかし、それは始まりにすぎません。やがて世界は、人類全体が滅亡の運命にあると知ります。2年後、壊滅的な流星群が、淡い青色の点にあるすべての生命を破壊するのです。人類は破滅から逃れるため、できる限り多くの宇宙船を軌道に送り込まなければなりません。
「宇宙飛行についての情報の多さに、途中でうんざりするかもしれません」とゲイツは書いています。「でも私は技術的な詳細が気に入りました。」
ソニア・シャー著『The Fever: How Malaria Has Ruled Humankind for 500,000 Years』
マラリア対策はここ数年、ゲイツ財団の最優先課題の一つとなっています。この病気で年間約430,000人が命を落とす一方、世界では2億2,000万人以上が感染しています。
ゲイツは、マラリアについて読む時間が1冊分しかないなら、シャーの本が「おそらく最良の選択」だと述べています。
「この本は2010年に出版されたので、完全に最新の内容とは言えません（特に、その後、蚊帳の普及は進みました）」とゲイツは書きました。2014年のことです。「それでも、マラリアとその影響、そして対策をよく概観できる本です。」
ユヴァル・ノア・ハラリ著『Sapiens: A Brief History of Humankind』
地球上に人類が常に一種類しかいなかったわけではありません。約100,000年前には、実際に人類の仲間が6種類いましたが、現代まで生き残ったのはホモ・サピエンスだけでした。なぜでしょうか。
「メリンダも私もこの本を読みました」とゲイツは述べ、「食卓で素晴らしい会話がたくさん生まれました。ハラリは、わずか400ページで人類の歴史全体を語るという、途方もない課題に挑んでいます」と続けました。
しかし、ハラリは過去にとどまりません。遺伝子工学と人工知能によって「人間」の定義がさらに流動的になる未来を見据えています。
ゲイツはこう述べています。「人類の歴史と未来に関心がある人なら誰にでも、『Sapiens』を薦めます。」
ユヴァル・ノア・ハラリ著『Homo Deus』
ハラリの最新作は、ゲイツの夏の読書リストに再び登場しています。『Homo Deus』は『Sapiens』の続編で、社会が未来へと進化するなかで何が起こり得るのかを論じています。
「これまで社会を形作ってきたもの、つまり私たちが自分を測る基準は、より良い生き方を説く宗教上の規則か、病気や飢餓、戦争をなくすといった現実的な目標のどちらかでした」とゲイツは書きました。「もし実際にそれらを実現できたら、世界はどうなるでしょうか。」
ポール・ファーマー著『Infections and Inequalities: The Modern Plagues』
世界を代表する疫学者の一人であるポール・ファーマーは、ハイチで何百万人もの人々が持続可能な医療を受けられるよう支援しました。ゲイツは彼を「知り合う栄誉に恵まれた中で、最も印象的な人物の一人」と評しています。
出版から15年以上が経った今も、『Infections and Inequalities』はゲイツの心に残っています。ワクチンや治療を受けられない人々にとって、エイズ、結核、マラリアなどの病気がいかに致命的になり得るかを、世の中に思い起こさせるからです。
「この本を読むと、富裕層と貧困層の健康状態にある大きな隔たりがよく分かります」とゲイツは書いています。2014年のことです。
ビル・フォージ著『House on Fire: The Fight to Eradicate Smallpox』
フォージは、1970年代の天然痘根絶を推進した立役者として広く知られています。2014年のブログ記事で、ゲイツは慈善活動を始めたばかりの自身とメリンダに対するフォージの指導について語り、その助言に触れました。
フォージの2012年の著書は、根絶運動がどのように始まったかを振り返り、疫学者としてのフォージの私生活と仕事について掘り下げ、病気の影響を受けた人々の物語を紹介しています。
「この本を読むと、その闘いの最前線から素晴らしい眺めを得られます」とゲイツは書いています。
ジュリアン・オールウッド、ジョナサン・カレン著『Sustainable Materials With Both Eyes Open (Without the Hot Air)』
2015年のパリ気候サミットを受けて、ゲイツはブログにこう書きました。環境を扱う本の多くが「ものをどう作るか」を正面から論じていないため、『Sustainable Materials With Both Eyes Open』が心に響いた、と。
「問いは結局、こういうことです」とゲイツは書いています。「環境を破壊せずに、増え続ける素材の需要をどう満たせるでしょうか。」
この本は、再利用や別の用途への転用が可能な素材を使い、日用品の寿命を延ばすことの価値を、図を豊富に盛り込んで詳しく論じています。
「過去150年間と同じやり方で素材を使い続けることはできません」とゲイツは書いています。「でも幸い、そうする必要はありません。」
ニック・レーン著『The Vital Question』
ニック・レーンは誰もが知る名前ではないかもしれませんが、ゲイツはそれを変えたいと考えています。
「ニックは、『この人の研究はもっと多くの人に知られるべきだ』と思わせる独創的な思想家の一人です」と彼は述べています。「生物のあらゆるものにエネルギーが果たす役割を人々に十分理解してもらうことで、科学上の誤りを正そうとしています。」
この本は、地球上で生命がどのように誕生したのかという未解決の問いへの答えを探り、病気の解決策がどこから生まれるのかについても、深く考えさせる問いを提起しています。
「ニックの研究の詳細が誤りだと判明したとしても」とゲイツは述べています。「エネルギーに焦点を当てた彼の研究は、私たちの起源を理解するうえで重要な貢献として評価されるだろうと思います。」
ヴァーツラフ・スミル著『Energy and Civilization: A History』
ゲイツはスミルをお気に入りの作家の一人と呼び、『Energy and Civilization』をスミルの傑作と評しています。
「ロバが動力となる製粉機の時代から、今日の再生可能エネルギーを求める動きまで、エネルギーの必要性が人類の歴史をどう形作ってきたかを示しています」とゲイツはブログ、Gates Notesに書きました。
文明は、それぞれの時代を支配したエネルギー源に応じて興亡してきました。王や女王が社会の進化に影響を与えてきたことは確かですが、スミルの本は、最大の影響力を持つのは石炭、石油、電力、風力、太陽光だと論じています。
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