カタール情報通信技術省（ictQATAR）は、 新たな包括的調査を 中東・北アフリカ（MENA）のインターネット利用者の意識と行動について発表しました。
この2万語に及ぶ調査は、テクノロジーへのアクセス、インターネットに対する意識、懸念の度合い、オンライン上の主体への信頼、利用者の行動という5つの主要分野で、地域のオンライン人口の経験を世界の利用者と比較しています。その結果、明確な文化的要因があるにもかかわらず、MENAは例外的な地域ではないことが示されています。
実際、中東のオンライン利用者は、世界の同業者と比べて、インターネットが自らの生活にもたらすプラスの影響について、特に熱心に意見を述べる人々の一つです。
中東のインターネット利用者はテクノロジーの導入でも先行しており、VoIPなどの技術をいち早く支持してきました。また、衛星テレビの普及率も世界で最も高い水準にあります。同じ世帯の多くがケーブルテレビも契約していると報告しており、この地域でテレビがマスメディアとして今も重要であることがうかがえます。
この地域は電子商取引の普及とオンラインバンキング（世界で最も低い順位）では遅れを取っていますが、MENAの回答者は、オンライン上の主体のうち銀行や金融機関を最も信頼しています。こうした信頼は、今後数年間に電子商取引やオンラインバンキングの利用を拡大するための強固な基盤となる可能性があります。
中東は驚くほど多様で広大な地域ですが（規模を実感するために言えば、ドーハからカサブランカへの飛行時間はモスクワやロンドンへの飛行時間より長い）、北アフリカとGCC（湾岸諸国）の両方のサンプルを通じて、また世界平均と比べても、地域全体の意識は驚くほど均質でした。たとえば世界各地のインターネット利用者は、メールやオンラインアカウントのハッキングといった安全上の問題に対し、非常によく似た懸念度を示しました。
それでも、いくつかの違いは存在します。
中東のようなインターネット新興経済圏の利用者は、インターネットがより定着した地域の利用者に比べ、ブログなどオンラインでの創作表現に関わるツールをより頻繁に使います。こうした結果は、多くのオンライン新興経済圏に関わる政治環境を反映している可能性があります。また、利用者がより高度なオンラインサービスや行動を取り入れるにつれて、こうした行動のオンラインコミュニティにおける価値が薄れる可能性もあります。これは、この調査から浮かび上がった、さらに掘り下げる価値のある多くの結論の一つです。
特に注目すべき点として、世界平均と比べると、中東のインターネット利用者は、人種差別的、差別的、または子どもに有害となる可能性のあるオンラインコンテンツを政府当局が遮断すべきだという考えを、はるかに強く支持していました。
この発見は、政策面で興味深い課題を提起しています。
アメリカ人ジャーナリストで表現の自由の擁護者でもあるコートニー・ラドシュは、自身のブログで次のように論じています。「こうした意識は、検閲や遮断を受け入れ、結果として言論の自由を制限する可能性を示唆している。中東では、当局が有害コンテンツに関する法律を隠れみのに、反対意見や正当な公共の議論を抑え込むことがあまりにも多いからだ。」
本報告書は異なる視点を示し、こうした意識は、この地域でメディアリテラシーと安全なオンライン行動を促進するうえで興味深い課題をもたらすと指摘しています。インターネット利用者は、親としての責任や自主規制の責任をそれぞれの政府に委ねることで、自らの責任を免れようとしている可能性があります。
そのため、報告書の提言では、この分野をさらに詳しく調査する必要があると述べています。具体的には、報告書は次のように記しています。「利用者が政府当局にこれらの問題への対応として何を望んでいるのかを探ることで、有益で、実行につながる可能性のある知見が得られるだろう……［特に必要なのは］この分野で政府機関やISPが現在実施している取り組みを利用者がどの程度認識しているか、また、こうした取り組みをエンドユーザーにより効果的に、あるいは異なる方法で伝える必要があるかどうかを理解することだ。」
このメディアリテラシーの側面は、申告された行動と実際の行動の食い違いにも表れています。中東のオンライン利用者のほぼ50％が、オンラインでは「とても慎重」だと答えました。しかし他の地域と比べると、MENAのインターネット利用者は、知らない送信者からのメールや添付ファイルを開く傾向が特に強い人々の一つです。コンピューターや携帯端末のウイルス・スパイウェア検査を行う傾向は特に低い一方、プライバシー設定を定期的に確認する傾向は特に強い人々の一つでした。
こうした一見矛盾する傾向は、MENA地域に限ったものではありません。安全で有用かつ快適なウェブ体験を実現できるよう、インターネット利用者の教育と支援に取り組む市民社会やその他のオンライン上の主体の活動が、引き続き重要であることを示しています。
スマートフォンの世界的な普及が続き、機器間通信や「モノのインターネット（IoT）」が一般化するなど、世界が接続性の高まる時代へ進むにつれて、メディアリテラシーとインターネット教育の必要性は高まる一方でしょう。この分野で継続的に研究を行い、メディア関連の法律、政策、実務に役立てることが不可欠です。本調査は、中東に関するこうした研究を始めるための有用な基盤となります。
以下との協力により発行： 世界銀行
著者：The Center for Global Communication Studies（CGCS）は、比較メディア法と政策に関する国際教育・研修の分野をリードしています。
画像：2011年1月18日、テヘラン北部の携帯電話・コンピューター販売複合施設内の店舗でiMacを使う女性。REUTERS/Raheb Homavandi
