1948年から1958年までの10年間にわたる軍事独裁から、1993年にカルロス・アンドレス・ペレスが汚職で弾劾されたことに至るまで、ベネズエラの政治はしばしば不安定で、波乱に富んできた。
しかし、歴史を通じて幾多の困難に直面してきたにもかかわらず、ベネズエラの経済的潜在力を否定する人はいなかった。20世紀初頭に石油が発見されると、同国は「黒い黄金」を基盤に急速に経済を築き上げた。今日でも、ベネズエラは確認埋蔵量3,000億バレルで世界をリードしている。
ベネズエラの石油は、早くから状況を一変させる存在だった。
1950年、世界の他の国々が第二次世界大戦からの復興に苦しむ中、ベネズエラの一人当たりGDPは世界第4位だった。同国はチリの2倍、日本の4倍、中国の12倍も豊かだった。
残念ながら、この繁栄は長く続かなかった。石油への過度な依存は、やがて予想外の形で経済を壊滅させることになる。
ベネズエラ経済の転落
1950年から1980年代初頭にかけて、ベネズエラ経済は着実に成長した。
1982年になっても、ベネズエラは依然としてラテンアメリカで最も豊かな主要経済国だった。同国は豊富な石油収入を、医療、教育、交通、食料補助金などの社会事業に充てた。ベネズエラの労働者の賃金は、地域でも最高水準だった。
しかし、次のアニメーションで分かるように、そこから状況は急速に悪化した。1980年代半ば、石油の供給過剰と急落する原油価格が、エネルギー以外に産業を多角化できなかったベネズエラ経済を壊滅させた。
今日、ベネズエラはラテンアメリカで最も貧しい主要経済国の一つであり、現在の危機が収束するにつれ、IMFは状況がさらに悪化すると予測している。2022年までに、同機関はベネズエラの一人当たりGDP（購買力平価）がわずか12,210ドルになると予測している。これは大きな経済的後退となり、ベネズエラ経済はチャベス時代が始まる何年も前よりさらに貧しくなる見込みだ。
太陽に近づきすぎて
社会秩序を維持するために石油収入に頼るのは魅力的だが、そこにはある程度の不確実性が伴う。OPECによると、ベネズエラは今も輸出の95%を石油に依存している。つまり、原油価格の変動ひとつで、莫大な富と極度の貧困が分かれることがある。
上の図は、ベネズエラの石油収入（2000年のドル換算）とインフレ率を示しており、同国の近年の経済史を端的に表している。
1980年代の石油供給過剰の後、ベネズエラの石油収入は大幅に減少した。その後、同国は初めてインフレに見舞われ、インフレ率は1989年に84.5%、1996年には99.9%に達した。十分な資金が入らなくなり、国民の生活水準を保とうと、政府は紙幣の増刷に頼らざるを得なかった。
1998年、ウゴ・チャベスは、エネルギー資源への依存をさらに強めることでベネズエラの貧困を減らし、生活水準を向上させられると公約して当選した。2000年代に原油価格が回復したことで公約は実現し、チャベスはその後、在任中の2013年に死去した。
一時しのぎ
前任者の死後に政権を引き継いだニコラス・マドゥロは、ほぼ直ちに原油価格の急落に直面した。ベネズエラがインフレとの激しい闘いを始めたばかりであることは明らかだった。国の通貨であるベネズエラ・ボリバルは、まもなくほとんど価値を失うことになる。
今日の危機の詳細と深刻なハイパーインフレは広く知られている。
同国では食料、電力、その他の必需品が大幅に不足し、カラカスでは暴力が激化している。近年、政府は権力をさらに掌握しようとしており、経済運営の失敗によって路上で飢える人々も出ている。この状況は人道危機と呼ばれている。かつて地球上で最も豊かな国の一つだった国でこのような状況を見るのは、非常に胸が痛む。
ベネズエラの現状そのものが悲劇である一方、真の経済的潜在力を発揮できずにいることも、それに劣らず深刻な損失である。
