北京のステージで、ビル・ゲイツは黄褐色の液体が入ったビーカーを取り出し、近くの演台に置きました。
「これは人間の排泄物の入った容器です」と彼は言いました。その背後のスクリーンには、糞便に一般的に見られる無数のウイルスがカラフルなアニメーションで踊るように映し出されていました。「これは、瓶に入れておくことにします。」
ゲイツは、中国で3日間にわたって開催される再発明トイレ博覧会（Reinvented Toilet Expo）の開会式で講演しました。この博覧会では、2011年のビル＆メリンダ・ゲイツ財団の課題から生まれた、さまざまなトイレや排泄物処理のコンセプトが紹介されています。その課題は、数十億人の排泄物の扱い方を変えることを目指すものです。世界の広い地域では、廃棄物が未処理のまま放置されることが多く、飲料水源を汚染し、子どもの死亡、栄養失調、発達の遅れの原因となる病気を広めています。
このような革命を実現するのは、決して容易なことではありません。
約175年前、世界の主要都市では、人々のトイレ事情が大規模に変わり始めました。19世紀後半、ロンドンは市の工事事務所を設置し、テムズ川を人間の排泄物の投棄場所として使うことをやめさせるための大規模な地下下水道網を整備しました（これは「大悪臭（Great Stink）」として知られていたものです）。また、不適切な廃棄物管理によって繰り返し発生していたコレラの流行も、この取り組みの背景にありました。同じ頃、オスマン男爵はパリの衛生システムを近代化しました。パリの衛生システムを近代化しました。
しかし、人口の多い新興国の都市には、こうした工事を真似る余裕がありませんでした。インドの人口が最も多い2都市では、ムンバイで推定25％の下水が未処理のまま河川や海に流れ込んでいます。一方、デリーでは、直近のトイレ博覧会が開催された場所ですが、50％超の下水が未処理のままです。中国の国家主席は2015年に、観光地や農村部のトイレを改善するための「革命」を開始しました。当時、なお40％の人々が安全な衛生設備を利用できない状況でした。一方、南アフリカでは、老朽化した下水システムが崩壊しつつあり、その大きな要因は下水処理場の管理不備にあります。
こうした課題を踏まえ、ゲイツ財団は2011年に、科学者や企業に別のアプローチを促すための助成金を提供しました。そのアプローチとは、建設や使用が安価で、病原体を確実に除去でき、廃棄物を処理するための大規模なシステムに接続しなくても機能し、広く普及させることができるトイレを開発することです。
ゲイツによれば、その技術はすでに市場に出す準備ができています。今この世代のトイレに必要なのは、それらを広めてくれる人物です。必要とされているのは、彼ら専属のトーマス・クラッパーなのです。
水洗トイレの普及の簡単な歴史
水洗トイレの発明は、さまざまな時代のさまざまな人物の功績とされています。16世紀後半、エリザベス1世の名付け子であるジョン・ハリントンから、1775年に水洗トイレの発明で特許を取得したアレクサンダー・カミングズ、自動化に早くから関心を持っていた13世紀の発明家、イスマーイール・アル＝ジャザリーまで。ヴィクトリア朝の配管工であったトーマス・クラッパーがこの過程にもたらしたのは、新奇性ではなく、マーケティングでした。
水洗トイレの発明者として誤って挙げられることが多いものの、クラッパー（そう、これは実際に彼の名前でした）は、大規模に衛生器具を初めて売り出した人物として、その普及に重要な役割を果たしました。10代の頃、クラッパーは配管工の見習いをし、10年後には自分の配管業を立ち上げました。1866年に、彼はロンドンのチェルシー地区にバスルームのショールームを開きました。このショールームでは、さまざまな種類のトイレを試してみる（実際に使ってみることさえ）ことができ、人々が自宅にこうしたトイレを設置することを受け入れやすくなりました。（もちろん、水洗トイレは個人の利便性を向上させた一方で、下水システムが改善されるまでは、その普及によってテムズ川がさらに汚れた可能性もあります。）
水を使わない洗浄と「オムニ・プロセッサー」
ゲイツ財団は、学校や観光地など複数のユニットを必要とする場面では、新しい配管技術が既存の選択肢と同程度に費用対効果が高くなる可能性があると考えており、今後10年で60億ドル規模の市場になる可能性を秘めていると見ています。財団の世界成長部門の責任者で、衛生分野を担当するロジャー・ヴーリーズは次のように述べました。「現時点では、単一ユニットでは競争力がありません。長期的には、より安価で効率的になるでしょう。」財団にとって中国は、これら新型トイレの市場であると同時に、安価に生産できる場所でもあります。
ヴーリーズは、博覧会で展示されている製品は、生物学的・化学的プロセスを用いたトイレから液体を濾過する膜まで、非常に幅広いと指摘しました、英国のクランフィールド大学が開発した、最大10人の世帯向けのモデルなどがあります（注目画像を参照）。このトイレは一見普通のトイレに見えますが、便器の台座には、水も電力も使わない自己完結型の処理システムが組み込まれています。固形物は台座内で抽出、乾燥、燃焼され、定期的に捨てる必要のある灰が生じます。スイスの企業ヘルブリングのモデルは、一種のフレンチプレスに似た方式で、液体と固形物を分離し、高温を用いて固形物を処理するようです。
ワシントン州に拠点を置くセドロン・テクノロジーズが開発したジャニッキ・オムニ・プロセッサーは、下水処理場でパイロット運用されています。場所はセネガルのダカールで、同国の国立衛生局と提携しています。（「オムニ・プロセッサー」は、ゲイツ財団が造った、やや専門的な言葉で、この処理機が人間の排泄物以外のものも扱えることを指しています。）この機械は湿った固形物を乾燥させ、その一部を灰として排出します。汚泥の蒸気はフィルターを通り、飲用可能な水を生み出します（ゲイツ自身が試飲したとのことです）。一方、飲用に適さない水は発電に利用されます。
最初の商用版は2019年にセネガルへ出荷される予定で、少なくとも10万人分の排水を処理できるとされ、費用は300万ドルから400万ドルと見込まれています。セドロンは、いずれはダカールのすべての廃棄物を、オムニ・プロセッサーを運用する施設や事業者によって処理できるようになることを期待しています。
ヴーリーズは、いつかこれらのトイレが、新興国の人々が固定電話を飛び越えて携帯電話を利用するようになった流れを再現することを期待しています。火曜日の発言で、ゲイツは、マイクロソフトの共同創業者として個人向けコンピューターを刷新した自身の経歴に触れ、世界の衛生問題の解決を「Windowsの大規模な新バージョン」にたとえた上で、それが「非常にクールなソフトウェアにできること」をも超えるだろうと付け加えました。
現在、私たちがテクノロジーに夢中であることを考えると、あらゆる文脈で変化を語る際に、この分野の比喩を頻繁に用いるようになったのも不思議ではありません。しかし、破壊的なトイレの話は、一部の人々にとっては消化するのに少し負担が大きいかもしれません。
トイレットペーパーか、水か？
より多くの人が安全に、そして尊厳を持ってトイレを使えるようにするという課題は、インフラや技術設計の問題である面もありますが、それだけではありません。他の複雑な社会問題と同様に、解決策は心理的・文化的な側面も備えている必要があります。そうでなければ、トイレを再発明する取り組みは、地域ごとの個人的な好みによって頓挫してしまうでしょう。
これらの好みは、自宅が森に囲まれているか乾燥した砂漠にあるか、用を足した後にトイレットペーパーを使うべきか水を使うべきかをどう考えるか、規則正しい朝の習慣に従うか、より自由気ままな生活習慣か、女性や月経に対する考え方によって異なるプライバシーのニーズ、そして宗教やその他の慣習によって形作られた、何が汚く何が清潔かという考え方によって左右されます。
トイレの使い方を変える上でのもう一つの大きな要素は、新しく素敵な施設を設置した後に何が起こるかです。誰がそれを維持管理し、地域社会に確実に使われるようにするのでしょうか。
財団は、こうしたトイレを広めるために、企業が対処しなければならないことの一部は、ユーザーの行動と認識であると述べています。言い換えれば、科学者たちが研究を終えた今こそ、現代のトーマス・クラッパーたちが立ち上がる時なのです。
