ニュー・チャンピオンズ年次総会が間近に迫っています。この会合は、情報通信技術（ICT）を基盤とする技術革新の一大祭典です。
しかし、予想に反して、今日のICTの導入は長年にわたる不平等を悪化させることが明らかになり、「デジタル格差」という言葉が生まれました。これは、ICTへのアクセスや利用をめぐる、異なる人口集団間の格差を指します。
この現象を測定するため、最も広く使われている指標は、携帯電話の所有やインターネットへのアクセスなど、ICTへのアクセスに焦点を当てています。携帯電話を所有する人の割合が、安全な水を利用できる人の割合を上回り、インターネット利用者数が2005年から2015年の間に3倍の32億人に達したことを考えれば、デジタル格差は消えつつあると思っても無理はありません。
しかし、先進国でICTへのアクセスが飽和点に達するにつれ、新たなデジタル格差が見え始めています。それは、デジタルスキル、セキュリティへの懸念、利用動機を軸とする隔たりです。これは「第2レベル」のデジタル格差と定義されており、ICTが人々の生活に与える影響が、物理的なアクセスだけでなく、「ソフト」な不平等によって左右される状態を指します。
教育、年齢、世帯収入などの要因に基づいてデータを細分化すると、この状況が見て取れます。そうしたデータの分析から、第2レベルのデジタル格差は続いているだけでなく、悪化していることが分かります。
情報が示すところでは、ICTを制御しなければ、社会への影響はおそらく「現在または過去の社会経済的不平等のため、再分配をもたらすよりも逆進的なものになる」でしょう。この問題への対処には計画的な介入が必要となる可能性があり、その実施は効果的な測定ツールに大きく左右されます。
ネットワーク整備指数（NRI）は、こうした新しい枠組みの好例です。世界経済フォーラムがINSEADおよびコーネル大学と連携して作成したNRIは、「競争力とウェルビーイングの向上にICTを活用する」各国の能力を評価します。NRIは幅広い視点を備えていますが、作成者らは、影響の測定はまだ発展途上だと認めています。電子医療など、「商業活動に直接結びつかない」分野がNRIの評価対象に含まれていないためです。
これを受け、エディンバラ大学の未来インフラセンターは、デジタル格差をより包括的に評価するため、ICTパフォーマンス指数（IPI）を開発しました。私たちは、アマルティア・センのケイパビリティ・アプローチを基礎としています。このアプローチは、人々が望む人生を送るために得られる自由を評価することで、開発の度合いを測ります。この考え方に沿えば、ICTの影響は、技術の普及（つまりアクセスや利用の増加）ではなく、その技術がどのような自由を可能にするかで捉えるべきです。例えば、学校にあるコンピューターの台数ではなく、それによって生徒が何を達成できるかを測るべきです。こうした達成は、より良い雇用機会や、より高い経済的安定など、ニーズの充足につながるでしょう。
しかし、ニーズは非常に主観的で、絶えず変化し、その多様性も極めて大きいものです。この拡大する不平等に対処するため、各国はどのようにICT戦略を策定できるでしょうか。また、同じく重要なこととして、その戦略の有効性をどう測ればよいでしょうか。私たちは、複数の国で大きな成果を上げたICT政策戦略に共通するテーマを特定し、これらの問いに答えようとしました。
第一に、そうした戦略には包括的なアプローチがありました。デジタル格差は社会のあらゆる側面に影響するため、解決策にも同じく包括的なアプローチが必要です。しかし、デジタル政策の解決策の有効性を測る枠組みは、そうしたアプローチを促していません。その一因は、ある次元での低い成果を別の次元での高い成果で補えるという「相殺可能性」の考え方にあります。そのため政策立案者は、専門分野での高い成果を伸ばす、あるいは維持するだけで済むため、問題の解決を促されません。相殺可能性は、最も一般的な集計方法である算術平均の副産物です。これは、NRIを含む既存の多くのデジタル格差評価における大きな障害となっています。
これに対し、幾何平均による集計では、すべての構成要素を掛け合わせ、その積の累乗根を取ることで相殺可能性を抑えます。掛け算を用いるため、弱点が際立ちます。どこかの成果が低ければ指数全体が損なわれますが、これはデジタル格差の解消にまさに必要なことです。政策立案者は、限られた分野に注力するのではなく、デジタル技術が社会に浸透するあらゆる領域を対象にする必要があります。
成果を上げたデジタル政策戦略に共通する第二のテーマは、絶えず進化する性質です。分析対象となった国々では、変化の激しいICT分野に対応するため、平均して5年ごとに新たな戦略が策定されていました。しかし、パフォーマンス測定ツールの進化ははるかに遅れています。デジタルセキュリティなど、主要な指数では測定されていないデジタル格差の新たな側面を、私たちは特定しました。社会がデジタルインフラへの依存を強めるにつれ、個人と組織の双方において、デジタルセキュリティの重要性はますます高まっています。
こうした新たな原則をIPIに適用した結果、ICTパフォーマンスの順位は入れ替わりました。エストニアのように、電子社会が幅広く整備された国は順位を上げた一方、英国など、これまで高い成果を上げていた国は、特定分野での成果が低いため順位を大きく下げました。
そうした分野には、高等教育におけるICT専攻者の割合の低さが含まれます。英国は4.14%で、エストニアの8.35%と比べて低く、英国の電子社会を支える将来の国内人材が不足する可能性を示唆しています。エストニアとの比較からは、この英国の課題に対する解決策として、ICT関連の見習い制度などが考えられます。これらは、情報社会から取り残されがちな人口集団である、より恵まれない社会経済的背景を持つ人々に特に恩恵をもたらすでしょう。
世界が天津での会合で最新の画期的な技術について耳にするなか、私たち一人ひとりが問うべきです。この高揚感を、どうすればより平等な社会につなげられるでしょうか。デジタル格差を測定し、それに対処するための包括的なアプローチがなければ、第4次産業革命の恩恵は特権を持つ人々にしか届かず、社会の不平等はさらに拡大するでしょう。
