近年は世の中の変化が速いものの、だからといって過去から学べないわけではありません。実際、歴史の教訓と今日のテクノロジーを組み合わせることで、コミュニティが長年にわたってかつてないほど分断されている今こそ、その結束を強めることができます。
私は1960年代から1970年代にかけて、インディアナ州北西部で育ちました。その生い立ちは、時に困難なものでした。公的扶助の受給と打ち切りを繰り返す不安定な家庭で育ち、家から遠ざかる理由を探していました。
そんな私を救ってくれたのは地域社会でした。仕事が必要になったとき、家族ぐるみの知人が労働組合の組合員証を手に入れる手助けをしてくれました。住む場所が必要になったとき、友人の両親が家を開放してくれました。近所の人々がいなければ、大学進学など考えることもなく、まして卒業して、ユナイテッド・ウェイでキャリアを築くこともなかったでしょう。
今日、社会の中間層は縮小しつつあり、手を差し伸べる人は減っているように見えます。1年前にも述べたように、グローバル化は経済的な中間層を弱体化させました。党派間の争いは政治的な中間層を侵食しています。そして今、文化的な中間層も綻びつつあります。多くのコミュニティでは、人々が対話をせず、建設的に考えを共有したり、人々がより良い生活を送るのに役立つ連携を築いたりすることがなくなっています。
さらに、米国では慈善団体への寄付を行う人が減っており、最近成立した税制法案もその状況の改善にはつながりそうにありません。
私たちは、コミュニティの意味を改めて築き直さなければなりません。それは1960年代に戻ることを意味するわけではありません。私は地域のリーダーや相談員の支援を受けてきましたが、多くの人々はそうした支援を受けられませんでした。今日の機会は、誰にとっても利用可能でなければなりません。
デジタル技術は、コミュニティのつながりを再構築するうえで欠かせないツールとなるでしょう。今日のスマートフォンは、私たちを月へ運んだコンピュータより高い能力を持っています。スマートフォンは情報を指先にもたらし、人々はニュースや変化を起こす方法を求めて、オンラインのネットワークに目を向けています。
こうした力を得た個人を受け入れる必要があります。彼らのいる場所へ出向き、関心のある大義を見つけ、パートナーシップを築き、その影響力を広げられるよう支援しましょう。地域の炊き出しでボランティアをするだけでなく、友人にそのことを伝え、その取り組みの広がりを高めるために考えを共有し、飢餓の撲滅を訴えられるよう後押ししましょう。
実績のある地域社会による支援と今日のデジタル技術を組み合わせることで、コミュニティづくりの未来は加速するでしょう。
こうした取り組みへの需要は存在します。Cone Communications Echo Global CSR調査によると、従業員の81%が就職先を決める際に企業の社会的責任を考慮しています。ミレニアル世代は、雇用主から給与を得るだけでなく、目的意識と関与しやすい方法も求めています。Cone Communications Echo Global CSR調査。
社会を変える力を人々に与え、導き、ツールを提供する責任は、非営利団体、企業、地域のリーダーにあります。だからこそユナイテッド・ウェイは、Salesforce.orgと提携し、Philanthropy Cloudを立ち上げました。Philanthropy Cloudは、人々がコミュニティをより強くするための素晴らしい体験をできる場所、いわばオンラインコミュニティのようなプラットフォームになります。24時間365日利用可能で、Facebookや Amazonなどの他のプラットフォームと同様に、ユーザーのニーズや関心に合わせてカスタマイズされます。Philanthropy Cloudの核心は、Salesforceの革新的な技術と、ユナイテッド・ウェイのボランティアネットワークおよびコミュニティでの経験を結びつけることにあります。
今この瞬間にも、この記事を読んでいる場所からそう遠くない所で、誰かが困窮している人に食事を届けています。誰かが法律を変えるために組織化し、声なき人々のために闘っています。そして、誰かが単に、コミュニティに関わる方法を探しています。
私が育った数十年前と比べ、世界は様変わりしました。コミュニティも変化し、その定義は広がり、移り変わってきました。しかし、今も変わらないのは、人々が互いに助け合い、より健康で幸せな生活を送るために集まるときに生まれる大きな違いです。
これは、2018年以降も私たちが活かしていくべき力です。
