インターネットは誕生からほぼ30年を迎え、老朽化の兆しが表れ始めています。インターネットの基盤であるリンクが危機に瀕しています。リンク切れに悩まされているのは、目立たないウィキペディアの記事や猫のミームの保管庫ではありません。最高裁判所の判例に含まれるハイパーリンクの49%が機能していないのです。オバマ大統領の第1期政権中には、.govドメイン全体でPDFの83%が消失しました。2014年の調査によると、ハーバード・ロー・レビューに掲載されたリンクの70%が無効です。
ウェブ上のリンク全体の30%が、存在しない404ページや古い情報に転送されます。問題は拡大しており、半減期がわずか72時間の場合もある、一時的なページを作るウェブサイトが増えています。かつての世代が、産業革命後の急速な成長による環境廃棄物に直面したのと同じように、デジタル廃棄物にどう対処するかによって、私たちの世代がインターネットの根本的な可能性を実現できるかが決まります。
出版社にとって、持続可能な収益モデルを確立するうえで重要な柱のひとつは、コンテンツの生涯価値を高めることです。優れた特集記事や人物紹介は、記事内のリンクが最新の状態に保たれていれば、非常に長く価値を保ちます。減少する広告収入を回復させようと必死になるなか、出版社は、記者や編集者が何週間もかけて練り上げた記事のロングテールこそ最大の資産であることを忘れてしまったようです。大手出版社の多くでは、トラフィックの60%が公開から2カ月以上経過した記事に集まっています。
インターネットの登場以来、多くの研究者はリンク切れを自己成就的な予言、すなわちインターネットの成長に伴う受け入れるべき外部性として捉えてきました。しかし、これは今や解決可能な問題です。今後のインターネット環境では、新たなコンテンツの創出だけに注力するのではなく、持続可能性と再生を優先し、それによって編集の独立性も守っていくことになります。
これまで、リンクの劣化を大規模に修復するうえで障壁となっていたのは技術でした。今の障害は、壊れたリンクを修復する経済的な可能性と、そのための解決策の両方について、知識が不十分なことです。
これまでの対策は、リンク切れを手作業で修復することだけに重点を置いてきました。称賛に値する取り組みではありますが、リンク切れに実質的に対処できる規模には決してなりません。リンクが切れるたびに先回りして修復する解決策がなければ、インターネットの変化に追いつくことはできません。幸い、現在の技術と機械学習の革新によって、こうした問題は解決できます。出版社や技術者が、404を終わらせる解決策への投資がもたらす効果を理解すればよいのです。
オンライン商取引の一時的な性質は避けられませんが、リンク切れが連なる状態は避けられます。オンラインでリンクが劣化する典型例は、出版社がショッピング記事で小売業者にリンクを張るケースです。商品は常に在庫切れになったり、在庫に戻ったりし、小売業者のサイトでは別の商品に置き換わります。その結果、インターネットのあちこちからリンクされた404ページの墓場が生まれます。
デジタルメディアが広く普及して以来、出版社が収益化に用いる手法と、読者体験への配慮との間には、しばしば逆相関が見られます。広告技術が広がっても、失われた紙媒体の収益はほとんど補えませんでした。一方で、いかがわしい「ウェブ上の広告」が急増し（いずれの時点かで、世界の主要な組織のほぼすべてが導入していました）、誤った情報を公然と宣伝することで、消費者の信頼を大きく損なってきました。リンクの修復は、より良いメディア製品を提供しながら収益も同時に高める、またとない機会です。
Narrativでは、わずか2年間で10億件を超えるリンクを復元しました。特にメディア企業における商業面とユーザー体験（UX）への効果を、私たちは身をもって確認しています。ページが壊れたり削除されたりすると、Narrativはユーザーを、同じコンテンツが掲載されている別の場所や、関連性の高い代替先へ転送し、デジタル体験の完全性を保ちます。インターネット全体で再生可能なリンクを作ることに取り組む、出版社と技術者の連合に参加できることを誇りに思います。先見性のある企業は、再生可能なウェブを構築することが、単にビジネスとして理にかなっていると理解するようになっています。
ジャーナリズムの独立性を支えるビジネスモデルを構築するには、リンク切れの修復が欠かせません。第四権力の完全性と、民主主義に対するその役割を守る技術インフラが必要です。
イノベーションの分野では、リンク切れの修復は、人工知能、ブロックチェーン、IoTなどの進歩に後れを取ることがよくあります。しかし、こうした進歩はすべて、ひとつの要素、すなわちデータへのアクセスに依存しています。データをつなぐ根本的な役割を担うリンクは、技術の進歩を支える、開かれた正確な情報を提供するうえで欠かせません。私たちの未来は、劣化するインターネットのインフラを修復できるかどうかにかかっています。404を終わらせましょう。
Narrativは、世界経済フォーラムの2018年テクノロジー・パイオニアに選ばれています。今年のテクノロジー・パイオニア全選出企業はこちらでご覧いただけます。こちら。
