「 」の登場から30年、ワールド・ワイド・ウェブインターネットの利用、ブロードバンドの普及、スマートフォンの所有は、急速に拡大しました。経済的に恵まれない人々を含め、米国人全体でそうした変化が見られます。しかし、デジタル格差の多くの側面が時間とともに縮小してきた一方、低所得層と高所得層の米国人のデジタル生活には、依然として顕著な違いがあります。
世帯年収が3万ドル未満の成人のおよそ3割（29％）は、スマートフォンを所有していません。4割超は、自宅のブロードバンド（44％）や従来型のコンピューター（46％）を利用できません。また、低所得層の米国人の過半数はタブレットを所有していません。これに対し、年収10万ドル以上の世帯の成人では、これらの機器はいずれもほぼ普及しています。
高所得層の米国人は、インターネットに接続できる複数の機器を所有している割合も高くなっています。高所得世帯に暮らす成人のおよそ3分の2（64％）は、自宅のブロードバンド、スマートフォン、デスクトップまたはノートパソコン、そしてタブレットを所有しており、低所得世帯ではこの割合は18％です。
オンライン接続の選択肢が限られるため、低所得層の米国人の多くはスマートフォンへの依存を強めています。2019年初めの時点で、年収3万ドル未満の世帯に暮らす成人の26％は「スマートフォン依存」のインターネット利用者です。つまり、スマートフォンは所有しているものの、自宅にブロードバンド接続がありません。この割合は2013年の12％から大幅に増加しました。対照的に、2019年にこのカテゴリーに該当したのは、年収10万ドル以上の世帯に暮らす人のわずか5％でした。
スマートフォンへの依存は、比較的裕福でない人々が、従来なら大きな画面で行う作業にもスマートフォンを使う傾向が強いことを意味します。たとえば、2015年のピュー・リサーチ・センターの報告書によると、低所得層のスマートフォン所有者は、仕事を探したり応募したりする際にモバイル端末を使う傾向が特に強く見られました。
オンライン接続の格差は、いわゆる「宿題格差」にも表れています。これは、自宅で高速インターネットを利用できる学齢期の子どもと、利用できない子どもの間の格差です。2015年、学齢期の子どもがいる低所得世帯の35％は、自宅にブロードバンド接続がありませんでした。これは、米国国勢調査局のデータをピュー・リサーチ・センターが分析した結果によるものです。
デジタル格差は何十年にもわたりテクノロジー業界で中心的な議題となり、研究者、支援者、政策立案者がこの問題を検討してきました。連邦通信委員会（FCC）のアジット・パイ委員長は、低所得地域に高速インターネットサービスを提供するとの決意を改めて表明しましたが、その実現方法をめぐっては党派間で意見の違いがあります。
