キューバ政府は火曜日、共産党政権下の同島で携帯電話を利用する500万人超に無料でインターネットを提供したと発表した。サービスの販売開始に先立つ、8時間の試験だった。
キューバは西半球でインターネット接続が最も普及していない国の一つだ。国営通信独占企業ETECSAが試験を発表し、火曜日には初めて全国でインターネットサービスが利用可能になった。
キューバにはWi-Fiホットスポットが数百か所あるが、家庭への普及はほぼ進んでいない。
国内のソーシャルメディアの先駆者とされる反体制派ブロガー、ヨアニ・サンチェスは、携帯電話から直接ツイートを送れたと大喜びで伝えた。別のツイートでは、この試験を「市民の勝利」と呼んだ。
ハバナの街頭では、携帯電話の利用者たちは無料インターネットの日を喜んでいると話した一方、接続速度がいつもよりかなり遅いと訴える人もいた。
「素晴らしいニュースです。特定のWi-Fiスポットに行かなくても海外の家族と話せますし、より親密に感じられます」と、タクシー運転手のアンドレス・ペラサは語った。
キューバ人の40％には、海外に住む親族がいる。
接続を試みていた若者グループの一人、レイニエル・バルデスは、「これは最高だ。無料でつながれるなら、なおさらいい」と語った。
ホットスポットの利用料は現在1時間あたり約1ドルだが、キューバの月給は平均わずか30ドルだ。
政府は、大半のキューバ人がモバイルインターネットにいくら支払うことになるのか、またサービスの販売をいつ開始するのか、まだ明らかにしていない。一方、ETECSAはすでに企業や大使館に対し、4ギガバイトを月額45ドルで提供している。
アナリストらは、ウェブへのアクセスが広がれば、最終的には、メディアを国が独占するこの国で、人々に届く情報に対する政府の統制が弱まると述べている。
資金不足、長年にわたる米国の貿易禁輸、あるいは情報の流れへの懸念が理由であれ、キューバのウェブアクセスは大半の国に大きく後れを取ってきた。2013年まで、インターネットは島内の観光客向けホテルでのみ、一般の人々がほぼ利用できる状態だった。
しかしその後、政府は接続環境の改善を優先課題とし、ネットカフェや屋外のWi-Fiホットスポットを導入するとともに、家庭を徐々にウェブへ接続し始めた。
58歳のミゲル・ディアス＝カネル大統領は、4月にラウル・カストロから政権を引き継ぐずっと前から、この取り組みを支持していた。
「革命のコンテンツをオンラインに載せられるようにする必要があります」と、7月に議会で述べ、そうすればキューバ人はインターネット上の「疑似文化的で、低俗かつ下品なコンテンツの雪崩に対抗できる」と付け加えた。
