イエローストーン国立公園と隣接するグランド・ティトンを対象に、気候変動の新たな評価が実施されました。
この研究によると、1950年以降、グレーター・イエローストーン地域の平均気温は華氏2.3度(摂氏1.3度)上昇しています。
同地域では年間降雪量の4分の1が失われており、今世紀末までに雪がまったく残らなくなると予測されています。
以下では、これが地域の生物多様性と生態系に及ぼす影響を検証します。
イエローストーン地域の気候評価が、課題への理解を深め、地域社会が将来に備える一助となることが期待されています。
思い浮かべるとき、イエローストーン国立公園とその隣接地であるグランド・ティトン、雪を頂く峰々やオールド・フェイスフル間欠泉がまず頭に浮かぶことでしょう。気候変動はこれらの象徴的な景観のすべてを脅かしており、その影響は公園の境界をはるかに超えて及んでいます。
新たな気候変動の評価は、2つの国立公園、周辺の森林、牧場地帯を対象としたもので、地域の温暖化が進むにつれて重大な変化が生じる可能性を警告しています。
1950年以降、グレーター・イエローストーン地域の平均気温は華氏2.3度上昇し(摂氏1.3度)、さらに重要な点として、同地域では年間降雪量の4分の1が失われています。同地域は、2061～2080年までに華氏5～6度の上昇が予測されており(1986～2005年の平均との比較)、今世紀末までに最大で華氏10～11度上昇すると見込まれています。イエローストーン周辺の高地は、やがてすべての雪を失う見込みです。
同地域の雪の減少は、非常に多くの生態系や野生生物に影響を及ぼすほか、これらの山々を水源とする河川に依存する下流の都市や農場にも影響を与えています。
野生生物と生態系への広範な影響
グレーター・イエローストーン地域は、2,200万エーカーに及び、ワイオミング州北西部とモンタナ州およびアイダホ州の一部を含みます。間欠泉や温泉に加え、北米で最南端となるハイイログマの生息域があり、また現存する中で最も長い野生生物の回遊ルートのいくつかも有しており、エルク、プロングホーン、ミュールジカ、バイソンの季節的な移動が含まれます。
この地域は、米国西部の主要な3つの流域が合流する地点でもあります。スネーク・コロンビア流域、グリーン・コロラド流域、ミズーリ川流域の河川はいずれも、大陸分水嶺がイエローストーンの峰や高原を縫うように走る場所で、雪として始まります。
したがって、気候変動がグレーター・イエローストーン地域をどのように変えるかという問題は、イエローストーンで減少しているカットスロート・トラウトの個体数や、食料供給への影響をはるかに超える課題です。回復途上にある同地域のグリズリーベアの個体数にとって、食料供給は極めて重要です。水供給を変化させることで、数百マイル下流にある西部の主要な貯水池や、それらに依存する都市や農場の将来も左右されます。
気温の上昇はまた、大規模な森林火災のリスクを高めます。これは、1988年にイエローストーンを焼き尽くしたや、2020年にコロラド州全体で記録を塗り替えた火災のようなものです。さらに、国立公園への影響は、3州にわたる年間約8,000億米ドル規模の観光活動を含め、地域の経済を損なう可能性があります。
を率いたのは、キャシー・ホイットロック氏(モンタナ州立大学)、スティーブ・ホステトラー氏(米国地質調査所)と私(ワイオミング大学)は、グレーター・イエローストーン連合を含む地元団体と連携し、この気候評価に着手しました。
私たちは、地域の多様な声の間で議論の共通基盤を作りたいと考えました。1万年以上にわたりこれらの土地で暮らしてきた先住民族の国々から、地域の公有地の管理を義務付けられた連邦機関まで、その範囲は多岐にわたります。牧場経営者や登山ガイド、スキー愛好家、エネルギー生産者が将来に備えて計画を立てるには、どのような情報が必要でしょうか。
雪から雨への移行
ワイオミング大学と国立公園局の研究施設に立ち、海抜1万3,000フィート以上のグランド・ティトンの雪を見上げると、この評価が予測する最も顕著な結果、そして最も深刻な結果が雪からの移行であるという考えを禁じ得ません。
現在、冬の平均雪線(冬の降水のほぼすべてが雪として降る標高)は、標高約6,000フィートにあります。今世紀末までに、温暖化により少なくとも1万フィートまで上昇すると予測されており、これはジャクソン・ホールの有名なスキー場の頂上にあたります。
この気候評価では、将来の気候の予測にシナリオを用いています。これは、各国が温室効果ガス排出量を大幅に削減することを前提としています。一方、世界の排出量が高い水準で続く場合のシナリオを検討すると、今世紀末時点の状況は現在と比べて著しく異なるものとなりました。最も高い山頂でさえ、定期的に雪が降らなくなります。
地域全体の住民へのインタビューでは、今後の課題が水に直接関係しているということで、ほぼ全員が一致しました。地域の部族の一人は、「水は誰にとっても大きな懸念事項です」と指摘しています。
地域が温暖化するにつれて降水量はわずかに増加する可能性がありますが、雪として降る量は減少します。また、春と秋の降水量が増える一方、夏はこれまでよりも乾燥すると、私たちの評価では判明しました。
冬の雪が融けて河川や川に流れ込む春の雪解け水の時期は、1950年以降すでに約8日早まっています。この変化により、夏の終わりが長く乾燥するようになり、干ばつによって景観が茶色に、さらに山火事の シーズンが長く暑くなることで黒く変わる可能性があります。
この結果は、毎年春に山の斜面を上昇する新葉の「グリーン・ウェーブ」に依存する野生生物の回遊に影響を及ぼします。夏の終わりに河川の流量が少なく水温が高くなると、イエローストーン・カットスロート・トラウトのような冷水性の水産資源や、山岳氷河の融雪水に依存するイエローストーン固有種のウエスタン・グレイシャー・ストーンフライなどの生存が脅かされます。
温暖化する未来への備え
これらの影響は場所によって多少異なりますが、影響を免れる地域はありません。
この気候評価が、地域社会が今後直面する複雑な影響を見据え、将来に向けた計画を開始する一助となることを願っています。
幸いなことに、報告書が示すとおり、私たちには選択肢があります。連邦および州の政策上の選択によって、世界が楽観的なシナリオをたどるのか、それとも適応がより困難になるシナリオをたどるのかが決まります。米国で最も寒冷な地域の一つであるイエローストーン地域は変化に直面しますが、今行動を起こせば最悪の事態を回避できます。高地の山間の町はワイオミング州ジャクソンなどは、現在ほとんど90華氏度を経験しませんが、今世紀末までに数週間、場合によっては2か月間もこのような暑さに見舞われる可能性があり、その多くはこれらの決定次第です。
この評価は、議論の必要性を強調しています。私たちはどのような選択をしたいのでしょうか。
