かつて生物多様性を支えていた自然地域が農地に転用されたことが、世界各地の数千種に及ぶ個体数減少の最大の要因となっている。
WWFの調査によると、1970年以降、世界の平均個体数は68％減少した。
こうした減少は、人間の活動が地球上で持続不可能になりつつあることを示す深刻な警告だ。
森林が食料生産のために伐採され、野生生物の個体数の平均規模は1970年以降、世界全体で3分の2に落ち込んだと、環境保護団体WWFは木曜日に発表した。同団体は、生態系への被害がCOVID-19のような感染症による人間へのリスクを高めると警告した。
WWFの「生きている地球レポート2020」によると、1970年から2016年にかけて、農地への転用と野生生物取引が、哺乳類、鳥類、両生類、爬虫類、魚類の数千の個体群で平均68％減少した主な要因だった。
「森林破壊、そしてより広い意味での生息地の喪失――食料の生産と消費のあり方に起因する――が、この劇的な減少の主な原因です」と、WWFインターナショナルの森林プログラム責任者フラン・プライス氏は述べた。
プライス氏は、主に熱帯・亜熱帯地域で行われる大規模な商業農業を問題視し、パーム油、大豆、牛肉の生産を挙げた。
2019年には、気候変動の抑制に不可欠とされる熱帯雨林が、サッカー場1面分の広さが6秒ごとに消失した。監視サービス「グローバル・フォレスト・ウォッチ」のデータによる。
環境保護活動家によると、現存する森林の保全と損なわれた森林の再生は、洪水のリスクを減らし、より多くの炭素を蓄えることで地球温暖化の抑制に役立ち、生物多様性を守る。
約125人の専門家が寄稿したWWFの報告書は、約4,400種の脊椎動物のほぼ21,000個体群を追跡し、自然界の現状を概観した。
報告書によると、淡水域に生息する生物は84％減少した。ほかに大きな打撃を受けた野生生物には、コンゴ民主共和国の東部低地ゴリラやガーナのヨウムが含まれると、プライス氏は述べた。
「野生生物種の個体群がこれほど深刻に減少していることは、自然が崩壊しつつあり、地球がシステムの機能不全を示す赤信号を発していることの表れです」と、WWF事務局長のマルコ・ランベルティーニ氏は声明で述べた。
森林の緩衝機能
科学者らによると、森林破壊の急速な進行も、人獣共通感染症（動物から人間に感染する病気）の拡大を招く大きな要因であり、新型コロナウイルス感染症もその一例だ。
「森林破壊が進み、野生生物と家畜、人間との接触が増えると、エボラやCOVID-19のような人獣共通感染症が動物から人間へ広がる可能性が高まります」と、プライス氏はトムソン・ロイター財団に語った。
「森林は、そうした病気を人間から遠ざける緩衝帯の役割を本当に果たします。森林を破壊すればするほど、人類に深刻な影響を及ぼしかねない何かを解き放つ可能性が高まります。」
今後10年間、世界が従来どおりのやり方を続ければ、野生生物の減少を回復させるには数十年かかり、個体数が回復する可能性も低くなると、プライス氏は述べた。
同氏は、世界のサプライチェーンをより持続可能なものにするため、各国政府と企業に、より大胆な取り組みと努力を求めた。
消費者も、自らの購買習慣が自然に及ぼす影響を理解し、より責任ある購買をする必要があると同氏は付け加えた。
これとは別に、オックスフォード大学の研究者らは木曜日、森林やマングローブの再生などの自然を活用した解決策が、気候変動の影響を軽減するうえで重要だと述べた。
世界各地の自然を活用した解決策に関する初の体系的なエビデンスレビューだという研究で、そうした解決策のほぼ60％が、洪水、土壌浸食、食料生産の減少といった気候関連の圧力を和らげることが分かった。
「重要なのは植林や温室効果ガスの除去だけではありません」と、研究著者のアレクサンドル・ショーソン氏は述べた。
「多くの場合、自然を活用した介入は、記録的な熱波から山火事、ハリケーンまで、ここ数カ月に見られた気候変動の影響の波に地域社会が適応するのを助けます」と、同氏は声明で述べた。
WWFの報告書には、中国からメキシコまでの専門家による20本の論考が含まれ、若い活動家、作家、学者から、企業幹部、ジャーナリスト、先住民族のリーダーまでが、人と自然にとって健全な地球とはどのようなものかを論じた。
その一人である、尊敬を集める英国の博物学者デイビッド・アッテンボロー氏は、人々に「自然に逆らうのではなく、自然とともに取り組む」よう呼びかけた。
国益だけに目を向ける時代は終わり、地球にとってより良い均衡を実現するには、今や国際協調が必要なアプローチだと、ベテラン放送人の同氏は記した。
「豊かな国々は多くを手にしてきました。今こそ与える時です」と同氏は付け加えた。
