熱波の中で野生生物を助ける5つの方法

• 極端な暑さがより一般的になるにつれ、気温の上昇は人間だけでなく野生生物にとっても命に関わる危険となり得ます。

• 暑さの中で野生生物を助ける方法には、水や隠れ場所、餌を与えること、新たな生息地をつくることなどがあります。

• 木や草、植物を植えると、暑さを和らげるとともに、動物たちに日陰や隠れ場所を提供できます。

極端に暑い天候がますます一般的になっています。1884年以降、最も気温が高かった上位10年はすべて過去20年間に起きました。専門家は人々が暑さをしのぐために適切な対策を取れるよう支援できますが、動物界のほかの生き物たちを気にかけているのは誰でしょうか。

高温は野生生物にとっても不快で、命に関わる危険となり得ます。幸い、簡単な手順をいくつか踏めば、動物たちを助けられます。

1. 水を用意する

暑い天候は、一部の野生生物にとって好ましいこともあります。英国のチョウの個体数は、暑く乾燥した夏の後に回復する傾向があります。幼虫の生存率が高まるためかもしれません。

しかし、暑さを好む種でさえ、十分な飲み水を見つけられなければ繁栄できません。庭がなくても、浅い水皿を置けば、さまざまな野生生物の助けになります。チョウやハチが落ちても上がってこられるよう、小石やビー玉を入れておきましょう。

暑い天候は一部の野生生物にとって好ましいこともありますが、どんな生き物にも十分な飲み水が必要です。 Image: ロイター／ティム・ウィンボーン

地面に置いた浅い水皿にはハリネズミやキツネが寄ってくるかもしれません。高い場所に置けば、簡易の水浴び場として鳥が利用できます。もう少し手をかけられるなら、小さな池をつくるのもよいでしょう。使い古しの洗い桶で簡単につくれます。

地面から上がれる傾斜路を設ければ、穴を掘る必要もありません。砂利や岩、丸太や大きめの石を加え、雨水を注ぎます（雨水の貯水タンクがあれば、雨水を集めて蓄えるのに便利です）。水に酸素を供給するため、池の植物をいくつか植えましょう。たとえばトゲウキクサがあります。これらは地元の園芸店で購入できます。

希少なナッタージャックヒキガエルは新しい水源を見つけられないため、以前に訪れたことのある池しか見つけられません。一方、遠くからでも水源を感知できる動物はほかにもたくさんいます。そのため、動物がプールに入り込んで溺れるのを防ぐには、夜間に子ども用プールの水を抜くか、覆いをすることが大切です。入り込んで溺れる。

2. 隠れ場所を用意する

日なたを避ければ、ずっと涼しく過ごせます。動物が涼しい場所で休めるようにしましょう。日陰の隅に丸太を積んでおけば、昆虫の隠れ場所になり（大型の野生動物にはおいしい軽食の場にもなります）。熱波の最中は庭木や草を刈る時期ではありません。植物は刈らずに残しましょう。隠れ場所になり、種ができていれば餌にもなります。

熱波の最中は庭の植物を刈らずに残しましょう。野生生物の隠れ場所になるかもしれません。 Image: Unsplash/A n v e s h

3. 餌を用意する

葉や果実、種、根は、さまざまな動物の餌になります。しかし、暑さで植物はしおれてしまいます。花や実のなる植物が熱波を乗り切れるよう、十分に水を与えましょう。普段から鳥に餌を与えているなら、餌台をよく補充しておきましょう。

4. 生息地をつくる

目の前の熱波で動物を助けるだけでなく、長期的にできることもあります。気候が温暖化するなか、英国の多くの種が移動し、ふだん生息している地域を変えています。たとえば、1981年から2000年にかけて、ヨーロッパダイシャクシギ（細長く湾曲したくちばしが特徴的で、ヨーロッパ最大とされるシギの仲間）は北東へ119 km移動しました。

英国の無脊椎動物の40年間にわたる移動を分析した科学者たちは、やがて新たな適した生息地を見つけた種は、頼りにしていた、より希少で数の少ない生息地に移動を制限された種よりも遠くまで移動していたことを明らかにしました。地域をさまざまな種にとって暮らしやすくすることで、こうした移動が成功する可能性を高められます。

たとえば、窓辺のプランターやバルコニーに、ハチが好むセージやラベンダーなどの花を植えましょう。芝生があるなら、野草の花咲く草地に変えてみませんか。こうした生息地は、含まれる種が多いほど干ばつに強くなります。野生生物にとってよりよい環境となり、芝刈りの手間も減ります。

スペースがあれば、池をつくることで、カエルやイモリなどの両生類の避難場所になります。動物が落ちても上がってこられるよう、少なくとも一辺は浅くして、大きな動物、たとえばリスやハリネズミも脱出できるようにしましょう。

5. 暑さを和らげる

植物と比べると、人工芝やコンクリート舗装などの表面は日中により多くの熱を吸収し、夜間にその熱を空気中に放出します。日なたでは、コンクリート舗装の温度が芝生より20°C以上高くなることもあり、人間や野生生物が立つには熱すぎます。硬い人工素材の表面を植物に置き換えてみませんか。

木陰ができると、地表面の温度を約10°C下げられます。庭に在来種の木を植えれば、人間にも野生生物にも涼しさをもたらせます。私の庭にあるセイヨウニワトコ（Sambucus nigra）は、野生生物にとって貴重な果実や花をつけ、毎年2メートルほど成長します。

セイヨウニワトコは、庭の広さに合わせて低木にも樹木にも剪定できます。近いうちに植えれば、来年の夏までに庭に日陰をつくり、巣作りをする鳥の隠れ場所にもなるでしょう。