シベリアの熱波により記録的な気温が観測され、山火事が拡大しています。
低緯度地域の山火事とは異なり、北極圏の火災は生態系の自然な一部であり、多くの場合、燃え尽きるまで放置されます。
気候変動は山火事の発生確率を高め、その山火事がさらに排出ガスを放出して気候変動を深刻化させます。
先住民の北極圏コミュニティ同士が連携し、山火事への対処法に関する知見を共有することは、人間と地球への脅威を減らすために不可欠です。
ロシア北東部サハ共和国の首都ヤクーツクは、長らく地球上で最も寒い都市として知られてきました。
冬には気温が零下40度まで急降下し、ここは永久凍土の上に建設された唯一の都市です。永久凍土。
7月の気温は通常およそ20度です。しかし今年は、記録的な夏の暑さにより、ヤクーツクの気温が35度に達しました。この熱波はシベリアの針葉樹タイガの森林火災を引き起こしています。
カリフォルニアなど低緯度地域で燃える山火事の多くは人為的に引き起こされますが、北極圏の山火事の大半は落雷によって発生します。人里を脅かさない限り、通常は燃え尽きるまで放置されます。しかし近週間、80万ヘクタールに及ぶ森林が燃え広がったため、ロシア軍の航空機が消火に投入されています。
ロシアは世界最大の森林面積を有しており、その広さは8億8,200万ヘクタールに上ります。しかし同国は、2011年から2013年にかけて毎年、スイスより広い面積を失いました。世界資源研究所によると、その主な原因は火災です。その後も火災の激しさは増す一方です。
多くの研究で次のことが明らかになっています。気候変動によって森林火災の発生確率が高まっているのは、火災に有利な気象条件が生まれるためです。夏が長く暑くなることで、樹木は乾燥し、永久凍土は融解します。
近年、シベリアで毎年発生している火災は、タイガ生態系の自然な一部ですが、その頻度と勢いは増し、より広い範囲を焼失させています。また、科学者によると、リスクは今後さらに高まるだけです。落雷の発生が増えているためです。
気候変動のフィードバックループ
5月、科学者らは温暖化する北極ツンドラは、気候変動への対応をより困難にする恐れがあると警告しました。融解する永久凍土や山火事によって放出される温室効果ガスは、世界の排出量協定では考慮されていないためです。
融解によって、かつて凍結していた土壌から二酸化炭素とメタンが放出されています。これはフィードバックループを生み出す恐れがあり、大気のさらなる温暖化につながりかねません。
永久凍土に関する研究によると、2019年にロシアの北極圏で発生した山火事は、2003年以降で最も多い排出量を記録しました。さらに昨年は、それより35％多くなりました。
北極圏の保護に向けた協力
北極圏の山火事を予測し理解するには、さらなる研究が必要です。そして、汎北極圏の協力と連携は、人命、生態系、気候変動への脅威に対処するうえで不可欠だと、気候科学者は述べています。
「21世紀における北極圏の火災レジームのこうした変化に備えるためには、予防策を含め、根拠に基づく火災監視と管理に、先住民や地域の知見を組み込まなければならない」と、科学者らは学術誌Biogeosciencesに記しています。
すでに協力は進んでいます。ロシアは北極評議会の議長国を引き継ぎました。今年、同国は2023年までその職を担い、「持続可能な北極圏のための責任ある統治」の実現を優先課題としています。
5月にアイスランドで開催された評議会の隔年会合では、気候変動の問題が重要な議題となりました。先住民コミュニティの代表者に加え、ロシア、米国、カナダ、スカンジナビア諸国の代表団も参加しました。
周極地域火災プロジェクトは、昨年、評議会の緊急事態への備え、予防、対応に関するワーキンググループによって設立されました。北極圏における火災への研修と対応を調整し、国境を越えた国際協力と資源の共有を促進することを目的としています。
また、ロシアは永久凍土監視システムを導入しています。これにより、永久凍土の劣化とその潜在的な影響について早期警戒が可能になります。
森林再生による気候変動への対策
北極圏のタイガ林を再生するための植林は、気候変動の緩和と山火事の脅威の低減に役立ちます。ただし、化石燃料による排出量を吸収するには、それだけでは不十分です。
若き環境活動家Marianna Muntianuは、国連の「地球のための若きチャンピオン」の一人です。2010年に故郷のコストロマ地方で山火事による被害を目の当たりにしたことをきっかけに、植樹を始めました。現在はロシア気候基金を運営しており、2030年までに10億本の植樹を目指しています。
世界経済フォーラムの1t.orgは、今世紀末までに1兆本の樹木を保全、再生、育成することを目指しています。その一部は、山火事によって焼失した森林の再植林に充てられます。
この取り組みは、将来の世代のために、山火事の削減とより持続可能な森林をもたらすようなパートナーシップの実現を目指すものです。
