山火事が北極圏の気温上昇を加速させている可能性を示す証拠がある。北極圏は世界平均の3倍の速さで温暖化している。
山火事によるブラックカーボンは大気中に入り、遠くまで移動することがあるためだ。
専門家は、このブラックカーボンが北極圏に到達すると氷の上に降り積もって氷を暗くし、氷が太陽光を吸収して融けやすくなると考えている。
ただし、この研究分野には依然として不確実性が残っている。
北極圏は世界平均の3倍の速さで温暖化しており、新たな研究によると、さらに南方で起きる山火事がその一因となっている可能性がある。
どういうことか。山火事によるすす、つまりブラックカーボンは大気中に入り、遠くまで移動して北極圏に到達し、そこで氷の融解を促すことがあると、Insiderは説明した。今回、学術誌Atmospheric Chemistry and Physicsに掲載された新たな研究では、山火事が北極圏の大気に放出するブラックカーボンの量は、気候モデルが示していた量の3倍に上る可能性があることが分かった。
「ブラックカーボンも急速な気温上昇を加速させる可能性がありますが、非常に大きな不確実性があります」と、研究共著者で東京大学の地球惑星物理学准教授、Makoto Koike氏はInsiderに語った。
ブラックカーボンは氷の上に降り積もって氷を暗くし、太陽光を吸収して融けやすくするため、北極圏にとって潜在的な問題となる。新たな研究では、2018年、2015年、2010年、2008年に北極圏の大気中で測定されたブラックカーボンの量を比較した。その差は測定地点の違いでは説明できず、むしろユーラシア大陸の西部と東部の中緯度地域で発生した山火事に対応しているように見えた。
「これらの結果は、バイオマス燃焼活動の年ごとの変動が、少なくとも本研究で調べた年には、春季の北極圏対流圏におけるBC量に影響した可能性が高いことを示している」と研究著者らは記した。
Koike氏は、2021年にカリフォルニアで起きた山火事のすすが北極圏に到達していたかどうかは分からないが、十分にあり得ると述べた。
「分からなくても、そうしたことが起こり得ると認識しておく必要があります」と同氏はInsiderに語った。
今回の新たな知見は、気候危機の影響が互いに連鎖する様子を示す一例だ。山火事の増加と地球の気温上昇には、すでに関連が見られる。
「地球温暖化が加速するにつれて、バイオマス燃焼の件数と規模が拡大しています」と、研究共著者で名古屋大学の環境学准教授、Sho Ohata氏はInsiderに語った。
同時に、北極圏は「北極増幅」と呼ばれるプロセスによって、地球上の他の地域よりすでに3倍の速さで温暖化している。Climate Signalsは、その意味と懸念される影響を次のように説明している。
「海氷が減少すると、氷は形成から間もない薄いものになり、さらに融けやすくなる。氷が完全に融けると、色の濃い陸地や海面が太陽からより多くのエネルギーを吸収し、さらなる加熱を引き起こす。北極増幅は、氷床の融解、海面上昇、北極圏の火災シーズンの激化、永久凍土の融解を促している。また、急速な北極圏の温暖化が中緯度地域の気候や天候の変化に寄与していることも、研究の蓄積によって示されている。」
先行研究でも、山火事のすすが北極圏に到達する可能性がすでに示されていた。EUのコペルニクス地球観測システムの衛星データから、ロシアの山火事によるすすがこの夏、グリーンランドやカナダにまで到達したことが分かったと、Financial Timesは報じた。
これは北極圏の氷にとって悪い知らせかもしれないが、大気中のブラックカーボン自体が果たす役割については、依然として議論がある。火災ではブラックカーボンとともに硫黄が排出されることがあり、冷却効果をもたらす場合がある。一方、ブラックカーボンはほかの化学物質に覆われて吸収性が高まり、より多くの熱を放出することもある。
「ブラックカーボンの発生源や混合比率によって、冷却効果にも温暖化効果にもなり得ます」と、研究には参加していないフィンランド環境研究所で環境政策を研究する教授、Mikael Hildén氏はInsiderに語った。「現在の見解は、差し引きで温暖化効果があるという方向に傾いているようです。」
