気候変動によって悪化する山火事から身を守るため、各地域が連携して情報を共有しています。
2年前、カリフォルニア州北部の丘陵地帯にあるマージー・ハンセルマンさんの自宅に山火事が迫った際、消防局の通信指令員は、すべての消防隊が別の火災への対応で手一杯だと彼女に伝えました。
「そのとき、自分たちだけで対処しなければならないと実感しました」と彼女は言います。「次に大きな緊急事態が起きたときには、何か違うことをしなければならないと思いました」。
そこでハンセルマンさんと近隣住民、消防当局は協力し、携帯電話のアプリ、ソーシャルメディア、通信技術を活用して、ソノマ郡のワイン産地にある火災の起きやすい地域で、ニュースや緊急情報、脅威に備えるための助言をより効果的に共有する取り組みを始めました。
今月、強風にあおられて燃え広がったキンケード火災は、約8万エーカー（3万2,400ヘクタール）を焼失し、370棟を超える建物を破壊しましたが、ハンセルマンさんの私道の手前で止まりました。
今回は、2年前とは異なり死者は出ていません。2年前には、近隣のポケット火災や、サンフランシスコ湾岸地域の北側で発生した他の強風を伴う山火事によって43人が死亡しました。
乾燥した農村部の森林地帯で暮らすことに伴う脅威の高まりに共同で対処したことで、地域社会のストレスや不安が和らいだと、この地域のフィッチ山に住む看護師兼診療看護師のプリシラ・アバークロンビーさんは述べています。
ハンセルマンさんとアバークロンビーさんは、地元のCOPEチーム（Citizens Organized to Prepare for Emergencies＝緊急事態に備える市民組織）の結成に協力しました。このチームは、避難用バッグの詰め方から火災時の家族の捜し方まで、あらゆることについて助言を共有できるよう住民と当局をつないでいます。
「以前より力が湧いてきましたし、状況をより把握できています」とアバークロンビーさんは語ります。「自分自身に対しても、地域社会に対しても、前向きな気持ちになれました」。
通常、COPEのネットワークでは、医師の居場所、外出できない住民の所在、火災の消火に利用できるプールの場所などの情報を収集・共有することがあると、主催者は述べています。
主催者によると、このCOPEチームは、2017年にサンタローザで20人以上の死者を出したトゥブス火災の後、そこから数マイル南で発足した最初のCOPEチームをモデルにしたものだということです。
「大きな違いを生んだ」
ヒールズバーグ消防署長のリンダ・コリスター氏は、地域のCOPEネットワークをモバイルメッセージングアプリのGroupMeと連携させたと述べています。直近のキンケード火災では、この仕組みによって情報が共有され、住民が早期かつ円滑に避難できたということです。
今回のキンケード火災では、死者は出ていません。
「前回と比べて今回の火災では大きな違いを生めました。それは、ひとえに備えができていたからです」と消防署長は述べています。
キンケード火災が猛威を振るう中、コリスター氏は通信システムを使い、避難した住民に自宅がまだ無事に残っていることを伝えたといいます。
「近所の写真を撮って、『まだ残っていますよ』と伝えることができました」と彼女は言います。
COPEは、山火事の脅威が高まる中で、住民が生活のストレスに対処できるよう設立された、地域ネットワークの一つです。
例えば、2017年の火災の後にソノマ郡で設立された統合ヒーラー・アクション・ネットワークは、カイロプラクター、マッサージセラピスト、整骨医の技術を活用し、支援を必要とする人々に危機対応のケアを提供しています。
また、2008年の山火事の生存者が立ち上げた別の小さなグループは、キンケード火災とパラダイス火災の生存者に無償で提供する、約200平方フィート（約18平方メートル）の小さな住宅を建設しています。
彼女は絵になるヒールズバーグで骨董品店を営んでいますが、今年は2年前の火災に比べて、地域のつながりが強化されたことが大きな違いを生んだと、ハンセルマンさんは述べています。
「2年前は、私たちの誰も、どう対処すればよいのか全くわかりませんでした」と彼女は言います。「今では、以前よりずっと安心でき、自信も持てています」。
彼女は、今後数年間で、彼女と他の住民がこうしたつながりをますます必要とするだろうと予測しています。
「（）気候変動によって、状況は悪くなるばかりです」と彼女は言います。「冗談で、もう秋ではなく火災シーズンだと言っています。毎年秋になると、不安のレベルが確実に上がるのです」。
