世界各地で選挙が行われる中、2024年は民主主義にとっての分岐点となります。
これらの投票は、今後長年にわたる気候および環境政策の決定を左右することになるでしょう。
今こそ、クリーンな空気を政治課題のより高い位置に押し上げ、経済、健康、気候の各面で利益をもたらすべき時です。
2024年には、歴史上かつてないほど多くの人々が次の政府を選ぶために投票所に向かい、今後長年にわたる自らの未来を形づくっています。64か国で新たに選出される、またはこれから選出される指導者たちは、特に米国、南アフリカ、EUといった最大の炭素排出地域において、私たちすべての生活の基盤、すなわち私たちが吸う空気を統治することになります。
新政府が直面する多くの課題のうち、大気汚染は最も緊急性の高いものの一つです。汚れた空気は世界最大の単一の環境衛生リスクであり、世界人口の99%以上が安全でない不健康な空気を吸っています。
2024年に選挙を控えているかどうかにかかわらず、また今後数年のうちに選挙を迎えるかどうかにかかわらず、各国政府は大気汚染に対処しなければなりません。2022年には161か国が、清浄で健康的な環境に対する権利を認める決議を採択しました。私たちは今や、すべての指導者にこの約束を守らせるとともに、特に低中所得国が大気汚染に取り組み、早急に必要とされている政策変更を実施するために必要な資源を確実に確保できるようにしなければなりません。
大気汚染は公衆衛生上の危機である
市民にとって、肺で投票する理由がこれ以上強いものはありません。年間で800万人以上が大気汚染の結果、早期に死亡しています。これはマラリア、結核、HIV/AIDSを合わせた死者数の2倍以上です。若い肺は汚れた空気の影響を受けやすいため、子どもが最も脆弱であり、大気汚染によって5歳未満の子ども2,000人が毎日命を落としています。これは1分ごとに1人以上の子どもが死亡していることを意味します。
即時の死亡に加えて、大気汚染は公衆衛生上の危機でもあり、2型糖尿病、肥満、全身性炎症、アルツハイマー病、認知症などの病気のリスクを高めます。実際、国際がん研究機関は大気汚染をがんの主要な原因として分類しています。
経済への打撃も同様に甚大です。汚れた空気の影響により、年間12億労働日が失われていると推定されており、この数字は2060年までに38億日に急増する可能性があります。また、世界銀行の推計によれば、大気汚染に関連する疾病および早期死亡による年間コストは、世界全体で数兆ドルに上ります。
空気をきれいにすることは、地球を守るための最も即効性のある方法の一つでもあります。気候変動と大気汚染の原因はしばしば同じであるため、大気をきれいにすることは、気候危機への取り組みに関する私たちの公約の達成にも役立ちます。国連環境計画（UNEP）は、大気質への対策が鍵であることを特定しており、これは「気候変動、生物多様性の喪失、汚染と廃棄物という三重の地球規模の危機への対処」に不可欠だとしています。この明白な相乗効果があるにもかかわらず、2021年に大気汚染の削減目標を国家気候行動計画に盛り込んでいた国はわずか17か国でした。
各国政府はクリーンな空気を優先する必要がある
新たに選出されたすべての政府は、医療から経済、そして生活費の危機に至るまで、膨大な課題を抱えています。大気汚染への対策は、こうした差し迫った課題の多くに対応する利益をもたらします。例えば英国では、大気汚染により国民保健サービス（NHS）が負担する費用は年間200億ポンドにも上ります。新たに選出された労働党政権がクリーンエア法の成立を推進すれば、年間約4万人の命を救うことができ、NHSの費用を削減し、不平等を是正するとともに、経済成長を支えることができます。
南アフリカでは、5月の衝撃的な選挙結果を受けて、前例のない挙国一致政権が発足しました。近年、大気汚染は国民の間で関心を高めています。2022年には、「致死的な空気」訴訟において、判事が、ハイベルド優先地域（主要な写真を参照）にある複数の石炭火力発電所周辺の大気質の悪化が住民の環境に関する権利を侵害したとの判決を下しました。現在、新たに選出された政権は、石炭産業が健康と気候に及ぼす影響に積極的に対処すると同時に、大気質の改善を進めるよう強い圧力を受けています。
大気汚染対策における強力なリーダーシップを示し、野心的かつ大胆な政策と投資を組み合わせることで、政府は単に空気が清浄になる以上の利益を得られるでしょう。クリーンな空気への取り組みを強化することは、健康の増進、排出量の削減、持続可能な経済発展の実現、貧困と不平等の削減に不可欠です。これらはすべて、民主主義にとって分岐点となるこの年に、あらゆる政権公約に盛り込まれるべきことです。
大気汚染の問題と、それが私たちの健康に及ぼす影響は、政府の議題で最優先に扱われなければなりません。新たに選出された指導者が今講じる政策は、私たちの健康や気候にとってだけでなく、私たちの共通の未来にとっても極めて重要になるでしょう。
