2030年までにオンラインサービスを通じて接続すると予測される人数が75億人を超える中、デジタル技術の世界の温室効果ガス排出への寄与は、今後10年間で増加する見込みです。
デジタルカーボンフットプリントの削減は、消費者だけの責任であってはなりません。
テック企業は、オンラインサービスの環境への影響を可視化する取り組みをより積極的に進める必要があります。
技術の進歩は、第四次産業革命に推進され、COVID-19パンデミックによって加速された結果、私たちの暮らしと働き方は劇的に変化しました。適切な方法で用いられたデジタル技術は、世界の温室効果ガス排出量を削減する可能性を秘めており、より効率的な輸送の実現からオンライン会議への参加まで、多岐にわたります。
しかし、デジタル技術の利用には隠れたコストがあります。アルゴリズムの計算や動画コンテンツのストリーミングなど、あらゆるデジタル操作は物理的なインフラによって支えられています。そして、その物理インフラの稼働にはエネルギーが必要です。
高まる市民からの圧力や、世界的な取り組み、例えばCOP26などは、デジタル技術企業の持続可能性に関する取り組みに好影響を与えています。世界の大手テック企業の多く、例えばAmazon、Apple、そしてMicrosoftなどは、気候目標の達成に取り組むことを約束しています。
しかし、時間がなくなる前に対処すべき問題は2つあります。インターネット利用の急速な拡大に伴う規模の問題と、消費者向けオンラインサービスの影響に関する透明性の欠如です。
規模の問題
COVID-19パンデミックは、インターネット利用を加速させ、そして動画ストリーミングの急増をもたらしました。ロックダウンが終了した後も、リモートワークは定着する可能性が高く、オンラインサービスを利用する人も利用時間も増えていくでしょう。
オンラインで過ごす時間が増えるにつれ、それを支える物理インフラもオンラインサービスの稼働を支える。それぞれの環境負荷は、Google検索1回やメール送信の影響は小さいかもしれませんが、推定47億人のインターネット利用者を踏まえると、積み重なれば無視できない規模になります。
デジタル技術が世界の温室効果ガス排出に占める割合は、と推定されており、1.4%から5.9%の範囲にあるとされています。比較すると、民間航空全体の合計は約2.4%を占めています。しかも、これらの数値はパンデミック以前のものです。排出量は、インターネット利用者数が達すると予測されている2030年までに75億人を超え、人工知能やブロックチェーンなどのデータ集約型技術を導入する産業や企業も増えていることから、排出量は増加する見込みです。
綿密な調査に基づく報告書は、動画ストリーミングの環境影響について、その影響は当初報告されていたよりも小さいものの、データ需要の増加が効率化の効果を上回る可能性が高まっていると結論づけています。
データセンターは、デジタルカーボン排出の主要因の一つですが、コンピューティング技術の進歩とエネルギー消費を削減する戦略の恩恵を受けてきました。しかし、データ需要の増加により、その電力使用量は大幅に増加すると見込まれています（2030年までに）。
デジタル消費の透明性の欠如
消費者がデジタルカーボンフットプリントを削減するための提案は多数あります。確かに消費者としても役割を果たすことはでき、また果たすべきです。例えば、機器を長く使うことや、YouTubeではなくSpotifyのような音声専用プラットフォームで音楽を聴くことなどが挙げられます。しかし、こうした提案は責任を完全に消費者に転嫁しています。これは、BPが「カーボンフットプリント」という言葉を広めた経緯を思い起こさせます。約20年前、同社は気候変動が企業ではなく個人の行動によって引き起こされたものだと暗に示していました。
同じ歴史をデジタル技術分野で繰り返さないようにする必要があります。テック業界は、その責任を果たさなければなりません。企業は気候目標の達成を目指しているかもしれませんが、数十億人の消費者が日常的にコンテンツのストリーミング、人々とのつながり、クラウドへのデータ保存、オンラインゲームのプレイに利用しているサービスの環境負荷は、依然として見えないままです。
他の産業は、デジタル技術分野における透明性の問題への対処方法について示唆を与えることができます。ファッション業界では、Good On Youのような消費者向けサービスが、ブランドの取り組みや持続可能性へのコミットメントを評価しています。家電製品については、多くの国がエネルギー評価の表示を奨励または義務付けています。EUには、Aから Gまでの段階で示されるエネルギー消費ラベルに関する指令（AからG）が定められています。オーストラリアとニュージーランドでは、6つ星のラベルという形をとっています。オーストラリアとニュージーランドには、また食品向けの健康星評価制度があり、食品について、基礎となる複数の要因を5つ星の簡潔な評価として示しています。
これらの評価制度は、消費者の購入判断を支援します。重要なのは、販売する製品の影響を算出し、可視化する責任を企業に課している点です。
デジタル技術の影響を明らかにする
NetflixやYouTubeからZoomやTikTokまで、すべてのオンラインサービスに、その背後にある環境負荷を利用者に可視化する評価が付与されたらどうでしょうか？評価には、DIMPACT（Netflixが最近参加）など、デジタル消費の炭素排出量を算出するツールを開発している取り組みのデータを活用できる可能性があります。
問題は、オンラインサービス提供者に経済的なインセンティブが存在しないことです。しかし、プラットフォームやアプリのエコシステムを支配しているAppleのようなテック企業は、自社の取り組みを超えて、プラットフォーム全体で評価制度を導入することにより、前向きな変化を促す独自の機会を持っています。オーストラリアとニュージーランドの食品向け健康星評価のように、App Storeの各アプリは評価を表示することを選択できるかもしれません。Good On Youの例に倣えば、評価は複数の側面を含むことができます。例えば、サービス提供に必要なエネルギー消費量、サービスが利用するデータセンターの環境評価、さらにはアプリの制作と保守に関わる労働慣行（現代奴隷制の撲滅：テック分野における取り組み）。
世界経済フォーラムは、企業の炭素排出削減を支援するために何をしているのでしょうか？
正直に言えば、サービスの環境負荷が透明化されたとしても、Netflixの視聴をやめる人はそれほど多くないでしょう。しかし、評価制度によって責任は消費者から企業に移ります。評価を向上させるため、企業は環境対策に積極的に投資しなければならなくなります。これには、より環境配慮型のデータセンターへの移行や、利用者が標準画質での視聴など環境に配慮した選択をできるようにすることが含まれるかもしれません。これは、高画質と比べて排出量を最大86%削減すると推定されています。
グローバルな排出量の一因となっているデジタル消費の多くの行動は、設計によるものです。テック業界が、そうした設計上の判断が環境に与える影響を検討すべき時が来ています。
