世界の飢餓に対処するため、私たちはイノベーションを促進し、市場の非効率を是正し、重要な遺伝資源を保護する必要があります。
改良された高品質の種子にアクセスできる世界の農家は、あまりにも少数です。これらの種子は、より高い収量と干ばつへのより強い耐性をもたらします。
改良種子は、気候変動への対応や土地の再生にも役立ちます。
ノーマン・ボーローグは10億人の命を救ったとされています。彼が開発した画期的な新品種の小麦は、メキシコ、パキスタン、インドで収量を飛躍的に増加させ、緑の革命の火付け役となりました。広範囲にわたる飢饉と飢餓を防いだ功績により、彼は1970年にノーベル平和賞を受賞しました。
しかし50年後の現在、人類の人口は2倍以上に増え、飢餓に苦しむ人々の数は再び増加しています。現在の傾向が続けば、世界の飢餓人口は、現在の6億9,000万人から、2030年には8億4,000万人に達するでしょう。
ボーローグが新品種を開発するには20年を要しましたが、それ以降、育種は進歩しました。今日の植物育種は、細胞生物学と遺伝学における最新の技術革新を組み合わせています。
科学者は今や、小麦のDNAに含まれる160億の塩基のうち、たった1つの文字を正確に特定し、別の文字に置き換えることさえできます。
もちろん、当時と現在の違いは、まさに昼と夜ほどの差があります。最新の種子技術により、私たちはこれまでになく正確かつ効率的に、あらゆる食用作物を改良できるようになりました。より美味しく栄養価の高いトマト、病害抵抗性のカカオ、低グルテンの小麦、高オレイン酸のピーナッツ、カロテノイド含有量の高いキャッサバ、干ばつ耐性のトウモロコシなど、さらに多くのものを開発できます。植物育種において、私たちは別の革命の瀬戸際に立っていると言えるでしょう。
しかし、世界の飢餓に対処するには、それ以上のことが必要です。私たちは、イノベーションを促進し、市場の非効率を是正し、重要な遺伝資源を保護する必要があります。また、民間部門のインセンティブを公共部門のニーズと緊急に結び付け、整合させる必要があります。
こうした認識のもと、200を超える種子部門の組織が今月、宣言に署名しました。これらの組織は、国連の持続可能な開発目標（SDGs）を支持することを約束するとともに、その一環として、官民間の緊急の協力を呼びかけています。
署名者には、同族経営の企業、中小企業、協同組合、そしてバイエル、シンジェンタ、コルテバといった多国籍企業、さらに世界各地の各国種苗協会が含まれています。
改良された高品質の種子にアクセスできる世界の農家は、あまりにも少数です。これらの種子は、より高い収量と干ばつへのより強い耐性をもたらします。しかし、農家がそれを可能にすることは、私たち全員の利益にかなうことです。理想的な世界では、農家は情報に基づいて種子を選択でき、正規の市場と非正規の市場を結ぶ、機能的で強固な種子システムを構築できるはずです。
より強固なパートナーシップ
そこで種子部門は、公共・民間を問わず、あらゆるパートナーと協力する新たな方法を見いだすことに意欲的です。私たちは、相互に実行可能な解決策を見いだす可能性を高めるための相乗効果を築きたいと考えています。したがって、宣言の一環として、種子産業は2021年9月に開催予定の国連食料システム・サミットを歓迎します。私たちはこれを、共通の理解と解決策を構築するための重要な機会と捉えています。
もはや時間の猶予はありません。食料安全保障を高めることは、世界の飢餓を緩和し、保健、教育、政治的安定の進展を支えるでしょう。
改良種子は、気候変動への対応にも役立ちます。また、土地の再生、修復、保全を可能にすることもできます。
したがって、この宣言は機会の表明です。種子は私たちの農業の礎であり、現在利用可能な技術により、これまでになく迅速かつ正確に種子を改良することが可能になっています。
パンデミックへの対応と同様に、現在の食料危機への対処には、公共・民間の関係者による協調した取り組みが必要です。農家が改良種子をより利用しやすくならなければ、世界の飢餓を本当に終わらせることができるでしょうか。
より良い対話
しかし、前進するためには、植物育種のイノベーションについて、建設的かつ誠実な対話が必要になるでしょう。種子イノベーションの恩恵を引き出すため、政府は、農家が高品質の種子を広く入手し、選択できるようにする必要があります。これは、再生型農業を含む新たな農業手法について議論する場合でも変わりません。
第二に、遺伝資源の保護と利用を改善する方法について議論する必要があります。植物育種家は、作物種の最も広範な遺伝子プールにアクセスする必要があります。それは、より優れた植物のための新たな解決策を秘めた宝庫です。一部の遺伝資源は遺伝子バンクに保存されていますが、その他は野生に生息しています。これらのうち一部は、アクセスできないか、絶滅の危機に瀕している可能性があります。また、まだ発見されていないものもあります。
第三に、理想的な世界では、国際種子市場の規制を調和させることができます。これには、植物病害を防除するための植物検疫規則や知的財産権も含まれます。これにより、民間部門の力を引き出すことができるでしょう。
コロンビアからベトナムに至るまで、多くの国々において、植物新品種の保護に関する国際条約（UPOV）への加盟は、イノベーションを促進し、産業全体の構築、作物収量の増加、生計の向上に寄与してきました。この条約を現在の76カ国を超えて拡大することは、地域市場を開放し、農家と消費者の双方に利益をもたらすでしょう。
種子部門は、食用作物の栽培化以来、食料生産において大きな進歩をもたらしてきました。気候変動と人口増加が私たちに迫る中、この曲線を先取りするため、私たちはより良く協力しなければなりません。今月の種子部門による宣言は、これらの共通目標に向けた、もう一つの重要な前進です。種子部門は、関与する準備ができています。
