4月22日、世界各地の科学者たちは、前例のない「科学のための行進」に参加します。この行進の目的は、「地域の学校から連邦機関に至るまで、あらゆるレベルで科学を祝い、守ること」です。世界の人々にとって、ふだんは物静かな科学者たちが、なぜ研究室やオフィスを出て、懸念を示す世界規模のデモとして街頭に繰り出すのかを理解することが重要です。
その答えは、オックスフォード英語辞典が2016年11月に「ポスト真実」を「今年の言葉」に選んだことに表れています。「客観的事実が、感情や個人的な信念への訴えほど世論形成に影響しなくなった」時代に、私たちのような科学者は、もはや沈黙しているわけにはいきません。そこで私たちは、科学的な「確実性」を本来あるべき位置に、公共の議論の中で取り戻すために行進します。
「ポスト真実」は、事実を顧みない姿勢が世界政治に広く見られるようになった一年をよく表しています。候補者だった米国大統領ドナルド・トランプは、気候変動を裏付ける圧倒的な証拠を否定し、ワクチン接種が自閉症を引き起こすという否定された主張を支持し、さらに電球型蛍光灯ががんの原因になると主張しました。
しかし、ポスト真実を利用した政治的駆け引きを独占しているのはトランプだけではありません。米国や欧州の政策立案者たちは、遺伝子組み換え食品から原子力、さらにはブレグジットに至るまで、さまざまな問題について、対立相手の立場がもたらす結果をめぐり、同じように途方もない「専門家の見解」を振りかざしてきました。最近では、麻疹・風疹ワクチン接種キャンペーンをめぐるソーシャルメディア上の攻撃が、インドでも表面化し、陰謀論、安全性への懸念、動機をめぐる疑念が入り交じる事態を招きました。そして、事実を無視すれば人命がどれほど危険にさらされるかを示しました。
ラルフ・キーズが2004年に著した、たとえば『ポスト真実の時代――現代生活における不誠実と欺瞞』のような警告は、科学界からほとんど注目されませんでした。というのも、私たちは以前から同じ話を聞いていたからです。「客観的事実」に対する「ポスト真実」的な反応は、科学そのものと同じくらい古くからあります。初期の例として、地球は平らだという根強い信念が挙げられます。古代ギリシャ人がそれに反する明確な証拠を積み重ねた後も、この見方は何世紀にもわたって維持されました。19世紀にダーウィンと進化論に浴びせられた否定や罵倒が、今も続いている地域もあります。「事実を持ち出して混乱させないでくれ」と、ポスト真実の感覚を捉えた古い冗談は言います。「もう考えは決まっているのだから」。
しかし今、私たちは重大な転換点を迎えています。この感覚が政治の主流に入り込み、地球とその住民の健康や幸福に深刻な影響を及ぼす政策を左右するようになりました。科学的方法――何世紀にもわたり、人間が自分自身と世界を理解する土台となってきた、体系的な観察、測定、仮説検証――を社会の中核的価値とみなす人々は、公共の議論や意思決定を導くその中心的な役割を守るため、声を上げなければなりません。
しかし、説得力を持つためには、科学者である私たち自身が襟を正し、ポスト真実の言説を助長しかねない行動を避けなければなりません。倫理基準の緩みは、科学の敵に攻撃材料を与えます。公表された研究結果が、捏造データや意図的に誤解を招く結論に基づいていれば、すべての科学者の信頼性が損なわれます。査読は厳格でなければならず、粗雑な研究や欺瞞的な研究を見つけて排除するよう、常に努めなければなりません。
同じくらい重要なのは、科学的な「確実性」が何を意味するのかを研究者がより適切に説明し、証明された仮説と検証されていない理論とを、一般の人々や政策立案者が区別できるようにすることです。利用可能なすべての証拠に照らして、管理された条件下で別のモデルをどう検証するのかを示す必要があります。その結果得られる観察は再現でき、測定結果は他の研究者によって再現可能です。こうした慎重に管理された観察から導かれていない結論は、推測にとどめなければなりません。
科学に携わる人々は、社会や環境に影響を与える科学の進歩や発見を伝えるため、より効果的な戦略を緊急に策定し、実行する必要があります。その取り組みでは、証拠を収集し検証する基盤となるプロセスの方法と厳密さを説明し、擁護することを中心に据えるべきです。端的に言えば、科学や科学者の信頼を損なおうとする根拠のない試みを見抜き、退けるには、一般の人々やメディア、そしてとりわけ政策立案者の科学リテラシーを高めることが不可欠です。
1946年の著書『インドの発見』で、インド初代首相ジャワハルラール・ネルーは、「科学的精神」――科学的方法を生き方として取り入れること――の涵養を提唱しました。ポスト真実の脅威を打ち破るため、今こそかつてないほど、その精神が求められています。4月22日、情熱を持ってそれを守りましょう。
