特定の地域は、極めて重要な炭素の貯蔵庫です。アマゾンの樹冠、コンゴ盆地、そして太平洋岸北西部の原生林などがその一例です。
これらの生態系が破壊された場合、再生には数十年から数世紀を要する可能性があります。
では、大気を窒息させかねない私たちにとって不可欠な土地を、どのように守ればよいのでしょうか？
この過去の夏を通じて、カリフォルニアからシベリアにかけて山火事が森林を荒廃させ、野生生物に深刻な被害をもたらし、地域社会全体を灰燼に帰しました。しかし、被害を受けた各国が目に見える被害への対応に追われる一方で、世界全体は今後数十年にわたり、目に見えない結果、すなわち温室効果ガスの大量放出に向き合わなければならなくなるでしょう。
地球上で最も過酷な環境においてさえ、足元の大地が単なる土壌以上のものを含んでいることは、見過ごされがちです。熱帯雨林、湿地帯の泥炭地、薄暗いマングローブなど、あらゆる種類の生態系は、光合成によって取り込まれた、何世紀にもわたる炭素を蓄えています。世界全体では、自然界に閉じ込められた管理可能な炭素が約730ギガトンあり、火災、農業、開発によってこれらの貯蔵庫が破壊されると、長年蓄積された排出物が再び大気中に放出されかねません。人類が暴走する気候変動を防ぐために努力する中、こうした計画外の損失は、静かに私たちの炭素予算を使い果たしてしまう可能性があります。
これらの炭素貯蔵量が世界にどのように分布しているかをより深く理解するため、研究者チームは高度な衛星データを用いて、地球上のすべての生態系を詳細に調査しました。その結果、特定の地域が極めて重要な炭素の貯蔵庫であることが判明しました。アマゾンの樹冠、コンゴ盆地と北ヨーロッパの豊かな泥炭地、そして北米では、エバーグレーズのマングローブの湿地帯と太平洋岸北西部の原生林です。1平方キロメートルあたりで見ると、これらは世界で最も効果的な炭素貯蔵庫の一つですが、その回復が最も困難な地域でもあります。これらの生態系が破壊された場合、再生には数十年から数世紀を要する可能性があります。言い換えれば、これらの地域に含まれる139ギガトンの炭素は、一度放出されてしまえば事実上回収不能であり、人類は気候の大惨事を回避するのに間に合うように、そのすべてを捕捉することはできないでしょう。
多くの地域では、すでに破壊が進行しています。
鉱業や石油などの採掘産業は、単に主要な汚染源であるだけではありません。回収不能な炭素貯蔵庫を攪乱することによって、環境への影響範囲をも拡大させています。政府による規制がない場合、企業は木材、鉱物資源、パーム油、牛の放牧のために、未開発の土地を伐採しています。その一方で、世界75か国が近年、保護地域に関する法律を緩和しており、メキシコに匹敵する広大な面積を重工業に開放しています。エクアドルのヤスニ国立公園は、同国最大級の炭素貯蔵庫の一つですが、石油掘削に開放されており、インフラ拡張によって生態系が脅かされています。太平洋の対岸では、地球上で最も効果的な自然の炭素貯蔵庫の一つである沿岸のマングローブが、憂慮すべき速度でエビの養殖池へと転換されています。
これらの高炭素生息地が脅かされると、私たちも脅かされます。排出量を家計の予算になぞらえて考えてみてください。地球温暖化を1.5℃未満に抑えられる可能性を3分の2に維持するには、人類がCO2に転換できる炭素は、追加で109ギガトンしか許容されません。これは、地球上にある回収不能な炭素のすべてよりも少なく、自然界に蓄えられた炭素の総量と比べれば何倍も少ない量です。すでに人類は、必要な基準を達成するために、10年ごとに排出量を半減させなければなりません。そして、その課題は、自然界に蓄えられた追加の炭素を放出することによって、さらに困難になります。
過去10年だけでも、少なくとも4ギガトンの回収不能な炭素が失われました。世界の気温が上昇し続ければ、壊滅的なフィードバック・ループを引き起こす危険があります。森林火災はより激しく、より長く燃え続けるでしょう。海面上昇、激化する暴風雨、海洋酸性化は、重要な沿岸生態系を破壊するでしょう。そして、北方の緯度地域が温暖化するにつれて、新たな農業の機会により、さらに18ギガトンが危険にさらされる可能性があります。
しかし、楽観視できる理由もあります。これは、災害が起こる前に防止する時間がまだ残されている、稀な状況です。これらの炭素貯蔵量は比較的集中しているため、的を絞った対策は人類の未来に大きな成果をもたらすことができます。世界の回収不能な炭素の半分は、地球の陸地のわずか3.3%、約490万平方キロメートル（メキシコとインドを合わせた面積）に貯蔵されています。
では、大気を窒息させかねない私たちにとって不可欠な土地を、どのように守ればよいのでしょうか？ 最初のステップは、それらがどこにあるかを知ることです。確認するにはしてください。
次に、その土地を誰が管理しており、どのように管理しているのかを理解する必要があります。多くの場合、その答えは先住民族と地域社会であり、彼らは地球上の回収不能な炭素貯蔵量の3分の1以上を管理しています。しかもそれは、政府に認められた領域に限られた数字です。何世代にもわたってこれらの生態系を守り続けてきたこれらの集団の土地の権利を拡大することは、すべての人の生存にとって不可欠です。地球の陸地のさらに15%、そして回収不能な炭素の23%は政府によって保護されており、世界の指導者たちは2030年までに30%に到達させる計画について、まもなく交渉のために会合を開く予定です。これらの合意において、私たちの最良の自然の炭素回収の仕組みを優先することで、その気候変動への効果を最大化できます。
そして最後に、これらの仕組みを担う新たな世代の技術者を育成する必要があります。在来種を熟知した野生生物管理者、地域の河川を熟知した水文学者、適応方法を熟知した気候学者、そして自然保護を経済的に持続可能にする方法を熟知した投資家です。
これこそが真の気候レジリエンスの姿です。景観、都市、そして制度が変化する地球に対応できるように整えるだけでなく、受け継いだ時よりも良い状態で地球を次世代に残す、新たな世代の管理者を育成することでもあります。新たな進歩や解決策を生み出すのは彼らの創意工夫であり、今のような困難な時代を乗り越えていく原動力となるのは彼らの情熱なのです。
