高潮は、米国の沿岸地域社会にとって、人命と財産に対する最大の脅威です。
高潮は、ハリケーンが沿岸に達し、膨大な量の水を陸地へ押し寄せることで発生します。
海底の深さ、潮汐、海面上昇は、いずれも高潮の深刻さを左右する主な要因です。
ハリケーンがもたらすあらゆる危険の中で、高潮は沿岸部の人命と財産に対する最大の脅威です。家屋を基礎から押し流し、内陸の何マイルも先にある川沿いの地域を浸水させ、通常は沿岸地域を嵐から守る砂丘や堤防を破壊することがあります。
ハリケーンが沿岸に達すると、膨大な量の海水を陸地へ押し寄せます。これを高潮と呼びます。
高潮は、嵐が近づくにつれて水位が徐々に上昇する形で現れます。ハリケーンの規模や進路によっては、高潮による浸水が数時間続くことがあります。その後、嵐が通過すると水位は下がります。
ハリケーンの際には、水位が通常の海面より20フィート（約6メートル）以上高くなることがあります。さらに強い波が加わると、ハリケーンによる高潮は壊滅的な被害をもたらす可能性があります。
高潮の高さを決める要因は？
高潮は外洋で始まります。ハリケーンの強風が海水を動かし、嵐の下に水を集めます。嵐に伴う気圧の低下も、水位を押し上げる要因の一つですが、その影響は小さいものです。水の盛り上がりの高さや広がりは、ハリケーンの強さと規模によって決まります。
この水の盛り上がりが沿岸に向かうと、ほかの要因によって高さや広がりが変わることがあります。
海底の深さも要因の一つです。
沿岸地域の海底が海岸線から緩やかに傾斜している場合、急に深くなる地域よりも高い高潮が発生しやすくなります。ルイジアナ州やテキサス州の沿岸に広がる緩やかな傾斜は、壊滅的な高潮の一因となってきました。2005年には、ハリケーン・カトリーナによる高潮が堤防を決壊させ、ニューオーリンズを浸水させました。ハリケーン・アイクによる15～17フィート（約4.6～5.2メートル）の高潮と波は、2008年にテキサス州ボリバー半島で数百軒の家屋を押し流しました。どちらも、脆弱な地域を襲った大型で強力な嵐でした。
海岸線の形状も高潮に影響します。高潮が湾や川に入り込むと、地形が漏斗のような役割を果たし、水位がさらに上昇することがあります。
高潮に影響するその他の要因
月と太陽の引力によって生じる潮汐も、高潮の影響を強めたり弱めたりします。そのため、ハリケーンの上陸時刻と地域の潮汐のタイミングを把握しておくことが重要です。
満潮時には、すでに水位が高くなっています。満潮時にハリケーンが上陸すると、高潮によって水位はさらに上昇し、より多くの水が内陸深くまで押し寄せます。2020年8月3日、ハリケーン・イサイアスが満潮に近い時間帯に上陸した際、カロライナ州ではその影響が見られました。イサイアスによる高潮は、サウスカロライナ州マートルビーチで約4フィート（約1.2メートル）でしたが、水位は通常より10フィート（約3メートル）以上高くなりました。
海面上昇も、高潮に影響する懸念が高まっている要因です。
水温が上がると、水は膨張し、その結果、世界の気温が上昇するにつれて、過去1世紀にわたり海面が徐々に上昇してきました。氷床や氷河の融解による淡水も、海面上昇の一因です。これらが合わさって、世界の気温が上昇してきたことに加え、氷床や氷河の融解水も海面上昇をもたらしています。こうした要因が合わさり、平常時の海面を押し上げます。ハリケーンが到来すると、海面が高い分、高潮の水がさらに内陸深くまで押し寄せ、より危険で広範囲な被害につながります。
