2015年のパリ気候協定が定めた摂氏2度の目標が達成されなければ、南極の氷床に気候変動による深刻な影響が及ぶおそれがある。
研究によれば、氷床周辺縁の棚氷が融解するリスクが大幅に高まり、南極の急速な融解を引き起こす可能性がある。
これは過去120年間の平均的な海面上昇速度よりも速く、洪水などの問題を引き起こすことになる。
研究の著者によれば、破滅的な気候変動の影響を避けるため、各国がパリ協定の達成に向けて先手を打って取り組むことが極めて重要である。
新たな研究によれば、世界が2015年のパリ気候協定における重要な目標を下回る水準に地球温暖化を抑える政策を講じれば、南極の氷床が不安定化して今後数世紀にわたり劇的な海面上昇を引き起こす可能性は大幅に低くなる。
しかし、地球温暖化がその目標である摂氏2度（華氏3.6度）を超えた場合、氷床周辺縁の棚氷が融解するリスクが大幅に高まり、棚氷の崩壊が南極の急速な融解を引き起こすことになる。これらの気候変動の影響により、2060年以降、世界の平均海面は年間少なくとも0.07インチ上昇することになる。
これは過去120年間の平均的な海面上昇速度よりも速く、メリーランド州アナポリス中心部のような脆弱な沿岸地域では極端な洪水の日数が劇的に増加している。アナポリス（メリーランド州）では、極端な洪水の日数が劇的に増加している。
気候変動がもたらす悲惨な影響
地球温暖化が摂氏3度（華氏5.4度）に達すると、南極の融解により破滅的な海面上昇が起こる可能性があり、2060年以降、世界全体で平均して年間少なくとも0.2インチの上昇となる。
「氷床の崩壊は数千年にわたって不可逆的であり、南極の氷床が不安定になれば、数世紀にわたって後退し続ける可能性がある」と、共著者でラトガース大学の地球システム科学・政策研究所のポストドクトラル研究員であるダニエル・M・ギルフォード氏は述べている。同氏の研究は、ラトガース大学ニューブランズウィック校の地球・惑星科学学部教授である共著者のロバート・E・コップ氏が主導している。
「これは、大気中の二酸化炭素を除去するなどの排出削減策が講じられているかどうかに関わらず当てはまる。」
パリ協定は、国連気候変動会議で合意されたもので、気候変動による悪影響の抑制を目指している。その目標は、世界の平均気温の上昇を産業革命以前の水準より摂氏2度を大きく下回る水準に抑えるとともに、上昇幅を摂氏1.5度（華氏2.7度）に抑える努力を追求することである。締約国は、21世紀後半に世界の温室効果ガス排出量の実質ゼロを達成することを約束した。
人間の活動による気候変動の主な影響は海面上昇であり、温暖化した気候において南極がこの上昇にどの程度寄与するかを予測することは、困難ではあるが極めて重要な課題である。氷床が温暖化にどのように反応するかは十分に解明されておらず、気候変動に対する世界的な政策対応が最終的にどうなるかは分からない。グリーンランドは南極よりも速いペースで氷を失っているが、南極には海面より上に約8倍もの氷があり、これは世界の平均海面が190フィート上昇する量に相当すると、本研究は指摘している。
本研究は、南極が今後1世紀以上にわたってどのように変化しうるかを検討したものであり、それはパリ協定の気温目標が達成されるか超過されるかに左右される。氷床の反応をより深く理解するため、科学者たちは最新の氷床モデルを、近年の衛星観測データ、古気候データ、および機械学習の手法を用いて学習させた。このモデルを用い、さまざまな世界の温室効果ガス排出政策の下で、急速な氷床後退と西南極氷床の崩壊が起こる可能性を検討した。
現在の国際的な政策では、摂氏約3度の温暖化に至る可能性が高く、これにより南極の保護的な棚氷が薄くなり、2050年から2100年の間に急速な氷床後退を引き起こすおそれがある。このシナリオの下では、大気中の二酸化炭素を除去して貯留（隔離）するなどのジオエンジニアリング戦略では、南極が世界の海面上昇に寄与する最悪の事態を防ぐことはできない。
「これらの結果は、パリ協定の気温目標が超過された場合、南極からの止めることのできない破滅的な海面上昇が引き起こされる可能性があることを示している」と研究は述べている。
「気候変動の影響を緩和するため、温室効果ガス排出削減に向けた国際的な積極的参加を通じて、また、野心的なパリ協定の目標を達成するために提案された政策を段階的に引き下げ続けることにより、今まさに先手を打つことが極めて重要である」と、ギルフォード氏は述べている。
本論文は学術誌「Nature」に掲載されている。その他の共著者は、マギル大学、マサチューセッツ大学アマースト校、ペンシルベニア州立大学、カリフォルニア大学アーバイン校、ブリストル大学、ウッズホール海洋研究所、ウィスコンシン大学マディソン校に所属している。
