大干ばつにより、米国西部の多くの州の一部地域では観測史上最も乾燥した年を迎えています。
同地域の95%が、何らかの形の異常乾燥または干ばつの状況に直面しています。
人為的な気候変動により、大干ばつやその他の異常気象の頻度と強度が高まっています。
新たな研究によると、22年間に及ぶ大干ばつの結果、米国西部は少なくとも西暦800年以降で最も乾燥した状態になっています。大干ばつとは、基本的に20年以上続く長期的な干ばつのことです。
2000年代最初の20年間の降雨量の少なさが同地域の土壌を乾燥させ、地球温暖化がこの問題を悪化させています。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校およびニューヨークにあるコロンビア大学ラモント・ドハティ地球観測所の研究者らは、アリゾナ州、カリフォルニア州、ネバダ州などの州にわたる樹木の年輪パターンを分析し、土壌水分のレベルを記録しました。
コンピューターモデリングによると、現在の干ばつ期間は2000年に始まり、過去1,200年以上で最悪の大干ばつに発展しており、少なくとも今後さらに1年間続くと予想されています。
米国西部の干ばつの深刻度
同研究はNature Climate Changeに掲載されたもので、2000年から2021年までの干ばつの背景にある土壌水分の問題の42%は、人為的な気候変動の結果であったと述べています。さらに、2021年単独では人類の寄与を19%と算出しています。
大干ばつの勢い
同研究の筆頭著者であるパーク・ウィリアムズによる以前の研究では、2000年から2018年の期間が、1500年代後半の大干ばつに次ぐ観測史上2番目に乾燥した時期であることが特定されています。
干ばつは通常、約20年続きます。2019年に米国西部で降雨量が多くなったことで、現在の乾燥期は終わりに向かっているように見えました。しかしその後、大干ばつが再び勢いを増し、同地域で最も長い乾燥期間を生み出しました。
“気候変動は基準となる状況を徐々に乾燥した状態へと変化させており、それは最悪のシナリオがさらに悪化し続けることを意味します”とウィリアムズ氏はAP通信に語りました。“今後はさらに悪化する状況に備える必要があると考えています。”
米国干ばつモニターによると、2022年2月時点で、米国西部の約4%が例外的な干ばつ状況にあり、これは最高の警戒レベルです。
同地域のほぼ5分の1が極度の干ばつに直面しており、さらに5分の2が深刻な干ばつ状況にあります。異常乾燥または干ばつの状況にない地域は、米国西部のわずか5%です。
気温の上昇は湿度に影響を及ぼし、土壌や植生をより乾燥させるため、山火事がより容易に、そしてより激しく広がる要因となり得ます。
そしてこれは、北米をはるかに超えて影響が及ぶ課題です。
気候危機により、干ばつ、洪水、激しい暴風雨などの異常気象がより頻繁に、より激しく発生しています。
過去50年間で、気象、気候、または水に関連する災害の件数は5倍に増加していますと世界気象機関は述べています。しかし、警報および防災システムの改善により、災害による死者数は約60%減少しました。
干ばつやその他の気象の極端な現象による影響に対処する取り組みは前向きな一歩ですが、さらに大きな課題を回避するためには、気候変動の根本原因に対処する緊急の世界的な行動が必要です。
