メガ干ばつとは、通常は降雨不足が原因で、農作物に被害を与えたり水不足を引き起こしたりするなどの影響をもたらす、異常に乾燥した天候が続く期間と定義されます。
新たな研究によると、現在の米国西部のメガ干ばつは、過去1,200年間で最も深刻なメガ干ばつです。
研究によると、この干ばつは気温の高さと降水量の少なさが原因で、特に2020年夏から2021年夏にかけて顕著でした。
こうした干ばつを終わらせる最善の方法は、人類の活動のうち、最も浪費が大きく汚染をもたらすものを減らすことです。
気候危機が悪化し続けるにつれ、ハリケーンや洪水から山火事、干ばつまで、さまざまな「自然」災害も深刻化しています。米国では、西部と南西部で数十年にわたってメガ干ばつが続いており、収束の兆しは見られません。
メガ干ばつとは具体的に何でしょうか。また、米国西部でこれほど長く続いている原因は何でしょうか。詳しく見ていきましょう。
メガ干ばつとは何か？
干ばつとは、米国立気象局によると、通常は降水不足が原因で、農作物に被害を与えたり水不足を引き起こしたりするなど、自然に影響を及ぼす異常に乾燥した天候が続く期間と定義されます。
同様に、メガ干ばつとは、数十年にわたって続く干ばつのことです。『ニューヨーク・タイムズ』によると。当然ながら、干ばつが長引くほど、周囲の生態系や、その生態系に依存する動物や人々への影響は深刻になります。
では、米国西部で続くこの大規模なメガ干ばつでは、具体的に何が起きているのでしょうか？
米国西部と南西部のメガ干ばつは、水不足などを引き起こしています。
『ガーディアン』が詳しく伝えているように、アリゾナ州、カリフォルニア州、コロラド州、ネバダ州、ニューメキシコ州を含む米国西部の各州は、この約20年間、メガ干ばつに見舞われています。
干ばつの影響を受けている米国西部の地域を示す最新の地図は、ネブラスカ大学リンカーン校の干ばつモニターで確認できます。
UCLAの研究では、学術誌『ネイチャー・クライメート・チェンジ』に2022年初めに掲載され、今回の干ばつが過去1,200年間で最も深刻なメガ干ばつであることが明らかになりました。さらに、現在のメガ干ばつは、これまで西暦800年から現在までに記録された最も乾燥した時期とされていた、1500年代後半のメガ干ばつを公式に上回りました。
現在の干ばつは、米国南西部に暮らす人々にさまざまな影響を及ぼしています。たとえば、カリフォルニア州のギャビン・ニューサム知事は、2021年10月に州全域の干ばつ非常事態を宣言し、カリフォルニア州の多くの地域では深刻な水不足に直面しており、住民には水の使用量を制限するよう命じられています。
農家も苦境に立たされています。たとえば、カリフォルニア州のインペリアル・バレーでは、アルファルファの栽培が農地の約3分の1を占めており、『ガーディアン』によると、農家はアルファルファよりも水を多く必要としない作物への転換を促されています。『ガーディアン』。
このメガ干ばつの原因は何か？
2022年2月のUCLAの研究によると、このメガ干ばつの直接的な原因は、気温の高さと降水量の少なさで、特に2020年夏から2021年夏にかけて顕著でした。
では、この2つの要因は何によって引き起こされたのでしょうか。気温の高さについては、説明するまでもないでしょう……気温上昇は地球温暖化によって引き起こされ、地球温暖化は、大気中の温室効果ガスの増加が原因であり、それは主に、人間の活動によって引き起こされます。化石燃料の燃焼、森林破壊、畜産などがその例です。
降水量の少なさ（雨や雪の減少を含み、これによって積雪量の減少につながります）には、前述の気温上昇をはじめ、さまざまな要因が関係しています。さらに、海水温やジェット気流の変化、地形の変化も降水量の減少につながる可能性があると、NASAは説明しています。
また一般に、人間による過剰な水の使用も干ばつの一因となります。2013年に学術誌『サイエンスダイレクト』に掲載された研究によると、人類が使用する淡水の92％は農業に起因し、人類の淡水使用量のほぼ3分の1は、肉、乳製品、卵などの畜産物に使われています。ウォーター・フットプリント・ネットワークの調査によると、畜産物は水を最も多く必要とする食品の一部です。
このメガ干ばつのさなか、カリフォルニア州が最も深刻な干ばつに見舞われている地域の一つとなっているのは、偶然ではありません。同州は農業生産額が全米で最も大きい州だからです。米国農務省によると。
結局のところ、このメガ干ばつを終わらせる方法は、気候危機を終わらせる方法と同じです。地球上で最も浪費が大きく、汚染をもたらす人間の活動を減らすことです。
