六フッ化硫黄は、温室効果ガスとしてCO2の23,500倍の強力さを持ちます。
この物質は電気開閉装置の絶縁に使われており、その使用量は世界的な電力需要の増加とともに増えていくでしょう。
現在では、SF6に代わる気候に優しい代替物質がいくつも存在します。切り替えをどのように進められるかをご紹介します。
世界アース・デーにあたり、世界中の市民が、ゴミを再利用する工夫から「プロギング」（ジョギングしながらごみを拾うこと）に至るまで、地球を回復させるための素晴らしい取り組みを誓う中、私たちは今一度、目に見えにくい気候変動の脅威に目を向けるべき時です。それが六フッ化硫黄（SF6）、世界で最も強力な温室効果ガスです。
SF6は人為的に作られた気体で、地球温暖化係数（GWP）はCO2の23,500倍、大気中での寿命は3,200年に及びます。漏出したすべての粒子はそのまま残り続け、100世代以上にわたって地球を温め続ける厚い大気の毛布となります。本日、電力供給網におけるSF6を気候に優しい代替物質へ置き換えるため、革新し、協力し、法制化することを誓いましょう。
革新する
2014年、EUはSF6の段階的廃止を試みましたが、当時は電力網の停電を防ぐ最も重要な開閉装置に対して実行可能な代替手段が存在しませんでした。これらのシステムからのSF6漏出量は、新しい機器で0.1%、古い機器では最大3%と推定され、CO2排出量に比べれば無視できるほど小さいとも考えられたため、この問題は後回しにされました。
その間、エネルギー転換を支えるためのデジタル技術と電化が急速に普及し、世界の電力への依存度は高まるばかりです。2020年から2050年にかけて、世界の電力需要は予測で50%増加する見込みです。
この成長を支えるには、新たな電力配電システムが必要であり、それは新規に設置されるSF6開閉装置の75%増加に相当すると予測されています。これらのシステムの耐用年数が30年から40年であることを考えると、この状況は改めて注目を要します。SF6は地球温暖化の最大の要因ではないかもしれませんが、最も強力な温室効果ガスであり、大気から除去することができない唯一の気体であるため、再検討に値します。
協力する
私たちは皆、オープンなイノベーションと協力によって可能になった科学の目覚ましい進歩を目の当たりにしてきました。多国間で進められたヒトゲノム計画は、予算内かつ予定より2年早くヒトゲノムの解読を完了させました。また、1年足らずで複数の新型コロナウイルスワクチンの画期的な開発につながったデータ共有も、その一例です。人生を変えるような解決策を発見し、広めるための協力の力は、実に素晴らしいものです。
2014年以降、GWPが1未満の混合ガスを含め、いくつかの気候に優しいSF6代替物質が登場してきました。当社はこのガスを特許を公開したため、中電圧開閉装置のメーカーであれば誰でも無償で製造・使用することができます。エネルギー分野においても、協力し、オープンな技術を活用して、エネルギー転換という常に変化する目標を初めて全体像として捉えるべき時です。気候変動への取り組みで勝利を収めることは可能であり、そのためには協力が不可欠であることは今や明らかです。
法制化する
既存のSF6代替物質と開発中の物質を踏まえると、2025年までには、あらゆる種類の電力配電に対応する代替手段が登場すると見込まれます。純粋に物流面から見れば、企業、電動交通インフラ、太陽光発電システム、さらには工場の開閉装置におけるSF6を置き換えることは、比較的容易であるはずです。
変電所は当然ながらはるかに困難であり、ここでは戦略的かつ協調的な介入が必要です。既存のインフラを転換することは容易ではなく、人が住んでいる家を建て直そうとするようなものです。たとえばドイツでは、880か所の変電所が密接につながるネットワークを形成しており、そのうち75か所は10万人以上に電力を供給しています。既存の機器を強制的に転換することはできませんが、すべての新しい機器がSF6代替物質を使用するよう、計画を策定しておくべきです。下のグラフが示すように、今すぐ取り組みを始めたとしても、電力網からのSF6漏出を止められるのは2090年になります。
しかし、取り組むべきは物流だけでなく、コストも同様です。すべての新規設備にSF6代替物質を導入するには投資が必要です。行政は、補助金や税制優遇措置などの規制メカニズムを用いることで、迅速かつ気候に優しい転換を可能にする支援をすることができます。
技術者として、そして世界市民として、私は再びこの問題を提起しています。今こそ、解決策が手元にあるからです。電力配電に使用されているSF6の置き換えについて期限を定めるべき時です。それはEUやカリフォルニア州だけでなく、法整備の行方が定まっていない地域においても、そして世界全体で行うべきです。
