政府と企業は大規模な森林再生に向けた準備を進めており、The Reforestation Hubは、米国内の1億3,300万エーカーの森林を再生できる可能性があることを示しています。
ただし、森林再生には数十億本の苗木が必要になります。
苗木場は、この苗木需要に応える上で大きな課題に直面しています。
世界が地球温暖化1.5度に向けて突き進むなか、健全な森林は気候変動の進行を抑える最良の自然を活用した解決策として、大きな注目を集めています。米国では、健全な森林を生み出す機会が非常に大きくあります。The Reforestation Hubは次のことを示しています。1億3,300万エーカーの森林を国内全域で再生できる可能性があります。
しかし、政府、企業、その他の関係者が、次のような取り組みを通じて大規模な森林再生に向けた準備を進めるなか、1t.org 米国支部は、私の組織と世界経済フォーラムが主導していますが、依然として大きな課題が残っています。森林再生の可能性が最も高い土地（6,600万エーカー）で必要な量の作物を育てるために、正確にはどこから数十億本の苗木を調達すればよいのでしょうか。2040年までにそれを実現するには、なんと340億本の苗木が必要になります。
現状のままでは、米国の苗木場は、急増する木の需要にとても対応できません。2040年の目標を達成するには、現在の生産量を2倍以上に増やす必要があるとされています。その根拠は次の報告書です。米国における森林再生パイプラインの課題。これは、American Forestsの2名を含む18名が実施した新たな研究です。これを実現するには、年間17億本の追加の苗木が必要となり、年間の総生産量は30億本に達します。
本研究は、米国における苗木生産の拡大を妨げる障壁について、これまでで最も包括的に検証したものです。研究者らは、苗木生産者111社を対象に調査を行いました。これらの事業者は、全米の樹木苗木生産量の半分を集団的に管理しています。対象には、大量生産を行う商業事業者、連邦政府および州政府が運営する苗木場、希少な在来樹木を育てる小規模苗木場の管理者が含まれます。その うち26社と、森林再生に関わる他の10名（種子採取者、種子銀行、林業技術者、樹木遺伝学者など）に対してフォローアップ・インタビューを実施しました。
障壁
多くの苗木場は、拡大に非常に積極的であると回答しています。しかし、深刻な問題があるため、拡大は容易ではありません。主な問題は、人材の不足と、規模拡大への投資を正当化するのに十分な規模と期間の契約が不足していることです。苗木場の業務の大半は季節的なものです。多くの苗木場は、こうした一時的な仕事を埋めるために出稼ぎ労働者に頼っています。また、苗木場は、熟練したフルタイムの従業員を確保することにも苦慮しており、特に多くの苗木場の管理者や専門家が定年退職を迎えつつあることが影響しています。
苗木場は、温室の増設、土地や設備の追加購入、苗木の生産量拡大に伴う経済的リスクにも慎重です。苗木が成長するまでには約2年かかります。そのように先の市場需要を予測することは困難です。購入者が現れなかった場合に苗木を廃棄せざるを得ない可能性を抑えるため、苗木場は通常、大規模な土地の所有者との契約を履行するのに必要な量だけを生産しています。そのため、極端な山火事の季節や、その他の災害の後には、災害前に生産者と契約していなかった人々の間で、深刻な苗木の供給不足が生じることがよくあります。
森林再生の拡大を妨げるもう一つの制約は、多様で気候に適応した種子や、種子を採取できる人材が十分に確保できないことです。適切な樹種、遺伝的特性、品質の種子が入手できなければ、苗木場は増大する需要に対応できません。例えば、カリフォルニア州では、山火事によって残存する種子源がさらに失われている一方で、需要は急増しており、低標高の種子源の供給が逼迫しています。
今後の取り組み
苗木の生産量を2倍にすることは容易ではありませんが、森林が気候変動に適応し、その緩和に貢献するためには、2倍への拡大は実現可能であり、実現しなければなりません。米国のすべての森林を再生すれば、年間3億3,300万トンの炭素を追加で吸収できます。これは、7,200万台の自動車を道路から撤去することに相当します。また、都市部の大気汚染の浄化、きれいな水の確保、暑さに関連する死亡リスクの低減にも役立ちます。
種子の採取、そしてこれらすべての木の育成、植樹、管理も、大きな経済的恩恵をもたらすでしょう。苗木場の生産能力と運営に投資される100万ドルごとに、（州によって異なりますが、14人から48人の雇用が創出されます。苗木場やその他の森林再生に関する雇用の多くは、経済が低迷している農村部にあり、明確な戦略がなければ経済成長はほとんど期待できません。）
American Forestsによる新たな政策報告書「米国における森林再生の拡大：政策立案者のためのガイド」は、森林再生パイプライン全体にわたる主要な課題への取り組みに向けたロードマップを提示しています。この分野では、民間部門と政府に重要な役割と指導的な機会があります。
民間部門では、炭素除去市場が急成長し始めています。「ネットゼロ」への取り組みは、すでに世界の国内総生産の50%超、世界の排出量の25%を占めています。最大手の企業が、さらなるネットゼロ投資を推進しています。最近のある分析によると、2050年までに炭素除去市場の収益は、石油・ガス産業の現在の市場価値を上回る可能性があります。
今後20年にわたりネットゼロ経済が拡大するなか、民間部門は自然を活用した炭素除去を通じて、ネットゼロへの取り組みの大部分を達成することになるでしょう。炭素ファイナンスによって資金提供される森林再生プロジェクトの成長は、苗木場や土地所有者に対し、より多くの木を育て、植えるよう市場シグナルを送ることになります。その影響は森林再生パイプライン全体に波及するでしょう。しかし、それに備えるためには、公共部門も主導的な役割を果たす必要があります。
例えば、連邦政府のインフラ政策パッケージには、苗木場の開発や植樹プロジェクトへの資金拠出を含めることができます。米国農務省（USDA）の農村開発事業融資保証は、苗木場が今後の需要に応えるために事業を拡大する上で役立つ可能性があります。近く導入される予定のREPLANT法は、現在の時代遅れとなった3,000万ドルの上限を撤廃するものです。この上限は、外国産木材の輸入関税収入を用いて国有林の再生を行う森林再生信託基金に適用されています。米国森林局は国内最大の森林所有者であり、800万エーカーの森林再生の遅れを抱えています。この必要性は、主に山火事の影響により、毎年数十万エーカーずつ拡大しています。
家族経営の森林や周縁的な牧草地など、民間所有地については、USDAが農業法の関連プログラムを再活性化し、保全目的の植樹を促進することができます。これにより、苗木場への苗木発注や、民間の土地所有者向けの植樹プロジェクトが増えることになるでしょう。
雇用面では、バイデン政権が最近、環境に配慮した林業などの職業に若者を就かせるための雇用プログラムである「市民気候部隊（Civilian Climate Corps）」の創設を打ち出しました。実際に、フランクリン・D・ルーズベルト大統領が大恐慌時代に創設した「市民保全部隊（Civilian Conservation Corps）」は、米国で最初期の州立苗木場の多くを整備し、その結果、30億本以上の木を植えることができました。
もちろん、ただ木を植えて終わりにするわけにはいきません。適切な管理は、森林が気候変動の影響に耐えられるようにするために不可欠です。
最悪のシナリオとなる気候変動が迫るなか、米国は化石燃料による排出を大幅に削減するとともに、森林の再生を緊急に進める必要があります。そのためには、苗木の生産量を2倍にし、雇用プログラムへの投資を行い、植樹プロジェクトへの資金を増やす必要があります。この国がこれまでに成し遂げてきた大きな事業と同様に、これには気概、協働によるパートナーシップ、そして公共と民間の両部門のリーダーシップが求められます。安定した気候がかかっています。さあ、育てていきましょう。
本研究と政策報告書は、Paul and June Rossetti FoundationおよびSant Foundationからの多大なご支援により実現しました。
