悲劇的な「キャンプ・ファイア」――カリフォルニア州史上最も破壊的な山火事の写真には、基礎だけを残して焼け落ちた家が写っている。86人が亡くなったことを思うと、こうした写真を受け止めるのは難しい。
この写真を見て、災害や気候変動について考古学研究から何が分かるのかと思いを巡らせた。考古学者として私は、私たちがどんな選択をし、何を所有し、大切にしているのかという問いに答えようとしている。
上の写真にある黒く焦げた土鍋は、所有者にとって大切なものだ。1960年代に両親がエチオピアで過ごした2年間を思い起こさせるとともに、火災で失われたほかの多くの家族の品々を思い出させる。
アンデス山脈の高地でのフィールドワークでは、灰の層や割れて焼けた鍋が残る家屋跡を数多く発掘し、マクマスター大学の研究室で調べてきた。研究対象の人々はとうの昔に亡くなっているが、家が燃えるとき住民はどんな気持ちだったのか、そして何を残していったのか、今も思いを巡らせている。
心に傷を残す出来事に結びついた、ありふれていても意味のある品々を調べることは容易ではない。それでも考古学者は長年、津波、大規模なエルニーニョ現象、火山噴火などの災害が及ぼす影響を研究してきた。研究者たちは理解に努めてきた大規模な悲劇、たとえば2001年9月11日や、2003年にロードアイランド州で起きたステーション・ナイトクラブ火災などを。
考古学者は復興を支援し、災害後に地域社会がどのように変化するかを探ることができる。たとえば、シャノン・ドーディは、災害の影響とその後に残る影響を研究してきた。ドーディは、カトリーナ後のニューオーリンズで復興を調査し、災害後も地域に影響を与え続ける物質的、政治的、感情的なプロセスを検討した。彼女によると、アフリカ系住民が多数を占めるロウワー・ナインス・ワードの考古学的特徴は独特であり、ニューオーリンズの権力構造を明らかにしている。破壊された住宅が何カ月もむき出しのまま放置され、そのため遺物が土の層に沈み込んだ。
カリフォルニア州の火災前後についても、同様に脆弱な立場にある人々に目を向けることができる。同州は全米でも不動産価格が最も高い地域の一つだが、壊滅したパラダイスの町は、「州内の厳しい住宅市場におけるオアシス」とみなされていた。報道によると、カリフォルニア州の火災は新たな住宅危機を引き起こした。
気候変動の考古学
カリフォルニア州の火災は、気候変動だけが原因ではないが、重要な要因ではあった。考古学者は150年以上にわたって気候変動を研究してきた。私たちのデータの多くは、「古気候・古環境アーカイブ」である。気候災害は過去を明らかにする一方で、過去を脅かすこともある。氷河の融解、山火事、あるいは干ばつがその例だ。
近年の気候災害後に考古学調査を行うのは難しく、新たな考古学手法や革新的な学際的技術を開発する研究者もいる。しかし、調査結果の解釈も同じように難しい。気候は絶えず緩やかに変化する一方、気候災害は数日、場合によっては数時間で損害をもたらす。
過去の状況を示す物理的指標である高解像度の気候プロキシを、過去の日常生活とどう結びつければよいのだろうか。
ボリビアのチチカカ湖地域では、研究者たちが南米の気候史のモデル化を続けている。ここでは、古代都市ティワナク（ユネスコ世界遺産）の興隆（西暦約400年）と「崩壊」（西暦約1100年）が、気候変動の時期と重なっている。
考古学者は、湖水位を明らかにするために堆積物コアを、また氷床コアのデータとして気候変動によって消失しつつあるケルカヤ氷河の記録を活用し、この地域の遺跡で得られた多数の放射性炭素年代測定値と合わせて、気候の影響を解明してきた。
干ばつ、土壌の塩類化、ジャガイモのシストセンチュウが、国家の基盤だった高畝農耕システムを弱体化させた可能性があるとする見方もある。
この景観には、都市化や汚染など、より近年の人間の選択の結果と、人間活動に起因する気候変動の影響も表れている。たとえば、先住民アイマラの人々にとって長く精神的に重要な意味を持ってきた氷河の峰々は、今では雪を失っている。
この地域は危険な干ばつにも見舞われ、都市部と農村部の貧困層がとりわけ脆弱な立場に置かれた。
未来の考古学
考古学者は、こうした継続的な脅威に目を向けている。国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、深刻な結果を避けるために残された時間は12年だと警告している。考古学者は、古代の景観についての知見や、とりわけ脆弱な人々が直面する脅威を伝えることの重要性を認識している。考古学者は過去を理解するために現在を研究するだけでなく、将来の危機について発信する役割も担う。
たとえば、考古学者ケン・サッサマンは、フロリダ州北部のメキシコ湾岸に暮らした古代の先住民が、5,000年にわたる気候変動をどう生き抜いたかを研究している。彼らは、劇的な海面上昇と海岸線の後退（5年ごとにフットボール場1面分の速さ）に対応するため、祖先を移住させ（感情を大きく揺さぶる出来事だったに違いない）、食生活を変え、将来の住民に気候の脅威を伝えることさえした。
過去から送られた明確な警告は、チェコ共和国のエルベ川沿いにある17世紀の「飢餓の石」にも見られる。そこには、将来の干ばつへの警告が刻まれている。
数千年前の人々と同じように、考古学者は過去についての知識を生かして将来の気候危機に警鐘を鳴らしている。たとえば、サッサマンは、人間が引き起こす気候変動の現実を州として公式に否定しているフロリダ州で、州議会議員らと面会した。
私たちの未来を選ぶ
考古学者、生態学者、地形学者、植物学者と、バークレー、サンタクルーズ、サンフランシスコ河口研究所のアマ・ムツン部族連合による学際的なチームは、カリフォルニア州の先住民が長い景観焼却の歴史を持ち、生産性の高い草原や低木地の景観をつくり、維持するために、しばしば意図的に火を使ってきたことを示している。この研究の一部は、政策をめぐる議論や新たな火災管理手法に活用されている。この研究は、カリフォルニア州の生物多様性、地形、先住民の歴史を踏まえた地域ごとの解決策が必要であることを示している。
将来の気候災害にどう対応するかを決めるうえで、考古学者にも果たすべき役割がある。短期的な出来事と長期的なプロセスの関係を考察する私たちの研究は、不確かな未来を切り開く助けとなる。ボリビアとフロリダの古代の事例が示すように、気候が未来を決めるわけではない。私たちの選択は常に重要であり、今も重要である。
