米国西部で続く巨大干ばつにより、国内第2位の貯水池であるパウエル湖の水位は、50年以上前に貯水が始まって以来の最低水準に低下した
この状況により、何百万人もの人々への水と水力発電の供給が脅かされている
気候危機により、干ばつはそうでなかった場合と比べて42％深刻化している。
気候気候が引き起こした巨大干ばつが米国西部で続くなか、米国第2位の貯水池の水位は3月15日、歴史的な低水準に達した。
ユタ州とアリゾナ州の州境に位置するパウエル湖の水位は、50年以上前に貯水池がグレンキャニオン・ダムを造るために満たされて以来初めて、3,525フィートを下回ったとAP通信は報じた。水位が予想より速く低下するなか、近い将来も発電を続けられるかどうか、ダムの能力が懸念されている。エネルギーの供給を続けられるかどうかが懸念されている。
「これほど迅速に対応する必要が生じるとは、明らかに十分な備えができていませんでした」と、ニューメキシコ大学水資源プログラムのディレクター、ジョン・フレック氏はAP通信に語った。
米国西部は、過去最悪の巨大干ばつのさなかにあり、過去1,200年で最も深刻な干ばつとなっている。また、気候危機により、干ばつはそうでなかった場合より42％深刻化している。これまで、干ばつをめぐる懸念の大半は、カリフォルニア州、ネバダ州、アリゾナ州への水の供給に関するものだったとAP通信は説明した。しかし、パウエル湖の状況は、水力発電も危機にさらされていることを示している。
グレンキャニオン・ダムは、アリゾナ州、コロラド州、ネブラスカ州、ネバダ州、ニューメキシコ州、ユタ州、ワイオミング州で約500万人の利用者に電力を供給している。現在、パウエル湖の水位は、タービンが停止する水位、いわゆる「最低発電水位」を35フィート上回っている。
CNNによると、3,525フィートの水位は、干ばつ時の危機対応計画における「目標水位」とされている。米国開拓局は3月上旬、水位は3月10日から16日の間にその水準まで低下すると予測した。最終的に目標水位を下回ったことは警戒すべき事態だと、専門家は述べた。
「米国が建設した貯水池としては史上2番目の規模のものについて話しています」と、米海洋大気庁の干ばつタスクフォース共同責任者で、ダートマス大学の助教を務めるジャスティン・マンキン氏はYahoo Financeに語った。「満水時には全長約200マイルあります。人類が建設した最大級のコンクリート構造物の一つ、グレンキャニオン・ダムがせき止めています。この巨大な構造物は、米国西部の水供給を変革しようとした米国のこれまでで最も象徴的な取り組みだと思いますが、それが機能不全に陥っているということは、法的にも政治的にも社会的にも経済的にも、前例のない領域に私たちを追い込んでいます。」
パウエル湖の問題は、巨大干ばつがコロラド川水系全体に及ぼす広範な影響を反映している。CNNによると、この川は西部7州とメキシコで4,000万人を超える人々に水を供給している。また、米国最大の貯水池であるミード湖にも水を供給し、フーバー・ダムの発電を支えている。ミード湖の水位は2021年8月、前例のない低水準に落ち込み、連邦政府は初めてコロラド川の水不足を宣言した。Yahoo Newsによると、2021年までにカリフォルニア州、コロラド州、ニューメキシコ州、ユタ州、アリゾナ州、ナバホ・ネーションは、いずれも干ばつに関する非常事態を宣言していた。
当面、連邦政府当局者は、今後数カ月の融雪によってパウエル湖の水位が回復するとみている。
「春の流出水によって、短期的には不足分が解消されるでしょう。しかし、私たちの仕事はまだ終わっていません」と、米国開拓局の地域局長ウェイン・プラン氏はAP通信に語った。
より長期的には、気候危機が続くなか、この地域は水資源の使い方を見直さなければならない。
「私たちが目にしているのは、私たちが知る西部の水経済が、非常に長く苦痛を伴う崩壊へと向かう、その始まり、あるいは過程のどこかの段階です」と、マンキン氏はYahoo Financeに語った。
