気候変動と人口増加の圧力により、米国のほとんどの地域で水不足が生じる可能性があると、政府の支援を受けた予備的な研究が木曜日に発表した。
米国の大部分に淡水を供給する204の流域のうち、最大96の流域が2071年以降、月間需要を満たせなくなる可能性があると、科学者チームが学術誌Earth's Futureで発表した。
流域とは、降雨による水が丘陵を流れ下って河川やその支流に注ぐ土地の範囲のことである。
「時間の経過とともに、米国の多くの地域で水が減少していくでしょう」と、共著者で米国森林局の研究員であるトーマス・ブラウン氏は電話インタビューで語った。
「いくつかの変化が見られるはずです。」
影響を受ける流域は、米国中部および南部のグレートプレーンズ、南西部およびロッキー山脈中部の各州、さらにカリフォルニア州の一部、南部、中西部にまたがっているとブラウン氏は述べた。
水不足は、人口増加による需要の拡大、降雨量の減少、そして地球温暖化による蒸発量の増加によって生じると考えられる。
流域への負荷を軽減する一つの方法は、農業用の灌漑を減らすことだと科学者らは述べた。
農業部門は、米国の水使用量の75%以上を消費しうると科学者らは述べた。
具体的には、科学者らは、主に家畜飼料やバイオ燃料に使われる工業用作物、例えば干し草、飼料用トウモロコシ、大豆、ソルガム、アワ、ナタネ、 switchgrass（ピーナッツ草・スイッチグラス）などへの灌漑を農家が削減できる可能性があると述べている。
著者らは、その研究結果をコンピュータモデルによる予測に基づいている。
本研究は、1974年の議会法に基づき10年ごとに公表が義務付けられている、国の再生可能資源の状況に関する報告書「資源計画法評価（Resources Planning Act Assessment）」を作成するための研究の一環であるとブラウン氏は述べた。
今回の予備報告の知見は、気候変動に対するドナルド・トランプ米大統領の懐疑的な姿勢とは対照的である。
トランプ氏は、気候変動に対処するため、2015年のパリ協定から米国を離脱させると発表した。また、国内の化石燃料生産を拡大させるため、オバマ政権時代の環境・気候保護規制を撤廃してきた。
現在の温暖化の速度が続けば、昨年公表された国連の報告書によると、世界の気温は2030年から2052年の間に、産業革命前の水準より1.5度（華氏2.7度）上昇する可能性が高いとされている。
