都市部で木の数が減少した結果、多くの都市で「ヒートアイランド」が発生し、他の郊外よりも気温がはるかに高くなっています。
こうした状況を受け、植樹を促進する方法として「都市林カーボンクレジット」という考え方が生まれました。
大きな木は大気中からより多くのCO2を吸収できるため、より多くのクレジットを生み出します。
都市林クレジットをめぐる100万ドルの取引が最近発表され、これまでで最大の取引となりました。
またしても、焼けつくような暑さが私たちを襲っています。北半球の多くの地域で記録的な暑さとなり、普段は温暖なここシアトルでも例外ではありません。犬を連れて歩くだけでも、暑さで参ってしまわないように、道をジグザグに進み、日陰から日陰へと移動する必要があります。日陰の多くをつくっているのは木々ですが、気候変動がもたらすもう一つの皮肉として、気温の上昇と同じ速さで都市から姿を消しています。
数十年にわたり、開発や害虫、自治体予算の不足を背景に、都市の樹木は減少の一途をたどり、そのペースも加速しています。その結果、都市圏、とりわけ貧困に直面する地域は、ヒートアイランドになっています。樹木が多く舗装面の少ない近隣の郊外と比べ、一部地域では夏の気温が15～20度高くなっています。
こうした不幸な状況の重なりは、都市の植樹や樹木の保全に従来の資金調達方法が機能していないという現実を浮き彫りにしています。しかし、この問題は、急成長するカーボンクレジットの世界に新たな投資機会も生み出しました。
カーボンクレジットと聞くと、アマゾンの熱帯雨林の保全や、スコットランドの荒野の再植林を思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、都市計画担当者や市長、投資家が気づき始めているのは、これまで当たり前と思われてきた質素な街路樹が、ますます価値ある資産になっているということです。大通りに点在し、都市の緑地帯を形づくる木々は、ストレスを抱える何百万人もの都市住民に、切望される日陰と安らぎをもたらします。同時に、自治体にとって新たな収入源となり、企業のネットゼロ目標達成を助け、投資家には厳格で正当性のあるESG投資の機会を提供します。
昔からあるアイデアに新たな視点
「都市林カーボンクレジット」を紹介します。地方のクレジットと同様に、都市林クレジットは、木々を投資可能なクレジットまたは資産に変える一般的な金融手法を応用し、その資金で市や町が植樹や樹木の保護を進められるようにします。あらゆるカーボンクレジットと同じく、その価値は、気候を温暖化させるCO2を大気中から吸収する能力に由来します。木が大きいほど、資産価値も高まります。植樹プロジェクトや、脅威にさらされた樹木の保全によって発行されるクレジットは、直ちに削減できない温室効果ガスを排出する企業に「オフセット」として販売されます。
新たな収入源に気づき始める
都市林の長期的な効果に関する研究は何年も積み重ねられてきましたが、その機会に市のリーダーたちがようやく気づき始めたのは今です。彼らは長らく、植樹や樹木の維持管理を収支の「コスト」側に計上する傾向がありました。今や樹木は貴重な収入源です。
緑の木々をカーボンの金に変える取り組みを主導しているのは、フィンテック企業Regen Networkの金融エンジニアたちです。同社の使命は、再生型の土地利用慣行を促進し、生態系を回復させ、気候変動を逆転させることです。そのためにRegenは、自らが「生態系の資産、サービス、データ」と呼ぶものを扱う、世界規模のマーケットプレイスと契約プラットフォームを開発しました。
Regenは最近、国内の非営利カーボンクレジット登録・認証機関であるCity Forest Credits（CFC）が発行したクレジットを100万ドル超購入し、都市林クレジットとして過去最大の取引を発表しました。収益は、バージニア州からワシントン州まで、米国各地の都市で行われる13件の植樹プロジェクトに充てられます。
取引規模は小さいものの、購入された都市カーボンオフセットの価格は、森林カーボンクレジットとして過去最高でした。
Regenによると、約31,000メートルトンの炭素を表すクレジットは、1メートルトン当たり34～45ドルで購入されました。
炭素隔離を超えて
炭素隔離に価値を付けることは、都市林を保全する利点の一つにすぎません。社会的な影響もあります。樹木を増やし、既存の木々を維持することで空気が冷やされ、冷房に必要なエネルギーを減らせます。
木々は雨水流出の管理に役立ち、緑地を提供します。緑地は、犯罪率の低下、メンタルヘルスの改善、出生時体重の増加といった好ましい影響と関連しています。『Journal of Forestry』に掲載された研究は、米国の都市樹木がもたらす便益の価値を年間183億ドルと見積もっています。
都市に人間味をもたらす
CFCのディレクター、リズ・ジョンストン氏によると、おそらく最も重要なのは、「プロジェクトには人々の要素がある」ことです。米国人口の80％が暮らす都市や広大な郊外地域に、直接的な影響をもたらします。
ジョンストン氏は、都市林クレジットは「幅広い素晴らしいコベネフィットをもたらし、カーボンオフセットに加えて、語るに値する魅力的なストーリーを持っています」と述べています。
こうしたことが重要なのは、木に抱きつくことがもはや笑い事ではないからです。街路樹のある道や公園は、都市における気候変動の緩和と適応の第一線を担っています。こうしたことが重要なのは、木に抱きつくことがもはや笑い事ではないからです。街路樹のある道や公園は、都市における気候変動の緩和と適応の第一線を担っています。
「数年前は、『まあ、かわいいわね。木を植えているのね』という感じで、頭を軽くなでられるくらいだと思っていました」と、Trees Foreverのプログラムディレクター、レスリー・バークス氏は語ります。同団体はアイオワ州デモインに拠点を置く非営利団体です。
今は違います。「ところがこの2年間は、『あなたにも会議に加わってほしい。この件について話し合う必要がある』という状況です。かなり急速に大きく変わりました」と同氏は述べます。CFCが発行したカーボンクレジットを使い、Trees Foreverはデモインとシーダーラピッズで植樹プロジェクトに資金を提供してきました。
支援が行き届かない地域を助ける
Trees Foreverのプロジェクトには、樹木の生育をめぐる格差を少しずつ解消するという目標もあります。同団体は、裕福な地域より日陰が少ない、十分な支援を受けられていない主にアフリカ系米国人が暮らす地域で植樹を進めています。また、若者向けの雇用プログラムを運営し、賃金の良い植樹の仕事や専門研修、履歴書作成、環境分野の職場体験、キャリア相談を提供しています。
気候変動への緊急対応として、Trees Foreverは助成金を確保し、取り組みを拡大することになりました。日陰の必要性は大きい一方、自治体の対応能力や予算がさらに限られている小規模な市や町で植樹プロジェクトのカーボンクレジットを集約します。
「企業が求めるクレジット発行量を得るには、カーボンクレジットを検討する場合、多くの木を植える必要があります」とバークス氏は述べます。「小さな町が1,000本の木を植えることはありません。50本でも大仕事になることがあります。この助成金のおかげで、そうした小さな町の案件をまとめ、より大きな一括案件として販売する方法を試せます。」
適切な仕組みにする
都市の植樹プロジェクトでカーボンクレジットを発行する際には、自然の中で行うプロジェクトと同じように、信頼性をめぐる課題が数多くあります。クレジットで資金を得たプロジェクトには、木々が生き続けるようにする取り組みが含まれているでしょうか。クレジットによって、なければ実現しなかったものが本当に保護または創出されているでしょうか。そして投資家は、排出削減にも取り組みながら排出量のオフセットにクレジットを使っているのでしょうか。それともグリーンウォッシュに利用し、従来どおりの事業を続けているのでしょうか。
こうした懐疑を払拭するため、CFCは都市林クレジットの信頼性と信用性を確保するための対策をいくつか講じています。鍵となるのは、カーボンクレジットの基盤となる木々が、最新の不動産開発計画や都市再開発プロジェクトのために伐採されて木材チップにされることなく、木々として残るようにすることです。
樹木を長期にわたって手入れする動機を与えるため、City Forest Creditsは新規植樹プロジェクトのクレジットの70％を、0年目、4年目、6年目に分けて発行し、残りを14年目と26年目に発行します。
「クレジットを発行するたびに、樹木が生きていて計画どおりに育っているかを確かめるための追加測定と確認を行い、発行前に検証します」と、CFCのジョンストン氏は述べています。
緑地帯を守る
樹木を保全する必要性は誰の目にも明らかですが、土地利用をめぐって複数の利害が競合する都市環境では、オフセットプログラムの組織化と運営は特に複雑です。2018年に研究誌『Urban Forestry and Urban Greening』に掲載された研究によると、米国の市や町では、樹木に覆われた面積が年間約175,000エーカー減少しています。
開発の拡大と土地評価額の上昇の脅威は、カーボンクレジットの付与にあたって考慮される主な要因です。クレジットは、こうした緑のオアシスを開発から最長100年間守るのに役立ちます。
自治体の参加を促す
ジョンストン氏によると、都市林カーボンクレジットは普及しつつあります。カーボンクレジットのプロジェクト案件は急速に増えています。CFCは計18件のプロジェクトにクレジットを発行済みで、さらに15件が申請手続き中です。また、年末までにさらに8件を見込んでいます（CFCの登録簿全文はこちらをご覧ください。）
現在カーボンクレジットを申請中の非営利団体の一つが、Green Minneapolisです。同団体は市の公園・レクリエーション委員会と協力し、3年間で23,000本の木を植える計画です。
投資家の注目を集める
米国の都市にとって良いことは、米国企業にとっても有益です。炭素排出目標の達成に役立つほか、地域社会での認知度向上にもつながります。PayPalとJonathan Rose Companiesは、CFCが発行した都市林クレジットを購入しました。MicrosoftとBank of Americaは投資ファンドを設立し、プロジェクトを主導する非営利団体や自治体にクレジットを寄付しました。
トークン化した都市カーボンクレジットの販売
当時購入可能だった都市カーボンクレジットをすべて買い占めたRegen Networkは、さらに一歩進め、クレジットをデジタル化してブロックチェーンプラットフォームを通じて販売する計画です。Regenは、都市林クレジットの発行に使われるカーボン基準の「厳格さと透明性」を高く評価しており、オフセットを求める投資家にとって説得力のある根拠になると述べています。
「都市部で植樹するメリットは、誰もがすぐに理解できます。」
これは、売買できる新たなデジタルの自然由来資産を開発し、金融資産を再定義しようとする同社の取り組みの一環でもあります。Regenは、資産を基盤とする「気候危機に向けたインフラ」を構築しているとよく語っています。
カーボンクレジットに人間味を加える
しかし都市林クレジットは、分かりにくいことも多いカーボンクレジットの世界に、さらに魅力的な要素をもたらす可能性があります。身近で理解しやすいのです。都市部で植樹するメリットは、誰もがすぐに理解できます。
「環境と社会に直接もたらす影響によって、クレジットに人間味と物語が加わります」と、述べたのは、Regen Networkの事業開発ディレクター、サラ・バクセンデル氏です。
その必要性は、まさに差し迫っています。ユタ州オグデンからテキサス州ミネラルウェルズまで、米国各地の都市で記録的な高温が観測されるなか、木を増やす必要性は無視しがたいものになっています。都市林カーボンクレジットのような金融イノベーションは、こうした貴重な緑の資産と、それを守り育てるために必要な資金を結びつけるうえで、重要な役割を果たす可能性があります。
