「自然」と聞いて、何を思い浮かべますか？手つかずの美しいビーチでしょうか。それとも、お気に入りの野生動物でしょうか。自然から連想するものは人それぞれです。では、自然が嵐や海面上昇、その他の気候変動による悪影響から私たちを守る、強力な存在だと考えたことはありますか？
そう思わないなら、考えるべきです。
気候変動はもはや遠い将来の脅威ではありません。まさに今、ここで、その現実とともに生きています。フロリダからフィジーまで、その間のあらゆる場所で、気候変動の影響は明らかで、甚大なコストを伴い、広範囲に及んでいます。嵐、洪水、干ばつはますます深刻化し、予測が難しくなっています。嵐による損失は年間3,000億ドルに上り、毎日6万8,000人が住む場所を追われています。
文字どおり、何もしないでいる余裕はありません。
世界で推定8億4,000万人が沿岸洪水の危険にさらされています。沿岸地域では、経済の健全性が沿岸生態系の健全性と直接結びついています。たとえば2012年、ハリケーン・サンディが米国東部に甚大な被害をもたらした一方で、沿岸湿地は12州の沿岸地域で洪水被害を6億2,500万ドル以上軽減したと考えられています。またフィリピンでは、マングローブ林により、25年に一度の規模の災害で16億米ドル以上、50年に一度の規模の災害で17億米ドルの被害を防げると見込まれています。
防災対策としてまず思い浮かぶのは、たいてい防潮堤や離岸堤、土のうです。しかし、選択肢はそれだけではありません。場合によっては、最善の選択肢ですらありません。サンゴ礁、マングローブ林、湿地、砂丘、健全なビーチなど、自然は波の勢いを弱め、洪水を減らし、沿岸の人々や財産を守る最前線の防御となります。
サンゴ礁は世界で2億人を守っています。健全なサンゴ礁は、波が海岸に到達する前にそのエネルギーを97％減らすことができ、マングローブ林はわずか100メートルの幅でも波高を66％低減できます。こうした自然を活用した解決策は費用対効果が高く、自ら維持され、海面上昇にも適応できます。さらに、水質の改善、魚の増加、新たなエコツーリズムの機会など、従来の「グレーインフラ」では実現できない恩恵も地域社会にもたらします。実際、世界には100万ドル規模のサンゴ礁を有する国や地域が70以上あります。こうしたサンゴ礁は、1平方キロメートル当たり100万ドルを超える価値を生み出します。
経済学者、技術者、保険業界関係者、自然保護活動家が協力し、サンゴ礁やビーチを含む自然のインフラが持つ防護機能を評価し、活用するための新たな科学的知見、モデル、戦略を開発しています。また、甚大な被害をもたらす嵐の後に、それらを確実に再生できるよう取り組んでいます。
実際、自然の価値を最大限に高める有望な新たな取り組みの一つに、自然そのものに保険をかけるという選択肢があります。保険によって、こうした生態系の健全性と防護機能を守り、激しい嵐に見舞われた後に確実に再生できるようにするのです。保険と科学を組み合わせることで、サンゴ礁やビーチの健全性を守り、高め、私たちを守り続けられるようにする大きな一歩となる可能性があります。この手法は、保険の対象をマングローブ林や沿岸湿地、さらにはカキ礁など、自然の防護機能を持つ他の生態系にも広げられる可能性を示しています。
激しい嵐や気候変動の影響による脅威は、すでに高まっています。同時に、他地域でも再現でき、規模を拡大できる自然を活用した解決策も存在します。自然に対する行動や考え方を変え、その価値に見合う水準まで自然への投資を促すには、国際レベルから地域レベルまで、あらゆる段階で行動が必要です。
沿岸地域の人々と経済を守り、支えていくために、今こそ利用可能なあらゆる解決策を検討すべきです。その中には、自然に保険をかける可能性を詳しく検討し、自然がこれからも私たちを守り続けられるようにすることも含まれます。
