国連子どもの権利委員会は、気候変動に直面する中で各国政府が子どもの権利をどのように守れるかを詳しく示しました。
同委員会の声明は、気候変動を「子どもの権利に関する危機」と位置づけ、各国政府には行動を起こす法的義務があると述べています。
しかし、真の試金石となるのは実施の段階です。
気候変動は単なる環境危機ではなく、人権の危機でもあります。そして、気候災害によって最も深刻な影響を受けるのは、最も若い世代、すなわち子どもたちです。
今年、北半球では未曾有の熱波により子どもたちが直接的な影響を受けるのを目の当たりにしました。ギリシャでは、1,200人の子どもたちが避難したのは、山火事がその夏のキャンプ施設を脅かしたためです。
米国では、ケンタッキー州で豪雨により洪水が発生し、子どもたちが流されました。一方、極端な熱波が西海岸一帯を覆いました。オーストラリアでは、今夏も暑く、乾燥し、危険な状態になると予想されていますが、それも今後訪れるものに比べれば何でもありません。
では、子どもたちの生活に及ぼす気候変動の被害を減らすために、政府にはどのような責任があるのでしょうか。
この問題について、国際連合（国連）は本日、声明を発表しました。この声明は、その点を明確にすることを目的としています。気候変動によって子どもの権利がどのように、なぜ損なわれるのかを明確に定めており、生命に対する基本的な権利も含まれています。また、この災害を緩和するために必要な措置についても詳しく述べています。
子どもを守るための実践的な指針
この声明は、各国政府による「子どもの権利条約」の実施状況を監視する、18名の専門家からなる国連機関によるものです。児童の権利に関する条約（子どもの権利条約）。これは、健康、教育、発達、最善の利益、生活水準を含め、子どもに関連する幅広い人権に関する国際条約です。
国連の人権委員会は、所管する条約について、時折新たな解釈を公表しています。これらは「一般的意見」として知られています。
一般的意見は、条約を批准した196か国（オーストラリアを含む）の政府に対して権威ある指針を提供するため重要です。また、政府や企業が評価される際の、国際的に合意された基準にもなります。
今回の一般的意見は、103か国の7,000人以上の子どもたちや、政府、関連分野の専門家との、ほぼ2年にわたる協議を経て策定されました。
これは単なる理想を掲げた声明ではありません。むしろ、行動のための実践的な「ハウツー」ガイドです。この文書は、子どもたち、若者、そして彼らを支援する人々が、政府やその他の関係者に対して、その決定に責任を果たすよう求める助けとなるでしょう。
では、この文書は何を述べているのでしょうか。
一般的意見は、政府には子どもの権利を尊重、保護、実現する義務があると述べています。同意見は、気候変動による「悪影響」が子どもの権利の享受に及ぼす影響が「その影響から保護するために国家が行動を取る義務を生じさせる」と述べています。さらに、条約を監督する委員会は次の点を目指すとしています。
i) 環境被害および気候変動が子どもに及ぼす悪影響に対処する緊急の必要性を強調すること。
ii) 環境保護に適用される子どもの権利について、包括的な理解を促進すること。
iii) 条約の締約国の義務を明確にし、特に気候変動に重点を置いて、環境問題に関して講じるべき立法上、行政上その他の適切な措置について権威ある指針を提供すること。
一般的意見はまた、子どもを自らの人生における主体として位置づけています。したがって、これは子どもが、自らに影響を及ぼす環境政策や法律の策定に参加する権利を有することを意味します。
以下は、委員会の提言のうち、オーストラリアに最も関連する点です。
1. 子どもの最善の利益
条約の主要な原則の一つは、子どもに代わって行われる決定において、子どもの最善の利益が第一に考慮されるべきだということです。これらの決定には、法律、規則、予算、国際協定が含まれます。一般的意見はこの点を発展させ、次のように述べています。
子どもに影響を及ぼす環境に関する決定の採択および実施においては、子どもの最善の利益が第一に考慮されるものとする。
同意見は、このプロセスにおいて「環境の文脈において子どもを特に脆弱にする特定の状況」を考慮すべきだと述べています。
この「最善の利益」というアプローチは、オーストラリア連邦裁判所の合議体が取った立場とは明確に対照的です。2022年、同裁判所は認めました。連邦政府が子どもに対する注意義務を負わず、環境に関する決定を行う際に最善の利益の原則を考慮する必要はないとする主張を、同裁判所は受け入れたのです。
2. 先住民の子どもの保護
先住民の子どもとその共同体は、気候変動に対して特に脆弱です。
例えば、最近の研究では、ニューサウスウェールズ州の先住民共同体が、熱、干ばつ、洪水などの様々な気候の極端現象に対して不均衡に晒されていることが明らかになりました。また、気候に敏感な健康状態の発生率や、社会経済的な不利益も高いことが分かっています。
同意見は、各国が先住民の子どもの生命、生存および発達に対する権利を確保する義務を負うと述べています。また、各国は「適切な場合には、緩和および適応措置に先住民の文化と知識を組み込むことによって、気候変動への対応において先住民の子どもとその家族と関わること」が期待されているとしています。
オーストラリアでは、これは州、準州、連邦政府が、先住民共同体、特に若い世代の声に耳を傾け、その生計や文化に影響を及ぼしうるあらゆる政策や法律を策定する際に、その視点を考慮する義務があることを意味します。
3. 企業部門の行動
一般的意見は、政府が企業に対し、現在および将来の行動が気候と子どもの権利にどのように影響するかを評価するため、「デューデリジェンス」を実施することを義務付けるべきだと述べています。
企業の影響が国境を越える場合、政府は企業が「気候関連の被害から子どもの権利を守ることを目的とした環境基準」に従って事業を行うようにすることが期待されています。
同意見はまた、特に資産が公有または公的資金によるものである場合に、政府がゼロカーボン技術への投資および利用を奨励することを期待しています。さらに政府は、税制を実施する際や、民間部門から財やサービスを調達する際にも、子どもの権利を保護すべきとしています。
課題に向き合う
一般的意見は、各国が気候危機の子どもや将来世代への影響をもはや無視すべきではなく、それを是正する法的義務を負っていることを明確にしています。
国連委員会は、各国の責任を明示し、あらゆる段階の政府によって子どもの権利がどのように守られるべきかを詳述しています。子どもの権利条約は、環境の権利が議論の対象となる数十年前に採択されたものの、新しい一般的意見は、現場の草の根の地域擁護団体から、国際非政府組織、ユニセフなどの国連機関に至るまで、あらゆる関係者にとって有用な指針となります。
今回の大胆な新しい声明において、委員会は条約の解釈をほぼ限界まで押し広げました。そして他の国際条約と同様に、真の試金石となるのはその実施です。
