熱帯の氷河は、気温が低いために雨が雪に変わる熱帯の高山山脈に存在しますが、世界に残るわずかな氷河は、気温上昇により縮小し続けています。
インドネシアの「エタニティ氷河（Eternity Glaciers）」は2026年までに完全に融解する可能性があり、地域の生態系、地域住民の生計、海面上昇に深刻な影響を及ぼすおそれがあります。
世界経済フォーラムのグローバルリスク報告書2023では、気候変動の緩和の失敗、自然災害、極端な気象、大規模な環境破壊が、今後10年間で最も大きいと認識されているリスクの一部として示されています。
気候科学者は、2026年までに、世界に残るわずかな熱帯の氷河の一部が消滅している可能性があると警告しています。
インドネシアの国家地球物理庁は、同国パプア州のジャヤウィジャヤ山脈にある「エタニティ氷河」について、次のように確認しています。気温上昇の影響により、2026年またはそれ以前に完全に融解する可能性があると、ガーディアン紙は報じています。これは地域の生態系と海面上昇に深刻な影響を及ぼすおそれがあります。
熱帯の氷河とは何か？
「氷河」と「熱帯」という言葉は、一見すると不釣り合いに思えます。しかし、寒冷な地域と同様に、熱帯の氷河は、気温が十分に低下して雨が雪に変わる熱帯の高山山脈に存在します。
世界に残っている地域はわずかしかなく、気温上昇により、ここ数十年で著しく縮小しています。現在では、ごくわずかな場所、主にヒマラヤ山脈、アンデス山脈、アフリカの一部の高地、そしてインドネシア東部でしか見られません。
しかし、インドネシア気象・気候・地球物理庁で気候研究のコーディネーターを務めるドナルディ・パーマナ氏によれば、インドネシア気象・気候・地球物理庁の熱帯の氷河の大部分は、地球温暖化と気候変動の結果として後退しつつあります。
「熱帯の氷河の融解は、気候変動に非常に敏感です」と、同氏は世界経済フォーラムに語りました。「氷河が存在する場所には、気温上昇から氷河を守るものが何もありません。」
なぜ熱帯の氷河は融解しているのか？
インドネシアのパプア州では、エタニティ氷河は、2010年から2021年の間に厚さが4分の3減少しました。また、その総面積は、2000年の2.4平方キロメートルから0.23平方キロメートルに減少し、元の大きさの10分の1未満となりました。
ジャヤウィジャヤの山頂は標高約5,000メートルに達し、年間約300日の降雨を受けているにもかかわらず、気温上昇により、雨はもはや雪に変わらなくなっており、氷河は融解しています。
この傾向はよく知られていますが、パーマナ氏のような科学者は現在、地球温暖化と、地球の気象システムがより高温の段階へと移行していることが組み合わさることで、エタニティ氷河の消滅につながる可能性があると警告しています。これは、他の熱帯の氷河にも影響を及ぼしている現象であり、その融解速度も急速に加速しています。
「私が学校に通っていた頃、これらは永遠にそこにあったことから『エタニティ氷河』と呼ばれていると教わりました」と、パーマナ氏は語ります。「定期的な観測から、現在では氷河が存続する可能性は低いとわかっています。」
同氏はさらに次のように付け加えました。「パプアの氷河は、他の熱帯の氷河よりも標高が低い場所にあります。私たちの観測に基づくと、これらの氷河が最初に消滅し、ほかの氷河もそれに続く可能性があると考えられます。」
熱帯の氷河が消滅することの影響とは？
近年、気温は、熱帯太平洋の中部および東部で発生し、世界中の気温に影響を与える気象現象であるラニーニャの冷却効果によって抑えられてきました。しかし、世界は現在、エルニーニョの時期に入りつつあります。エルニーニョは海水温を上昇させ、世界の気温を上昇させます。2023年の夏は、地球の観測史上最も暑い夏でした。また、2023年7月は、12万年ぶりに地球上で最も暑い月と宣言されました。これは、気候変動とエルニーニョの到来の両方に起因するとされています。
氷河は気候の変化に非常に影響を受けやすく、地球温暖化を示す目に見える指標とみなされています。熱帯では、激しい乾季が、エタニティ氷河や世界中の同様の氷河に最後の打撃を与えるおそれがあります。
「気温上昇は、融解の最初の引き金にすぎません」と、パーマナ氏は説明します。「氷が消えていくにつれて、岩石が露出する範囲が広がり、その暗い部分は、これまで氷や雪によって反射されていた放射を吸収するようになります。そのため、氷河は上部だけでなく、底部からも融解しているのです。」
氷河の消滅は、地域社会の生計を脅かすだけでなく、洪水によって人々の命をも脅かします。
「パプアは世界で最も雨の多い地域の一つであるため、これは問題になりませんが、例えばアンデス山脈の人々は、乾季には氷河からの淡水に依存しています」と、パーマナ氏は語ります。「氷河がなければ、生き延びるために淡水をどこから得るかを考えなければならなくなります」
さらなる融解により、海面上昇も進む可能性があります。これはすでによく知られており、特に極地の氷冠については顕著です。
融解している熱帯の氷河に対して、何ができるのか？
今年の英国南極観測局による新たな記録を受けて、国連世界気象機関の事務局長であるペッテリ・タラース教授は、スカイニュースに対し、世界は氷河の融解との闘いに敗れたと述べ、世界中で海面が上昇していることにも言及しました。また、大気中にすでに高濃度の二酸化炭素が存在することを踏まえると、気温の変化が数千年にわたって続く可能性があるとも示唆しました。
インドネシアは、エネルギーミックスにおける石炭の割合が高いだけでなく、世界最大の石炭輸出国でもあるため、独自の課題に直面しています。しかし、同国は2060年までに排出実質ゼロへ移行するという野心的な目標を設定しています。国際エネルギー機関は、2030年までに、多くのクリーンエネルギー技術に必要な重要鉱物の輸出が、石炭による過去最大の輸出収入をも上回る可能性があると予測しています。
世界経済フォーラムのグローバルリスク報告書2023によれば、気候変動の緩和の失敗、自然災害、極端な気象、大規模な環境破壊は、今後10年間で最も大きいリスクの一部であると専門家に認識されています。これは、世界がこの道筋から離れるために、協調的な行動を強化する必要があることを示しています。
ドナルディ・パーマナ氏の発言は、長さと明瞭さのために編集されています。
