気候危機の規模と潜在的な影響を考えれば、これに取り組むには科学と投資の革命が必要です。
エネルギー貯蔵や電化などの分野には、長期的な視野を持つ投資家にとって好機があります。
科学とイノベーションの力を活用すべき時です。手引きをご紹介します。
最終的な規模やどれほどの時間がかかるかを見通すのは困難ですが、今後数か月、世界は科学者たちが新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のワクチン開発に取り組む緊急の努力を見守るでしょう。同時に、エンジニアや研究者は、社会的距離の確保やZoomでの通話、自宅学習が続くこの期間に、企業や経済が適応するのを助ける技術やモデルを開発するでしょう。また製造業者は、手指消毒剤から人工呼吸器まで、あらゆる製品の大量生産に工場の一部を引き続き充てるでしょう。私たちのイノベーション能力が試されているのは明らかです。
このことは、危機や困難に直面したときに指導者に頼るのと同じくらい、いや、まさに大いに頼るのと同じくらい、科学者の粘り強さと洞察力、起業家の創意工夫と先見性、そして企業が持つ問題解決のための機知と大胆さにも頼っていることを思い起こさせます。しかし、投資家の力も必要です。
私はキャリアの大半を、社会にとってもう一つの存亡に関わる脅威、気候変動への対応に役立つイノベーションを後押しすることに費やしてきました。COVID-19と同様、この問題は規模があまりに大きく、経済や社会正義に大きな影響を及ぼすため、科学と投資の革命がどうしても必要です。
2050年までに経済全体を脱炭素化するには、2つのことが必要です。
1. 大規模な投資と、電化、手頃な価格の長期エネルギー貯蔵、再生型農業などの分野におけるイノベーション。
2.こうした投資が成果を上げるまで辛抱強く待てる投資家。
10～15年の投資回収期間を受け入れる投資家には、エネルギー貯蔵や交通システムの再構築に必要な技術に長期的に注力する機会があります。車両を電動化することは、運輸部門の排出量を削減するうえで最大の機会です。しかし、石油やガスからの転換を進め、クリーンな交通手段を誰もが公平に利用できるようにするには、発電量を飛躍的に増やす必要があります。クリーン電力の需要増は太陽光や風力で満たせますが、長期にわたる季節間エネルギー貯蔵も必要です。再生可能エネルギーの供給が十分でなく、電力を安定供給できないときに電気を供給する蓄電池です。
長期の季節間エネルギー貯蔵に取り組む有力企業の一つが、Form Energyです。同社は硫黄を用いた新型電池を開発しています。ボストン近郊に拠点を置くFormは、ビル・ゲイツ氏のBreakthrough Energy Venturesの支援を受けています。創業者は、TeslaのPowerWall事業を立ち上げたMateo Jaramillo氏と、MIT教授のYet-Ming Chiang氏です。もう一つの新興企業、Quidnetは、水をくみ上げて極めて大規模にエネルギーを貯蔵する技術の開発を先導しています。
画期的なイノベーションは、必ずしも新技術に関するものとは限りません。ひと世代前の1990年代、ニューヨーク市はキャッツキル山地の水源流域の土地を買い始めました。革新的な発想は、州北部の土地を取得して開発を抑制すれば、流出水や汚染を減らし、ニューヨーク市にきれいな水を供給できるというものでした。この事例では、短期的な森林管理の改善によって、納税者は80億～100億ドルを節約しました。年間数百万ドルの運営費がかかる浄水施設を建設せずに済んだからです。これにより州は、炭素を吸収し、温室効果ガスを相殺するとともに、気候変動がもたらす異常気象や降水量の変化に地域社会がよりうまく適応できるよう支援できました。
熱帯林が二酸化炭素を吸収する量が減っている今、研究によると、2035年までにアマゾンは新たなCO2を吸収しなくなるとされ、森林破壊は急速に増加しています。世界がCOVID-19危機に気を取られている間に、投資家は地方自治体の力を高め、先住民コミュニティが森林、湿地、その他の自然生態系をより適切に管理・再生できるようにする方法を探るべきです。新たな金融手段によって、地域社会のための資金調達、生物多様性の向上、気候変動への強靱性という形で利益をもたらせる可能性があります。
ここで述べたことは、実証済み、または実証に近い技術への短期投資の重要性を軽視するものではありません。実際、持続可能なインフラと、それによって生まれる雇用への投資は、COVID-19危機からの世界経済の回復を支える柱になり得ます。コミュニティ向け太陽光発電所の建設から、次世代の省エネ改修、窓用の高効率コーティングまで、あらゆるものを投資対象として検討すべきです。
電力網の効率化も同様です。すべての電力網を置き換えるには数十年かかりますが、Siemensのような企業やStemは、パターンから学習し、電力会社のパートナーから大学や企業キャンパスの産業施設管理者まで、全国のさまざまな利用者が電力使用量をより効率的に予測・管理できるソフトウェアを開発してきました。これらも投資に値する分野です。
COVID-19から得られる重要な教訓の一つは、科学が重要だということです。科学は時に、たとえば、セメントや鉄鋼の生産など、エネルギー集約型産業の脱炭素化に大きな賭けとなる投資が必要だと教えてくれます。また、輪作、計画的な放牧、家畜ふん尿や有機肥料の管理など、より簡素でありながら同じく画期的な取り組みを示すこともあります。こうした取り組みは、農業部門のカーボンニュートラル化につながる可能性があります。
解決に向けて急ぐなかでCOVID-19から学んだ教訓のうち、おそらく最大のものは、警告の兆候を無視し、備えを怠ったことです。気候変動については、この機会を最大限に生かしましょう。今すぐ取り組みを始め、イノベーションの力を活用して変化を加速させ、新たな驚くべき可能性を切り開きましょう。そして、優れた投資家の支援を受けた科学者に道を示してもらいましょう。
