耐久水泳選手であり国連海洋担当特使であるルイス・ピュー氏は、南極東部の氷棚の下で1キロメートルの遠泳を完了した。
今回の快挙は、南極大陸周辺の海域に一連の保護区を確保するための彼のキャンペーンの一環だった。
彼は、この壮大な遠泳を行うために、南極大陸発見200周年の年を選んだ。
ロシアの探検家ベリングスハウゼン提督が南極大陸を発見してから200年が経つ。そこは凍てついた荒野であり、大陸の東部は地球上で最も寒い場所であるが、科学者たちは氷の減少の兆候が見え始めていると述べている。その地域ですら例外ではない。
この窮状に注意を向けるため、耐久水泳選手であり気候活動家でもあるルイス・ピュー氏は、同地域の氷河の一つの下で1キロメートルの遠泳を行った。
凍てつく水と体感温度マイナス15℃の中、彼は氷河の融解によって形成された氷のトンネルを流れる川を探検した。
その体験は目を開かされるものだった。「南極は融解している」と彼は語る。「どこを見ても、氷床から水が勢いよく流れ落ち、氷床の奥深くに長い峡谷を刻み、あるいは氷河上の湖に溜まっていた。」
「この場所は守られる必要がある」と彼は付け加える。「私たちの未来のすべてがこの場所にかかっているからこそ、守られる必要があるのだ。」
「ザ・ポーラー・ベア（北極グマ）」
ピュー氏は、世界中のすべての海で長距離遠泳を成し遂げた唯一の人物である。50歳の彼は、数多くの氷上の冒険を経験したベテランであり、その中には海氷の短い切れ目を利用して北極点を泳いで横断したことや、エベレストの氷河上にできた湖を横断したことも含まれる。
彼は世界経済フォーラムのヤング・グローバル・リーダーの一人に選ばれ、2013年には国際連合海洋担当特使に任命された。
極寒に耐える能力から、彼は「ザ・ポーラー・ベア（北極グマ）」というニックネームを得ている。
ピュー氏の南極東部での遠泳は、大陸周辺に一連の海洋保護区を確保するためのキャンペーンの一環である。南極大陸には、ロス海にすでに一つこうした区域があるが、ピュー氏は気候変動の影響を食い止めるため、大陸周辺のすべての海域が保護区に指定されることを望んでいる。
彼はすでにモスクワを訪れ、ベリングハウゼン提督による歴史的な発見の周年を記念した。そして今後は北京、ロンドン、ワシントンを訪れ、南極大陸の保護を強化するよう世界の指導者たちを説得する計画だ。
世界への警告
1900年代初頭以降、世界中の氷河は急速に融解している。地球温暖化により気温が上昇しているためである。
この融解により海面が上昇し、沿岸侵食が進むとともに、より頻繁で激しい極端な気象現象が生じている。グリーンランドと南極の氷床は、世界の海面上昇の最大の要因である。
南極東部は、数百万年かけて形成された氷床が場所によっては数キロメートルの厚さに達しており、長らく大陸で最も安定した地域とみなされてきた。
しかし研究者らは、その状況が変わりつつあると指摘している。氷河の移動速度が速まり始めており、これは地域全体での広範な変化を示している可能性がある。
「科学から私たちにとって非常に明らかなのは、今や南極を取り囲む海洋保護区のネットワークを作る必要があるということです」とピュー氏は語る。「南極は驚くべき場所なのです。」
世界経済フォーラムのネットゼロ・チャレンジは、今年のダボス年次総会の期間中に開始された。これは、各国と企業に対し、2015年のパリ協定に定められた目標を達成するため、さらなる取り組みを促すものである。
