熱帯低気圧がますます激しさを増すなか、科学者たちは嵐の新たな分類を提案している。
サファ・シンプソン・ハリケーン風力階級は1〜5で、カテゴリー5はほぼ全面的な破壊を表す。しかし専門家らは、ニュージーランドで開かれた会議に出席した専門家らは、気候変動によって異常気象が増えるなか、カテゴリー6が必要になる可能性があると述べている。
台風ハイエン
2013年、東南アジアは、上陸時に観測されたものとしては史上最強の嵐に見舞われ、風速は時速315kmに達した。台風ハイエンにより6,000人以上が死亡し、約1,800人が行方不明となった。台風は東南アジアの広範囲、とりわけフィリピンに甚大な被害をもたらし、100万棟を超える住宅に損害を与えた。2万7,000人以上が負傷し、400万人が避難を余儀なくされた。
台風がこれほどの被害をもたらしたのは、上陸と同時に勢力がピークに達し、タクロバン市に面した湾で高さ13フィートの高潮が発生したためだ。
ハリケーン・パトリシア
2015年、ハリケーン・パトリシアは時速265kmの風を伴ってメキシコ沿岸に上陸し、南北アメリカ大陸で観測された史上最強の嵐となった。世界気象機関の報道官、クレア・ヌリスは述べた。ハリケーンの風は一時、「飛行機を離陸させ、そのまま飛び続けさせる」ほどの強さだったという。
風が狭い範囲にとどまり、比較的人口の少ない地域を襲ったため、ハリケーンは多くの人が予想していたような壊滅的被害には至らなかった。パトリシアは土砂崩れや洪水、停電を引き起こし、何千人もの人々が自宅や海辺のリゾートから避難した。
サイクロン・ウィンストン
2016年、サイクロン・ウィンストンがフィジーを横断し、42人が死亡した。風速は時速296kmに達し、サイクロンは3万2,000棟の住宅に被害を与え、数十万人が避難先を必要とした。フィジー政府は総損失額が14億ドルを超えたと推計した。数百校が損壊し、基本的な公共サービスが寸断され、農作物や生計手段が失われた。
ニュージーランドのウェリントンで開かれた太平洋気候会議で、同国の気候変動相、 ジェームズ・ショーは、ウィンストンはカテゴリー6に相当し得るサイクロンの一例だと述べた。「カテゴリー6のサイクロンではなかった唯一の理由は、カテゴリー6が存在しないからだ。しかし将来は必要になるかもしれない」
かつては、人間のインフラを完全に破壊するほどの被害をもたらすカテゴリー5が、必要な最高カテゴリーと考えられていた。ペンシルベニア州立大学アースシステム科学センター所長のマイケル・マンは、頑丈な建物が増えたため、もはやそうではないと述べた。
「この尺度は今や、被害評価の文脈と同じくらい科学的な文脈でも使われている。したがって、ここ数年に見られた前例のない強さの嵐を表すために、カテゴリー6を導入するのは理にかなっている」
マンは、カテゴリー6が「気候変動によって最も強い嵐がさらに強くなっているという、今では十分に確立された知見を、より的確に伝えることにもつながる」と述べた。
ニュージーランド国立水圏・大気圏研究所の主任研究員、クリス・ブランドリーノは、カテゴリーをもう一つ導入すると、人々を混乱させる可能性があると述べた。
同氏は次のように述べた。「カテゴリーは一般の人々の関心を引き、嵐の深刻さを理解し、伝えるうえで分かりやすい。私は科学の再評価を常に推奨しているが、必要なのはカテゴリーを追加するだけでなく、尺度全体を見直すことだと思う。時代を反映するため、尺度全体を調整することになるかもしれない」
