研究者らの予測によると、対策を講じなければ気候変動によって米国は貧しくなり、格差も拡大する。温暖化が抑制されずに進めば、最も貧しい郡の3分の1では、所得の最大20％に相当する経済的損失が生じる可能性がある。
すでに貧しく暑い傾向にある南部や中西部南部の州が最も大きな打撃を受け、経済機会は北部や西部へ移っていく。北部国境沿いやロッキー山脈地域の、より寒冷で豊かな郡は、健康、農業、エネルギーの各コストが改善すると予測されるため、最も恩恵を受ける可能性がある。
「対策を講じなければ、気候変動は米国の広大な地域にとって非常に大きなコストとなります」と、カリフォルニア大学バークレー校の公共政策准教授、ソロモン・シアン氏は述べる。「現在の道を進み続ければ、米国史上最大の、貧しい人々から富裕層への富の移転につながる可能性があると、私たちの分析は示しています。」
「極端な暑さがますます深刻化し、凶悪犯罪の増加や労働者の生産性低下、冷房費の上昇を招き、人々の命を脅かします。」
研究者らは、最新の統計手法と116件の気候予測を用いて、保険業界や投資家がリスクとリターンを比較するのと同じように、気候変動の影響を金額で評価した。
経済学者と気候科学者からなるチームは、現実に即したコストと便益を算出した。気温上昇、降雨の変化、海面上昇、ハリケーンの強大化によって、農業、犯罪、健康、エネルギー需要、労働、沿岸地域社会がどのような影響を受けるかを分析した。
「排出削減とレジリエンス強化に向けた大規模な取り組みがなければ、メキシコ湾岸地域は甚大な打撃を受けるでしょう」と、ラトガース大学の地球・惑星科学教授、ロバート・コップ氏は述べる。
「海面上昇への同地域の脆弱性は、さらに強力になる可能性のあるハリケーンによって悪化し、地域社会に重大なリスクをもたらします。極端な暑さがますます深刻化し、凶悪犯罪の増加や労働者の生産性低下、冷房費の上昇を招き、人々の命を脅かします。」
排出量の増加を抑えられなければ、今世紀最後の20年間について予測される、19世紀の水準を上回る華氏6～10度（摂氏3～5度）の温暖化は、世界金融危機に匹敵するコストをもたらす。ただし、その影響は後に消えることがなく、貧しい地域の損害は何倍にもなる。
「二酸化炭素排出の『隠れたコスト』は、データから明確に見えるようになった今、もはや隠れていません」と、シカゴ大学の経済学ポスドク研究員、アミール・ジナ氏は述べる。「自動車や発電所から排出されるガスが、米国経済を変えつつあります。ここ中西部では、1930年代のダストボウルに似た農業被害が起きるかもしれません。」
掲載誌はScience。この研究は、数十年にわたって蓄積されたデータと証拠を用いて温暖化のコストを算出した初めての研究である。チームはこのデータから、世界の気温が華氏1度（摂氏0.55度）上昇するごとに、米国経済は国内総生産の約0.7％を失い、温暖化が進むほど、1度ごとの損失は大きくなると推定している。
この指標を使えば、景気後退のリスクを管理するために連邦準備制度が金利を用いるのと同じように、国は気候変動を他の体系的な経済リスクとともに管理できる。
研究者らはこのプロジェクトで、米国経済のシミュレーションを2万9,000回実施した。
「歴史上初めて、こうしたツールを使って未来を見通せるようになりました」と、カリフォルニア大学バークレー校のジェームズ・ライジング氏は述べる。「私たちや子どもたちがどのような人生を送りたいのか、私たちは今日、決断を下しています。コンピューター革命が20年遅れていたら、自分たちで掘り進めている経済的な穴が見えなかったでしょう。」
共著者には、プリンストン大学、経済分析会社のロジウム・グループ、リスクモデリングおよびデータ分析会社のRMSの研究者らが名を連ねる。
