気候変動によって地球が温暖化するにつれ、不安定な気象パターンと季節の移り変わりが作物の生育に影響を及ぼしています。
干ばつ、洪水、暴風雨が頻発するようになり、気温の上昇によって病害虫や雑草が増えるため、食料生産者は先行きの不透明さに直面しています。
世界各地から5つの例を紹介します。
1. 英国のアブラナ科野菜
例年にない夏の大雨により、英国最大のカリフラワー産地であるリンカンシャー州で洪水が発生し、今年の作物の大部分が被害を受けました。
同時に、欧州の生産者は記録的な熱波に見舞われ、カリフラワーの畑がしおれ、供給が減少して価格が高騰しました。
この不足により、レストランや食品事業者は、顧客に提供するための代替の供給源や代用品を探す事態となりました。カリフラワー、キャベツ、ブロッコリー、芽キャベツは一定の気温変化には耐えられますが、今回の極端な気象は過酷すぎ、収穫に大きな被害が出ました。
現在のカリフラワー不足は一時的な混乱と見られていますが、気温の上昇により干ばつ、洪水、暴風雨の可能性が高まっており、今後の収穫も脆弱な状態に置かれています。
2. 米国のリンゴ
米国の有機リンゴの大半はワシントン州で栽培されており、同州では年間20万トン以上が生産されています（ニューヨーク・タイムズによる）。
春の気温が高くなったことで、火傷病などの病気が増加しています。抗生物質を使用しない有機果樹園では、特に深刻な問題となっています。
また、強い日差しも問題となっています。果皮が焼けて傷が生じることがあり、その場合は生食用として販売できず、ジュースやピューレ用に大幅に安い価格で使用されることが多くなります。果樹園に防護ネットを張って直射日光からリンゴを守ることも可能ですが、これは高額な作業です。
3. コーヒー
コーヒーは極端な高温や氷点下の気温では育ちませんが、比較的涼しい熱帯の山岳地帯にぴったりと適しています。
ブラジルなどの国では数百年にわたりコーヒーが栽培されてきましたが、気温の上昇と極端な気象現象の増加により、既存の栽培地が作物に適さなくなりつつあります。最近の研究によると、現在のコーヒーの種のうち少なくとも5分の3が絶滅の危機に直面しています。
気候変動は、エチオピアに自生する野生のコーヒーの木も脅かしています。これらは遺伝的多様性の貴重な供給源であり、栽培者は地球温暖化の中でも生育できる新品種を育成するために、これを必要とする可能性があります。
4. 小麦
小麦は世界中で主食とされています。しかし、小麦は気温の変化に敏感であり、一部の国では作物への高温ストレスの影響に対処する体制が十分に整っていません。インドなどでは、最近の研究によると2050年までに小麦の収穫量が減少する可能性があり、その減少幅は6%から23%の間と予測されています。
インドの小麦生産量の予測される不足は、より冷涼な気候の他国によって補われ、それらの国の既存の生産量が増加する可能性があります。ロシアなどの主要な小麦生産国では、未活用の農地資源があり、生産量を拡大し収穫量を増やす余地があります。
ロシアは、小麦生産量を年間数百万トン増やす可能性を秘めており、研究で示されています。
5. カリフォルニア産の桃
桃の栽培は容易ではありません。繊細な果実は温度変化に非常に敏感だからです。収穫を成功させるには「低温要求量」が必要です。これは、一定期間寒い気候が続き、その後暖かい気候になる期間を指します。低温要求量が不足すると、桃の花芽は弱くなり、品質の劣る果実しか実りません。
米国全土で、温暖な冬により果樹の開花が早まり、花が霜、雹、その他の激しい気象パターンにさらされていると、ワシントン・ポストは報じています。
育種家は、気候の変化に対してより強い桃の新品種の開発に取り組んでいます。新品種の育成には通常20年かかり、その頃には地球はさらなる気候の混乱に見舞われている可能性が高いと考えられます。
