ユネスコ世界遺産委員会は、気候変動についてこれまでで最も強い決議を採択し、多くの世界遺産に及ぶ世界的な脅威を認めた。
委員会の年次会合がポーランドのクラクフで本日閉幕する際に採択される予定のこの決議は、「2016～17年に世界遺産に深刻な影響を及ぼしたと報告されているサンゴの白化現象に最大限の懸念を表明するとともに、世界遺産に登録されたサンゴ礁の大半が気候変動による深刻な影響を受けると予想されること」を示している。
また、世界遺産条約の署名国193か国に対し、気候変動に対処するため、パリ協定の目標である、産業革命前と比べた世界の平均気温上昇を1.5℃に抑えるための行動を促している。
この決議は、世界遺産を保護する役割を担う委員会の認識の度合いに重要な変化をもたらすものであり、世界各地の世界遺産に登録されたサンゴ礁の大半が被った壊滅的な白化現象に衝撃を受けたようだ。
これまで委員会は、水質汚染や乱獲といった地域的な脅威への対処に決議を限定し、地球規模の気候変動への対応責任は国連の他の機関に委ねてきた。
最新の決議の前文で、委員会は、世界で危機にさらされているサンゴ礁を守るには、地域の取り組みだけでは「もはや不十分」だと認めた。
これは前向きな進展だが、委員会の一部の委員は、気候変動が世界規模で及ぼす影響への対処をなお受け入れ難く感じている。他の世界遺産にも、氷河、熱帯雨林、海洋島、主要な種の喪失が見られる場所など、影響がいっそう顕著に現れているにもかかわらずだ。
海洋世界遺産の「宝石」
先月、ユネスコ世界遺産センターは、世界遺産に登録された全29のサンゴ礁に対する気候変動の影響について、初の世界規模の科学的評価を発表した。これらのサンゴ礁は「世界遺産の王冠を飾る宝石」だ。
報告書は深刻な状況を描き出している。過去3年間に白化現象が確認されなかったのは、世界遺産に登録されたサンゴ礁のうち3か所だけだった。象徴的な場所であるグレート・バリア・リーフ（オーストラリア）、ハワイ諸島北西部（米国）、ニューカレドニアのラグーン（フランス）、アルダブラ環礁（セーシェル）は、いずれも記録上最悪の白化現象に見舞われた。
最も広く報じられた被害は、2016～17年にグレート・バリア・リーフを襲った前例のない白化現象で、これによりサンゴの約50％が死滅した。
この科学報告書は、世界全体の温室効果ガス排出量が大幅に削減されなければ、今世紀末までに29か所すべてのサンゴ礁が「サンゴ礁生態系として機能しなくなる」と予測している。
サンゴ礁が白化現象から回復するには10～20年かかることがある。現在の排出傾向が続けば、今後20年間に世界遺産のサンゴ礁29か所のうち25か所が、10年ごとに2回、深刻な高水温ストレスにさらされる。つまり、回復できなくなるということだ。
また、世界遺産に登録されたサンゴ礁の大半は、世界の他のサンゴ礁よりもはるかに適切に管理されている点にも留意すべきだ。したがって、気候変動が世界全体のサンゴ礁に及ぼす影響は、さらに深刻である。
すべてのサンゴ礁が重要
世界の海水魚種のほぼ3分の1は、ライフサイクルの一部でサンゴ礁に依存している。また、世界99か国・地域でサンゴ礁の漁場を利用する人は600万人に上る。これは、世界の小規模漁業者の約4分の1がサンゴ礁に直接依存していることに相当する。
サンゴ礁で漁をする人の半数は世界全体で見ると東南アジアにおり、西太平洋の島嶼国でも、人口に占めるサンゴ礁漁業者の割合が高い。合計すると、世界で最も貧しい開発途上国に住む4億人以上が、サンゴ礁から100km以内に暮らしている。その大半は、食料と生計をサンゴ礁に直接依存している。
サンゴ礁は、地球上の他のどの生態系よりも大きな価値をもたらす。沿岸地域社会を洪水や浸食から守り、漁業や観光事業を支え、驚くほど多様な海洋生物のすみかとなる。その社会的、文化的、経済的価値は、世界全体で1兆米ドルと推定されている。
近年の予測によると、気候変動に関連して失われるサンゴ礁の生態系サービスの価値は、2100年までに年間5,000億米ドルを超える。最も大きな影響を受けるのは、生計をサンゴ礁に頼る何百万人もの人々だ。
他の場所はどうか？
世界遺産に登録されたサンゴ礁の大半が気候変動による深刻な影響を受けると予想されることを認めたのは、良い出発点だ。しかし委員会は、世界各地の他の自然遺産や文化遺産にも同程度の悪影響が明らかになるまで待つ余裕はない。
世界遺産委員会や、その他の影響力のある機関は、種の移動、生物多様性の喪失、氷河の融解、海面上昇、極端な気象現象の増加、山火事の頻発、沿岸浸食の進行など、気候変動に関連する影響を通じて、すでに幅広い世界遺産の価値が損なわれていることを、引き続き認識しなければならない。問題の規模を把握するため、委員会は世界遺産センターと国際諮問機関に対し、「気候変動が世界遺産に及ぼしている現在の影響と将来起こり得る影響について、さらに調査し」、2018年に報告するよう求めた。
その重要な基盤の一つである世界遺産条約の二つの柱は、世界の文化遺産と自然遺産を保護すること、そしてその遺産を次世代に引き継ぐことだ。私たち自身と未来の世代のために、その両方を実現できることを願いたい。
