持続可能に養殖された藻類は、高まる植物由来食品および環境に配慮した包装材の需要に応えることに役立つ可能性があります。
英国拠点のスタートアップOceaniumは、藻類を食品源と、堆肥化可能で海洋に安全な包装材の両方に変えることができる「グリーン＆クリーン」な技術を開発しました。
また、藻場養殖は、商業的な漁業やその他の有害な慣行から海底を守り、低炭素経済に貢献します。
植物由来の食品や栄養への需要は高まっています。最近の小売売上データによると、動物性製品の代替となる植物由来食品の食料品売上は、2017年から2019年の間に米国で29%増加し、50億ドルに達しました。
持続可能に養殖された藻類は、このニーズに応えるとともに、堆肥化可能で海洋に安全な包装材も提供できます。英国拠点のバイオテクノロジー・スタートアップOceaniumは、これらの両方を実現するための革新的な「グリーン＆クリーン」バイオリファイナリー技術を開発しました。
Innovate UKからの助成金と、Sky Ocean VenturesおよびKatapult Ocean（後者2社は海洋インパクト投資ファンド）からのシード投資を受けて、同社は、ハイテクで革新的なバイオリファイナリーおよび製品開発の拡大に注力しています。このスタートアップの沿革、発展、今後の計画について詳しくお伝えするため、Oceaniumの Karen Scofield氏にお話を伺いました。
Oceaniumはどのような経緯で設立されたのですか？
共同創業者兼CTOであるCharlie Bavington博士（PhD）と2018年5月に出会いました。私の経歴はパートナーシップおよびビジネス開発、ブランド構築、マーケティングです。(RED)やComic Reliefとも協働し、また自ら成功したeコマース事業を運営してきました。ケンブリッジ大学持続可能なリーダーシップ研究所で大学院修了証書を取得した後、最も大きなインパクトを生み出せる事業について広範な調査を行い、そこで藻類に出会いました。それ以来、その環境面および社会面での利点を伝えることに情熱を注いでいます。
Charlieは優秀な生化学者で、過去20年にわたり海洋由来の製品の開発と商業化に取り組んできました。成功したバイオテクノロジー企業GlycoMarの創業者であり、商業利用を目的とした海洋由来製品の開発において豊富な経験を有しています。現在、5件の特許を保有しており、Oceaniumのバイオ包装材に関してさらに2件の出願を控えています。私が藻類からの包装材製造という構想をCharlieに伝えたところ、それは実現可能であり、藻類に含まれる食品および栄養成分を活用する機会もあると確認してくれました。Charlieと私は2018年6月にOceaniumを共同で設立し、それ以来、迅速に前進を続けています。
Oceaniumは低炭素経済にどのように貢献していますか？
Oceaniumの事業目的は、養殖藻類への需要を創出することで、新興の持続可能な藻類養殖産業を後押しすることです。持続可能な藻類養殖は、炭素および窒素の吸収を通じて気候変動の緩和に役立ちます。世界銀行によると、藻類は湿潤重量1トンあたり47kgの炭素を吸収でき、これは1ヘクタールあたり年間約1トンの炭素に相当します。
もちろん、その炭素の一部はシステムに戻ります。そのため、当社は効率を改善するとともに、事業拡大と市場投入に伴う影響を測定・報告するため、プロセスおよび製品についてライフサイクル分析を実施しています。また、Seaweed for EuropeやUN Global Compact Seaweed Manifestoなどの団体と連携し、この炭素吸収量を定量化するとともに、この新たな産業が持続可能かつ適切に管理された形で成長することを確保しています。
藻場養殖は、商業的な漁業やその他の有害な慣行から海底を守り、海洋生物のための海洋保護区を創出します。藻類養殖には、土地の開墾、淡水、殺虫剤または肥料を必要としないという、ほかにも非常に大きな環境面での利点があります。当社の藻類由来素材は、森林破壊の一因となることが多い資源集約型の食品および飼料原料の代替となり得ます。さらに、藻場養殖は責任ある沿岸管理を促進し、海洋生物のための海洋保護区を創出します。
貴社の事業は経済面および社会面でどのような影響を与えていますか？
食料源としての藻類は、食料安全保障の確保に役立ちます。栄養価が非常に高く、ビタミン、ミネラル、タンパク質、そして特に抗酸化物質といった必須微量栄養素を豊富に含んでいます。
2050年までに世界は食料を50～70%増産する必要があり、干ばつが深刻化し、土壌の質が低下している中で、藻類はこの課題に対する持続可能な解決策を提供します。
藻類は、より直近の段階で「タンパク質ギャップ」を埋めるのに役立ちます：欧州は現在、タンパク質の70%を輸入していますが、Oceaniumは製品の輸送距離を縮めるため、生産物を地域単位で加工・販売する計画です。当社は、藻類の購入時に小規模生産者を支援し、最適な養殖技術の普及を促進するとともに、英国、EU、および開発途上国における新興の持続可能な藻類養殖産業の実現を支援することで、�沿岸地域社会の経済発展と雇用創出に貢献することを目指しています。
COVID-19はOceaniumにどのような影響を与えましたか？
Oceaniumはパンデミックの中でも前進を続けてきました。スタートアップではやるべきことが常にたくさんあり、当社はバリューチェーン全体での関係構築、新たな機会の調査・分析、そして研究の実施に取り組んできました。注目すべきことに、当社の栄養補助製品であるフコイダンは、COVID-19抗ウイルス剤として試験管内で有効であることが示されており、この研究を注視しています。
今後の展望はどのようなものですか？
Oceaniumは、食品原料（タンパク質および繊維）、栄養補助食品（フコイダン、β-グルカン）、そして循環型ライフサイクルのバイオ包装材（フィルムおよびボード）の研究開発を引き続き進めています。
また、Innovate UKの新たな助成金2件の取り組みも開始しました。1件目はバイオ包装材のさらなる開発に焦点を当てており、2件目は藻場から最終製品の開発に至るまで、生産工程のあらゆる段階における効率の最大化を検討しています。
当社は革新的なバイオリファイナリー工程の規模拡大を進めています。12月には約8トンの湿潤藻類を処理し、2021年には45トンの処理を計画しています。
一方、英国、EU、北米の藻類生産者との関係構築を続けています。また、さらなる研究開発、特許出願、規制手続きのための資金調達も進めており、2021年の製品発売に向けて準備を進めています。「Kelp the World」の実現に向けて順調に進んでいます！
野心を達成するために、現在お持ちでない資源や支援は何が必要ですか？Uplinkコミュニティが提供できる支援はありますか？
もちろんです。当社の栄養補助製品は来年市場に投入される予定であり、栄養および化粧品分野における商業面または事業開発の専門家を探しています。また、投資家や資金提供者とのつながりも重要であり、資金調達も行っているため、常にご紹介を歓迎します！
