気候変動に対処するため、2015年のパリ協定は世界の気温上昇を摂氏2度未満に抑えることを目指している。最近の研究は、しかし、今世紀末までに地球の気温がそのしきい値を超える可能性が高いと明らかにした。さらなる化石燃料の排出がなくても、地球はなお摂氏1度を超えて温暖化する可能性が高いことを示す証拠もある。これは深刻な予測だが、未来を守る闘いはまだ終わっていない。公衆衛生、世界経済、農業生産、社会的平等、そして地球上の生活の多くの側面を脅かす気候変動を緩和するため、今すぐ行動しなければならない。
この危機に対処するには、幅広い取り組みと多岐にわたる専門知識が必要だ。政府、企業、非営利団体、学術界のリーダーが一丸となり、「分断された世界に共通の未来を築く」ことに取り組まなければならない。これは2018年の世界経済フォーラム年次総会のテーマである。
大学はこうした取り組みにおいて貴重なパートナーとなり得る。画期的な研究が行われ、活力ある教育プログラムが展開され、多様な専門家が集う場でもある大学は、気候変動の理解と緩和、そしてより持続可能な未来の構築に貢献するうえで、独自の強みを備えている。
新たな発見を生み、政策に知見をもたらす
気候変動の影響を理解し、対策を講じるには、新たな知識が不可欠だ。よりクリーンなエネルギー、環境負荷の小さい農業、二酸化炭素を回収する方法の開発などが含まれる。もちろん、科学者たちは地球温暖化の規模と人間の関与を分析する取り組みを主導している。ほかの分野の研究者も、問題の広がりを明らかにし、解決策を探る活動に深く携わっている。たとえば、公共政策の策定、信念や行動の研究、社会・経済構造の変革、地域社会に情報を伝え教育する最善の方法の探究などである。
地球温暖化や気候変動がもたらすほかの影響に効果的に対処するには、分野を超えた知見と専門性が必要となる。イェール大学が主導する環境パフォーマンス指数（EPI）はその一例で、他大学、財団、世界経済フォーラムと連携しながら、環境・データ科学者、経済学者、政策立案者、法律の専門家を結集している。EPIは環境パフォーマンスを世界規模で捉え、人々の健康と生態系の保護状況に基づいて各国を順位付けする。EPIのデータからは、主要な二酸化炭素排出国の一部が気候に与える影響など、有益な知見が得られる。
分野横断的な研究で地域社会を支援する
大学は分野横断的な研究をキャンパスの外へと広げ、気候変動の課題をめぐって地域社会と連携している。たとえば、コーネル気候スマート・ソリューション研究所は、オンラインの意思決定ツールなどの資料を提供し、気候変動による潜在的な悪影響に農家が対処できるよう支援している。イェール大学気候変動コミュニケーション・プログラムは、気候変動に関する情報に対する人々の意識を調査している。その調査結果は、議員、政策立案者、教育者、メディアが、この重要なテーマについてより効果的なメッセージを作成するのに役立つ。
スタンフォード大学の気候変動教育プロジェクトを通じて、科学者と教育者はサンフランシスコ地域の中学校・高校で子どもたちに気候変動を教えるためのカリキュラムを開発した。北京の清華大学とマサチューセッツ工科大学は共同で、中国エネルギー・気候プロジェクトに取り組み、中国の政策を研究して気候変動への対処を改善している。
世界各地のキャンパスでは、エネルギー消費、食料安全保障、異常気象、生態系の適応、人間の健康など、気候に関連するさまざまなテーマについて有望な新研究が知見をもたらしている。この重要な局面において、政府が大学の研究開発への資金を増やすことが不可欠だ。20世紀の大半を通じて、大学は発見を生み出す主要な原動力だった。今、後れを取るわけにはいかない。
未来のリーダーを育てる
すべての学生が、気候変動によって一変した世界に直面する。教育者には、この大きな課題を乗り越えるために学生を備えさせる責任がある。
大学は、世界を変えるアイデアを育む理想的な環境である。その一例として、2011年のウェンディ・シュミット石油流出事故浄化Xチャレンジでは、賞金100万ドルが、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の大学院生が考案した設計に基づく油流出回収装置を開発した企業に授与された。
学生のプロジェクトが現場で使われる技術に発展するかどうかにかかわらず、キャンパスを越えた連携による実践的な教育は、学生の意欲を引き出し、卒業後に携わる可能性のある重要な仕事を紹介するうえで欠かせない。学生が考えを伝え、仲間や投資家の支持を得る方法を教えることは不可欠である。さらに重要なのは、気候変動のような社会的、技術的、科学的課題を、革新的な思考と分野横断的な協働によって解決することの価値を学ばせることだ。
学生は、より持続可能な未来を築くための最大の希望である。批判的に考え、気候関連の専門知識を身につける機会を提供することは、地球の次世代の政策立案者やリーダーを育てるための重要な投資となる。
生きた実験室
大学は研究と教育という使命を果たすうえで、キャンパスを新しいアイデアの「生きた実験室」としても活用し、より持続可能な未来を築く方法を示すことができる。
2015年、イェール大学は炭素課金制度を試験導入した。炭素に価格を付けることは、温室効果ガス排出を削減する強力な動機となり得る。現在、キャンパス全体で実施されているイェール大学の炭素課金制度は、高等教育機関では先駆的な取り組みの一つであり、大学内の各管理部門に対し、建物に関連する炭素排出量に応じた費用を請求する仕組みだ。この制度は、345エーカーのキャンパスにある250棟の建物を対象としている。プリンストン大学やスワースモア大学など、ほかの機関も異なる形の内部炭素価格制度を導入している。
イェール大学はまた、炭素価格リーダーシップ連合に参加した最初の大学でもある。同連合は、炭素価格を用いて温室効果ガス排出の削減を目指す政府、民間企業、学術機関、非営利団体による世界的な連合体だ。炭素価格制度をいち早く導入した大学として、イェール大学は、自らの研究が内部炭素価格制度や排出削減に関心を持つほかの機関の役に立つことを期待している。イェール大学はすでに、試験導入から得た教訓を共有し始めている。
大学には、キャンパスでの研究と教育の中心に持続可能性を据える機会があり、その責任もある。
思想家やリーダーが集う場
大学は、自由で開かれた意見交換を基盤としている。表現の自由への献身は、米国の高等教育の特徴であり、その強みの一つでもある。多様な考えが聞かれ、議論される中立的な場として、キャンパスは気候変動に関する重要な対話を始めることができる。
2017年4月、北京大学はノルウェー首相エルナ・ソルベルグ氏を招き、環境を守りながらグローバル化をいかに管理できるか、持続可能性をテーマに議論した。一方、米国の元国務長官ジョン・ケリー氏は2017年9月、イェール大学で超党派の会議を開き、気候変動対策の行動計画を策定した。
イェール大学の学生、教員、職員、卒業生数千人が、米国の元国務長官ジェームズ・ベイカー氏、カリフォルニア州知事ジェリー・ブラウン氏、世界銀行グループ総裁ジム・ヨン・キム氏、俳優で環境保護活動家のレオナルド・ディカプリオ氏をはじめ、CEOや政策立案の要職者の話を聞いた。
大学：変革のパートナー
イェール大学とジョージ・メイソン大学が実施した最近の調査によると、米国人の10人中7人が地球温暖化は起きていると考えている。また、米国人の半数を超える58％が、気候変動の主な原因は人間活動だと考えている。この見方への支持は、2008年に調査が始まって以来最も高い水準に達した。
しかし、気候変動に対処する解決策の開発に向けて、社会への啓発を進め、知的資源を集中させるには、まだ多くの課題が残されている。
大学はこうした取り組みにおいて重要な役割を果たせる。多様な知の共同体として、異なる分野の専門家の協働を促し、専門分野間の隔たりを埋めることができる。若者を鼓舞し、力を与え、気候変動によって姿を変える未来に備えさせることもできる。新しいアイデアを試し、議論や討論の場となることで、これらの課題について有意義な対話を促すこともできる。
分極化と意見の対立が強まる世界において、大学は共通の目標をめぐる合意形成と協働の促進に貢献できる。気候変動の課題について、学術面の強みを地域および世界との関わりに結び付け、私たちが皆望む共有の世界を築く一助となることができる。
