ナイル川デルタは地球上で最も肥沃で人口密度の高い農村地域のひとつだが、気候変動の影響がエジプトの沿岸農場に及んでおり、専門家は警告している。
農家はこれに対抗するため肥料、農薬、塩分抑制化学物質を使用しているが、これらはいずれも水質の悪化により土壌をさらに劣化させている。
デルタ地域はまた、インフレや人口増加といった社会的・経済的課題にも直面しており、それが農家の気候影響への脆弱性を高めている。
2100年までに、海面上昇により沿岸デルタの700平方マイル近くが浸水し、400万人が避難を余儀なくされる可能性がある。
エジプトにおける気候変動への第一の防衛線は、古代地中海港湾都市アレクサンドリアの外側の浜辺に積み上げられた、肩の高さほどの星形コンクリートブロックが22マイルにわたって並ぶものである。
このブロックは浸食を抑えるためのもので、海面上昇の脅威から貴重な景観を守ることを目的としている。その景観とは、地球上で最も肥沃で人口密度の高い農村地域のひとつであるナイル川デルタだ。デルタは海岸からカイロまで、ウェールズほどの大きさのV字型に広がっている。ここでは、世界で2番目に長い川が、東アフリカのビクトリア湖に源を発する4,100マイルの旅を終えている。
しかし、これらの障壁は、そのすぐ背後で暮らす農家を救うには十分ではない。
アデル・アブドゥラは、6エーカーの農地でピーマン、ナス、キュウリ、トマト、小麦、トウモロコシ、ザクロを育てて暮らしを立てている。彼はデルタで働く数百万人の小規模農家のひとりである。土地への敬意を示すため、裸足で農場を歩く。土壌は色が薄く痩せており、ほとんど浜辺の砂のように砂質である。さらに、定期的な沿岸の洪水によって残され、海面上昇によって地下帯水層へ押し込まれた塩分が増え続け、土壌を覆っている。
「ここは気候変動の影響を最初に受ける場所です」とアブドゥラは言う。「障壁は洪水の被害を多少防いでくれますが、塩分を含んだ土壌は今も本当に私たちを苦しめています。」
海面上昇がアブドゥラの唯一の問題ではない。彼の農場は、ナイル川から灌漑用水を届ける水路網の沿岸側の末端に位置しているため、数週間、夏には数か月にわたって淡水が得られないこともある。その代わりに彼は、近くのキッチナー排水路から灌漑用水を取っており、同排水路はエジプトで最大級かつ最も汚染された運河のひとつで、デルタにおける推定1,100万人の住民の農場、企業、家庭からの排水を集めている。アブドゥラの農場に水が届く頃には、その水はナイル川を通じてエジプトに入ってから、半ダース回ほど再利用されている可能性があり、そのたびに塩分と汚染物質が蓄積し、有益な栄養分が失われている。
水質の悪さに対抗するため、アブドゥラは肥料、農薬、塩分抑制化学物質を農場に大量に散布せざるを得ず、それらはいずれも土壌をさらに劣化させる。こうした投入資材は、灌漑設備や機械の値上がりと相まって、アブドゥラが得られたかもしれない収入をすべて食いつぶしている。肥料価格は50%上昇した。昨年、エジプトが補助金を縮小し、ウクライナ戦争が原材料費を押し上げたことで、高騰する価格と悪化する環境条件に挟まれ、アブドゥラは10年間利益を出せていない。
「ここはエジプトで最も肥沃な土地のはずです」と彼は言う。「ですが実際には、かろうじて生計を維持している状態です。」
COP27を前に、エジプトは気候リスクへの対応が遅れている
エジプトが11月にCOP27の世界気候サミットを開催する準備を進める中、同国自身の気候脆弱性が注目を集めている。農業が同国の労働力の5分の1を雇用し、GDPの12%と食料供給の大部分を担うナイル川デルタは、海面上昇、気温上昇、そして深刻化する水不足によって大きな打撃を受けている。
デルタ地域はまた、農家の気候影響への脆弱性を高めるその他の社会的・経済的課題にも直面している。アブドゥラのように、多くの農家は急速な都市化と人口増加に締め付けられ、債務と急激なインフレに苦しみ、適切な補助金やインフラ、近代的な農機具や農法、市場や気象データ、社会サービスからも切り離されている。
環境問題が存亡の危機に発展するのを防ぐことができる気候適応策――荒廃し無駄の多い灌漑網の修復、改良種子や気候スマート農業技術への手頃な価格でのアクセスの拡大、そして農地における都市開発のより効果的で公平な規制――は、政府や研究グループによって展開されているが、多くの場合、気候影響の進行速度よりも遅い。その結果、エジプトの経済と食料安全保障は増大するリスクにさらされたままとなっている。
デルタ全域の農家、起業家、研究者への取材では、必要な機材は手が届かず、政府の技術指導は時代遅れで、土壌と水質は低下し、水は日常的に無駄にされ、農場は都市開発と土地および水資源をめぐって競争を強いられている地域の姿が語られた。
「ここでは私たちは本当に締め付けられ、疎外されていて、政府は助けてくれない」と、率直に語るため匿名を希望した、アブドゥラの近所の農家の一人は語った（数万人の政治犯がいる中で、エジプトの言論の自由への制限はCOP27を前に、同様に注目を集めつつある）。人口増加と、戦争やパンデミックによって混乱したグローバルなサプライチェーンという状況の中で、エジプトはこれまで国内の食料供給を増やす必要性がこれほど高まったことはないにもかかわらず、この農家は自身がかろうじて経済的に持ちこたえており、子どもたちは農業に将来性を見いだしていないと語った。「年々状況は悪くなる一方だ」と彼は言う。「頭が爆発しそうだ。」
エジプトの水危機は深刻化している
ナイル川デルタは約1,000万年前に形成された。海に近づくにつれ、川は7つの支流に分かれ、エチオピア高地の雨季の後に毎年一度洪水を起こしていた。洪水は肥沃な農業に理想的な、豊かな沈泥の厚い層を残した。その土壌と自然の洪水灌漑のサイクルが、デルタにおける文明の基盤であり、新石器時代後期の約7,000年前に始まり、3,000年にわたるファラオの時代、そしてギリシャ人、ローマ人、現在のトルコや中東から来た征服者による約2,000年の支配を経て続いた。
1805年頃、オスマン帝国の将軍ムハンマド・アリーがエジプトを掌握し、英国の植民地的監督のもとで最終的に150年間統治することになる王朝を創始した。アリーがこの国に残した最も永続的な足跡の一つは、デルタにおける最初の近代的な網目状のダムと灌漑用水路の整備であり、それによって数万エーカーの新たな土地が耕作されるようになった。
1953年、最後の国王であった幼いフアード王は、陸軍将校によるクーデターを受けて退位させられた。その将校の一人、ガマール・アブドゥル・ナセルは1956年に大統領に就任し、近代エジプト国家の基礎を築いた。ここでも、水と土地はナセルの遺産において重要な役割を果たした。国の耕作可能地の12%は貴族階級が所有していたが、ナセルはこの土地を国有化し、約34万の困窮した農村世帯に分配した。また、彼はアリーの灌漑網をさらに拡張し、アスワン・ハイ・ダムの建設を監督した。これによりナイル川の古代からの季節的な洪水は終わり、川は現在の位置に固定され、デルタを通る分流は2つだけとなった。
その後、エジプトの人口は4倍以上に増え、1億400万人に達した。それでも、国の水の95%以上を供給するナイル川の流量はほぼ一定のままである。1990年代には、水の利用可能量が、1人当たり年間1,000立方メートルという国際的な「水の貧困」基準を下回った。
エジプトは、農業用水を綿密に再利用し、近年では綿花や稲のような水を大量に消費する作物の生産を抑制し、小麦の40%とその他の主要食料品を輸入することで、この希少性に対処してきた。「過去数十年間、エジプトには同じ量の水と同じ量の土地があった」と、乾燥地農業研究国際センターのアリー・アブサバー所長は語る。「既存の資源からより多くを引き出すという点で、同国の生産性向上は本当に大きな成功事例だ。」
しかし、水供給への脅威は高まっている。人口は依然として急速に増加しており、2050年までに1億6000万人に達する可能性がある。上流で完成間近のグランド・エチオピア・ルネサンス・ダムは、貯水池を満たすまでにかかる、まだ確定していない年数の間、ナイル川からエジプトへの水の流れを4分の1削減する可能性がある。2100年までに、上流での気候変動関連の熱波によってナイル川の流量が75%減少する可能性があるとアブサバー氏は述べた。
一方、気温の上昇と降雨量の減少により、エジプトの水供給の86%を消費する作物は、生存のためにさらなる灌漑を必要とするようになる。追加の気候適応策がなければ、エジプトの作物収量は2050年までに平均で10%減少する可能性があり、国際食料政策研究所によれば、約20億ドルの経済損失をもたらすという。
水資源灌漑省の計画担当上級職員であるエマン・サイード氏は、現在の年間水需要は、ナイル川、地下水、そしてごくわずかな降雨から国が得ている量よりも約35%高く、約200億立方メートルの不足になると述べた。その不足を補うため、エジプトは一滴一滴の水を複数回使用し、無駄を徹底的に削減し、数十の新しい海水淡水化プラントに28億ドルを投資することで供給を増やす必要があり、2050年までに年間50億立方メートルの生産を目指していると述べた。
「私たちは多くの圧力に囲まれている」と彼女は語った。「非常に大きな課題です。」
農家は砂漠へと移動している
カイロとアレクサンドリアを砂漠経由で結ぶ幹線道路の両側には果樹園やオリーブ農園が並んでおり、マリウス・バウマンはそのほぼすべてに携わってきた。2014年に南アフリカからエジプトに移住して以来、バウマンは同国有数の果樹コンサルタントとなり、マンゴーの魔術師として知られている。熱波と慢性的な水不足によって打撃を受けた農場から、驚くべき手腕で収益を引き出す人物である。
デルタ西端では、中部デルタの過密化が進むにつれ、農場と郊外が徐々に砂漠を侵食している。ここでは水がさらに乏しく、気候変動の影響もより顕著である。しかし、この地域やエジプト各地のいくつかの他の砂漠地帯では、政府が150万エーカー以上を地下水灌漑に接続する取り組みを進めており、目標の3分の1程度まで達していると述べている。土地の開墾はデルタへの圧力を和らげる可能性があり、砂質土壌は柑橘類の生産に適しており、柑橘類はエジプトの最も収益性の高い輸出品の一つである。
しかし、ここの農場は、アブドゥラのような小規模な個人農場ではなく大規模な商業経営が多いが、これらも収支を合わせるのに苦労している。バウマンによれば、過去10年間で、歴史的に穏やかで安定していたエジプト北部砂漠の気象条件は、ますます予測不能になり、果実にとって危険なものになっている。
「毎年状況は違うが、ますます難しくなっている」と彼は言う。「純金を育てているのでなければ、お金を稼ぐのは非常に難しくなった。」
バウマンの顧客の一人が、ヌバリーヤ近郊で300エーカーのマンゴーと柑橘類の農場を経営するレヒム・サラーである。今年は冬が異常に長く寒く、その後に初夏の熱波が続いた。彼女の果実の20%が枯れ、それがその年の利益率をほぼ帳消しにした。しかし近年の他の年には、冬の気温が高すぎて果実の成長サイクルが始まらないという、逆の気象問題に直面したこともある。サラー氏は、予測不能さのせいで解決策を見つけにくいと言う。「気候変動は大きな黒い箱のようなものです。」
バウマンの対策の一つは、木の形に関するものだ。サラー氏の農場で整然と並ぶマンゴーの木の一本の樹冠の下にかがみ込みながら、バウマンは、この地域の農家は歴史的に木をお椀型に剪定し、木の内部に十分な日光が入るようにしてきたと説明する。しかし新しい気候条件では、そのやり方は内部を焼けるにまかせるだけだ。
「それは、自分の腕の内側を太陽にさらすようなものです」と彼は言い、硬化して茶色くなった緑の樹皮の部分を指す。代わりに、彼は木をより多くの果実が内側で守られる、ピラミッド型という馴染みのある形に剪定することを提唱している。サラー氏の従業員はまた、虫を避けるため、木に実った一つひとつのマンゴーを、ファッション雑誌、英語の宿題、九九表、レシートなどから破り取った紙で包み始めた。今やサラー氏は、何でも試してみるつもりだ。
「効果のないものにお金を注ぎ込むこともありますが、試してみる必要があるのです」と彼女は言う。「何もしなければ、確実に生き残れません。」
同じ幹線道路沿いでは、ハリール・ナスララが、エジプト最大級のオリーブおよびオリーブオイル生産者の一つであるワディ・ファームズを管理している。サラー氏と同様に、彼もここ数年は困難な状況にある。9月の訪問時、オリーブの収穫が始まろうとしていたが、多くの木は実がなっていなかった。
「私たちは気候変動によって大打撃を受けています」と彼は言う。「ここ2年間、熱波が次々と襲い、収穫の半分以上を失いました。本当に悲しいことです。」
ナスララのもう一つの問題は、人口2,200万人のカイロが限界まで膨れ上がる中で、農場を取り囲むようになった郊外の密集だ。そこには、中流層の専門職向けのショッピングモールや、戸建て住宅のゲート付き住宅地などがある。農場は敷地内の井戸から汲み上げた地下水に依存しており、ナスララは郊外が帯水層を枯渇させていると言う。ここ4年間、水を見つけるために彼は30メートルも余分に掘らなければならず、深い井戸は揚水のための電気代の増加を意味する。一部の井戸は完全に枯れてしまった。最近、政府当局は、彼が作業員のために作ったサッカー場の芝生への散水をやめるよう指示してきた。
「水の状況をどう管理すればいいのか、そして何が起こるのか、まったく分かりません」と彼は言う。「私たちの将来は本当に不透明です。」
都市化がエジプトの食料安全保障を危険にさらす
都市化はデルタ中部でも広がっており、多くの農家が住宅建設の方が作物を育てるよりも収益性が高いと判断している。1970年代以降、カイロ大学の農学者ナーデル・ヌールエルディーンによれば、デルタの耕作可能地の約14%が都市開発へと転換された。多層の赤レンガやコンクリート造の集合住宅は、デルタ全域で当たり前の光景となり、ほぼすべての農地に隣接している。
個々の農場も、世代を重ねるごとに小さくなっている。長年のエジプトの慣習に従い、土地は父親の相続人の間で分割されるからだ（伝統的に息子は娘より大きな取り分を受ける）。都市開発はデルタの土壌を劣化させ、農業をさらに砂漠へと追いやり、食料システム全体を気候影響に対してより脆弱にしている。土地の細分化は、水やその他の資源の非効率な利用につながり、農家にとって流通コストを押し上げている。
「誰もが自分のパイプと自分のポンプを用意しなければならない」と、カイロ・アメリカン大学の気候変動研究の元責任者で、8月に灌漑大臣に任命されたハーニー・セウィラムは語った。「それは農業のビジネスモデル全体を採算の取れないものにし、あなたが望むどんな開発や気候適応にとっても制約となっている。」
デルタの住民は、政府が農地での開発を以前より積極的に取り締まり始めたと語っており、今年初めには、違法建築に対して最大50万ドルの罰金を承認した。しかし場合によっては、政府自身の計画が原因となることもあり、最も最近では8月に、カイロ近郊のナイル川の島で、主に農業に使われていた島に暮らす数千人が立ち退かされた。国家認可の開発事業のためである。
都市化はまた、デルタの灌漑用水路の多くを埋め立て地へと変えてしまった。ムハンマド・アリーが始めた水路網は、今では国内全体で約33,000マイルの配水路と排水路を含んでおり、地球を一周できるほどの長さで、小さな川ほどのものから子どもが飛び越えられるほどのものまで様々な規模がある。デルタの住民は、かつてこの水路で水浴びをし、水を飲み、魚を飼っていたと語る。しかし今では、特に水路網の末端の多くは、農薬や下水によって汚染され、ゴミで詰まっている。
低品質の水は大きな負担になっている、とアイーダ・アブドゥル・ハミードは語った。彼女はエル・ハムール近郊の農場で、わずかな綿花の収穫を摘み取っていた。「土壌を疲弊させ、そのため私たちのあらゆる努力が収入に結びつかないのです。」
水路の多くはセメントで覆われていないため、水は水路網の末端に届く前に地中に染み込む傾向がある。浸透、蒸発、そして制御された灌漑用ホースを使わずに畑を水浸しにする農家による水の浪費により、アスワン・ハイ・ダムから海までの灌漑網の中で、国の水の約3分の1が失われているとヌールエルディーンは述べた。
デルタの町クェスナ近郊の農家、モハメド・カマール・ラマダンは、農場を取り囲む排水路の悲惨な状態により、畑が水浸しになり、低品質の灌漑用水に含まれる塩分が蓄積して洗い流せなくなっていると語る。下流の農家に余剰水を再び水路網へ戻すための狭い排水路は、プラスチック製の水のボトル、ポテトチップスの袋、トウモロコシの皮、藻、麻袋、そして青いジーンズやビーチサンダルを含む不用品の衣類で詰まっている。土壌は暗色で豊かに見えるが、目に見える塩分の層に覆われており、この問題が最大40%のエジプトの耕作可能土壌に影響を及ぼしている。
ラマダン氏は、排水路がなければ土地は不安定な状態にあると語り、「特にここ数年は、塩分がすべての作物を枯らしてしまうため、農業は採算が取れなくなっている。誰も私たちの声に耳を傾けていない」と付け加えた。
エジプトの気候戦略は海外の資金に依存している
灌漑網の修復は政府の優先事項である。灌漑省のエマン・サイード氏は、同省が過去2年間で約3,700マイルの水路をコンクリートで覆い、今後数年間でさらに12,400マイルを完了させることを目指していると述べた。同省はまた、農家が点滴灌漑システムの設置費用を賄うことも支援しており、カイロ・アメリカン大学（AUC）の研究者は、これにより農家の水使用量を年間61%削減できることを見いだしている。現在、そうしたシステムはエジプトの耕作可能地の6分の1をカバーするにすぎない。国営機関であるエジプト農業銀行は、点滴灌漑の設置向けに、10年間無利子のローンを提供している。
当局はまた、水を大量に消費する作物の生産を制限し始めた。稲やバナナなどが対象となっているが、農家はこれらの規則がほとんど施行されていないと語り、両作物ともデルタ全域で依然として広く栽培されている。
エジプトの国家気候戦略は、COP27に向けて5月に更新されたもので、とりわけ海岸線に沿ったより防護的なインフラの整備や、耐熱性種子の普及も求めている。全体として、同戦略はエジプトの気候適応コストを83億ドルとしており、その大部分は民間投資家と海外ドナーによるものとしている。エジプトは、COP27が主に豊かな国々から気候資金を引き出すことに焦点を当てることを明確にしている。その相手は、気候変動に最も責任を負う国々である。
デルタの自然の肥沃さのため、種子の改良、土壌の健全性の回復、灌漑効率の向上といった基本的な対策だけでも、多くの気候被害に対抗するのに十分かもしれないと、アブサバー氏は述べた。しかしエジプトにとって、気候適応にはまた、農業市場のより包括的な改革も必要であり、それには不可欠な機材への補助金の拡大や、小麦などの主要商品作物の国内生産者に対する貿易保護が含まれる。そうすることで、農業は実行可能な生計手段であり続け、その担い手が不作一つで困窮に陥ることがないようにできる。
一方で、アデル・アブドゥラの農場の沖合では海面上昇が続いている。水平線上には洋上の天然ガス採掘プラットフォームが見える。エジプトは、ウクライナ戦争によるロシアから欧州へのエネルギー供給の混乱を、自国の天然ガス輸出を拡大する好機として利用してきた、今やこれまで以上に問題の一因となっています。また、独立したレビューによると、同国の新たな気候戦略は、壊滅的な炭素排出量の水準を回避するには「極めて不十分」と評価されました。
ヌレルディーン氏によれば、2100年までに海面上昇により、沿岸のデルタ地帯のほぼ700平方マイルが浸水し、400万人が避難を余儀なくされる可能性があります。しかし、防潮堤の背後にある自身の畑に立つアブドラー氏は、気候変動がどのような影響をもたらそうとも、離れるつもりはないと述べています。
「ほかにできることはありません」と彼は言います。「農家にできることといえば、農業を続けることしかないでしょう？」
