人類が環境管理において成し遂げた大きな成果の一つは、地球のオゾン層に穴を開けていた化学物質であるクロロフルオロカーボン（CFC）の段階的廃止である。
これは朗報である。オゾン層は太陽の紫外線から私たちを守ってくれており、紫外線は皮膚がんや皮膚の早期老化、さらには遺伝子損傷を引き起こしかねないからだ。しかし、今や新たな問題が生じている可能性がある。米国、英国、オランダの科学者たちは、何者かが何らかの不明な理由により、1987年のモントリオール議定書で使用が禁止されたCFCを製造し続けていることを発見した。
問題となっている化学物質はCFC-11であり、かつては家電製品や建築用断熱フォームに広く使用されていた。現在でも一部の古い冷凍庫で見つかるが、2010年までに製造が完全に停止されるはずだった。しかし、長期的な大気測定の分析によれば、東アジアのどこかでまだ製造されていることが示唆されており、大気中のCFC-11の濃度が本来よりも緩やかに減少していることを意味している。
「我々は国際社会に警告を発している。『現在起きていることはこれであり、それがオゾン層の適時な回復から我々を遠ざけている』と。」と述べたのは、米国国立海洋大気局（NOAA）のスティーブン・モンツカ氏で、今回の新たな研究を主導した科学者である。新たな研究。「[何者かがCFC-11を製造している]理由はわからない。特定の目的のために製造されているのか、それとも他の化学プロセスの副産物として意図せず生成されているのかもわからない。」
モントリオール議定書の専門家であるダーウッド・ザエルケ氏は、ワシントン・ポスト紙に対し、誰かが明らかに「ごまかし」を行っていると語った。
「意図しない放出の可能性がわずかにあるとはいえ……実際に製造されていることを示す強力な証拠があるのは明らかだ」とザエルケ氏は述べた。
研究者らは、2014年から2016年にかけてのCFC-11の排出量が、2002年から2012年の平均と比べて4分の1増加していることを確認した。研究者らによれば、発生源を早期に特定して管理できれば、オゾン層への被害は「わずかにとどまるはずだ」という。
そうでなければ、オゾン層の回復には当初の想定を大幅に上回る期間を要することになる。
