大半の業界は、地球への悪影響を減らすためにビジネスモデルを変えるべきだという期待に応えることに苦慮してきました。
企業は変化を遂げつつあり、サービスの品質や柔軟性を損なうことなく、テクノロジーで地球環境への影響をどう減らせるかを見直しています。
私たちが直面する多層的な課題に最も適切に適応する企業こそ、生き残る権利を得ることになるでしょう。
数十年で最も深刻なサプライチェーン危機に直面するなか、インフレやエネルギー危機といった複合的な要因が企業の存続を脅かしています。同時に、産業革命以来続く、政策立案の場や経営陣による生産性向上への取り組みが、従業員や顧客が求める柔軟性の拡大と交差し始めています。新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に定着した習慣により、顧客は今や、オンラインショッピングと同じ水準の柔軟性をメーカーにも期待しています。
柔軟性と生産性の両立は繊細な取り組みであり、多くの企業が挑戦しては失敗してきました。生産性を重視しすぎると、革新的な発想を逃すリスクがあります。柔軟性に偏りすぎると、十分な利益を上げられないおそれがあります。
こうした相反する要求を巧みに両立させることはまれですが、それを成し遂げた企業にとって、競争優位性の実りある源泉となってきました。アマゾン・ウェブ・サービスとテスラはここ数年で大きな価値を生み出し、文字どおり事業を飛躍させてきました。
このバランスを取るだけでも難しいのに、新たな要素が加わりました。サステナビリティです。気候変動への否定しがたい緊急性と、消費者からの前例のない圧力を受け、地球への悪影響を減らすために企業がビジネスモデルを変えることが期待されるようになっています。
大半の業界は、対応に苦慮してきました。PwCによると、ネットゼロを表明したビジネスリーダーはわずか22％です。しかし、サステナビリティと競争優位性は両立しないものではないと企業が認識し始め、状況は変わりつつあります。
変化を促す触媒としてのイノベーション
企業が現在直面している課題と、依存する有限で持続不可能な資源の供給の混乱との間には、明確な関連性があります。企業は、より持続可能な取り組みを進めるよりも、差し迫った経済的圧力の緩和を優先しがちかもしれません。しかし、企業は考え方を変え、テクノロジーで課題にどう対処できるかを見直すようになっています。サービスの品質や柔軟性を損なうことなく、地球環境への影響を減らそうとしているのです。
サプライチェーンの大きな混乱やインフレなど、短期的な課題が、財務の安定を脅かすにもかかわらず、変化のきっかけとなっている場合もあります。たとえば、ウクライナでの戦争により企業が新たな材料の調達を必要としたことで、気候変動への配慮を強めながら、より短いサプライチェーンを構築する機会が生まれました。
もう一つの例は、生産拠点の国内回帰です。最近の調査では、調達・供給公認協会（CIPS）によると、英国の企業の40％が過去1年間に、少なくとも1社の海外サプライヤーを国内企業に切り替えました。原材料や主要部品の輸送距離を短縮すれば、排出量を削減できるだけでなく、サプライチェーンの慣行をより把握しやすくなります。
今日の業界が直面する特異な状況により、企業は初めて、ネットゼロの追求を生産性と柔軟性への要求と並行して考えざるを得なくなっています。そのため、サステナビリティは気候変動対策であると同時に、効率性の問題としても捉えられるようになっています。
サステナビリティという視点から見ると
その一環として、消費者がより高いサステナビリティを求める競争環境では、従来の運営モデルやグローバルなサプライチェーンが機能しないという認識が広がっています。1970年代から80年代に健康への懸念が消費者の心をつかんだように、サステナビリティは今日の消費者の選択を左右する原動力です。こうした取り組みを示せない企業は、顧客に受け入れられなくなり、その結果、財務面でも打撃を受ける可能性があります。
サステナビリティは、企業間取引（B2B）の購買姿勢も変えています。再生可能エネルギーの供給事業者を選ぶ場合も、電気自動車（EV）へ移行する場合も、あるいはコーヒーの注文を変える場合でさえ、あらゆる企業の意思決定が環境への配慮という視点から見られています。この視点は、工場からの直接排出だけでなく、物流、パートナー網、クラウドかどうかを問わないIT資産など、事業運営のあらゆる領域を含む必要があります。
世界に必要なインパクトを生み出すには、システム全体の変革が必要であり、それには考え方の大きな転換も求められます。自動化を固定的で孤立したプロセスとして捉えるのではなく、全体構造を見渡し、複数のプロセスにまたがる柔軟な自動化とデータを結びつける必要があります。データとテクノロジーを適切に活用すれば、バリューチェーン全体に変革をもたらし、サステナビリティ、生産性、柔軟性という3つの重要領域のバランスを取り、競争優位性を実現できます。テクノロジーとデータを十分な情報に基づいて活用することは、新たな課題にリアルタイムで対応する企業にとって重要です。資源の管理や活用方法について、より適切で迅速な判断を下す助けとなります。
持続不可能な活動を最も鮮明に示す例の一つが、アース・オーバーシュート・デーです。これは、その年に持続可能な形で供給できる自然資源を人類が使い果たす日を示します。この日を過ぎると、世界は資源の赤字状態に入り、再生可能な量を上回る資源を使い、大気中に吸収または排出できる量を超える排出を生み出します。1971年以降、この日は年々早まり、2022年には7月28日でした。企業も自社のプロセスが及ぼす影響を理解し、商業上の要因と環境上の要因の均衡を図ることで、自社の「オーバーシュート・デー」をできるだけ遅らせる必要があります。
私たちが直面する多層的な課題に最も適切に適応する企業こそ、生き残る権利を得て、長期的で変革的な変化を生み出すことになるでしょう。工業化の波に直面した19世紀の手織り職人がそうであったように、今日の企業も時代の変化に適応できなければ、存在意義を失うおそれがあります。サステナビリティ、柔軟性、生産性のバランスが不可欠であり、その一つだけに取り組んでも成功は得られません。
