世界の広い地域が猛烈な熱波に見舞われ、一部の地域では記録的な高温を観測しています。
7月最初の3週間は、気温が平年を大きく上回り、場所によっては数度高くなりました。世界全体では、6月は観測史上2番目に暑い月でした。
最も大きな被害を受けたのはアジア、特に日本で、北ヨーロッパ、米国、カナダも同様でした。
今年の熱波がもたらした、特に意外な影響を6つ紹介します。
1. カナダで猛烈な暑さ
カナダでは、中東やアフリカで観測されるような気温を記録しました。7月には首都オタワで、うだるような摂氏47度（華氏116.6度）に達しました。
ジャスティン・トルドー首相はツイッターで国民に安全を呼びかけるとともに、熱波でこれまでに亡くなった70人に哀悼の意を表しました。
国の気象当局は、南東部のケベック州、オンタリオ州、ノバスコシア州のほか、アルバータ州とブリティッシュコロンビア州の一部に熱波警報を発令しました。
2. 北極圏で火災が発生
カリフォルニア州、スペイン、ポルトガルの山火事は痛ましいものの、夏のニュースとして珍しくはありません。しかし、スウェーデンやノルウェーの消防士も広大な森林で燃え盛る火災の消火に苦戦しているという話は、そう頻繁に耳にするものではありません。
今年、スカンジナビアは長期にわたる熱波に見舞われ、北極圏で気温が30°Cを超えたと、世界気象機関によると。
気温の急上昇により国内各地で数十件の山火事が発生し、北極圏も火災を免れませんでした。サンタクロースと深い雪で知られるラップランドにある消防署の一つは、国内で最も多忙な消防署の一つとなり、地元のボランティアも応援に加わりました。
イタリアの航空機とノルウェーのヘリコプターが派遣され、消火活動を支援し、スウェーデン中部で発生した大規模火災40件以上への対応にあたりました。
3. 山が縮んだ
消防士たちが山火事と闘う一方で、スウェーデンの山の一つは縮み続けていました。
スウェーデン最高峰は、ケブネカイセ山の南端にある氷河です。グンヒルド・ロスクヴィスト氏は、ストックホルム大学の地理学教授で、ガーディアン紙に語ったところによると、7月には暑さで雪と氷が溶け、山頂の標高が4メートル下がりました。山は1日平均14センチメートル低くなり、もはやスウェーデン最高峰ではありません。
4. 科学研究に弾み
日照時間の長さと高い水温が、有毒藻類にとって絶好の生育条件を生み出しました。有毒な藻類の異常発生は温かい水中で広がり、主に農業排水に由来する水中の栄養分を取り込んで繁殖します。バルト海の海水浴客には、泳がないよう警告が出されました。藻類は人間や動物に有毒だからです。
一方、この現象は抗生物質に関する科学研究に新たな道も開いています。この藻類の異常発生には、微生物の薬剤耐性との闘いに役立つ可能性のある種類の細菌が含まれています。
「研究用の試料を集める絶好の機会です。近年は十分な量を集めるのに苦労していました」と、ポーランド科学アカデミー海洋学研究所の教授ハンナ・マズール＝マルジェツ氏は、ロイターに語りました。「今ならバケツを満たすだけで済みます」。
5. 過去を垣間見る
英国を襲った猛暑により、この国の過去を垣間見る手がかりが現れました。
ウェールズの乾ききった畑を撮影した衛星画像から、通常は隠れている考古学的遺構の痕跡が見つかりました。
かつての城、砦、農場、邸宅などの遺構が姿を現しつつあり、その一部は鉄器時代にまでさかのぼります。
ある事例では、ローマ時代の別荘群からなる集落が見つかり、それまで存在が知られていませんでした。
6. 原子力発電所が停止を余儀なくされた
長引く熱波により、原子力発電所は発電量の削減を強いられ、一部では全面停止に追い込まれています。
原子力発電所では、原子炉の冷却に水が必要です。
フランスでは、EDFの原子力発電所がローヌ川とライン川の水を利用していますが、水温が高くなりすぎて発電所を効果的に冷却できなくなっています。
スウェーデン国営の電力会社バッテンフォールは、停止を余儀なくされました。対象となったのは、北欧最大のリングハルス原子力発電所の原子炉1基です。冷却に使う海水の温度が25度に達し、使用できる温度を超えました。
2018年は「記録上、最も暑い年の一つとなる見通しで、多くの国で気温の新記録が生まれています」と、エレナ・マナエンコワ氏は述べました（世界気象機関）。
「これは驚くことではありません。私たちが経験している熱波と極端な暑さは、温室効果ガスの排出が引き起こす気候変動の結果として予想されることと一致しています。これは未来のシナリオではありません。今、起きていることです」と同氏は付け加えました。
